Висадка десанту в Марокко і Алжирі
Для координації спільних військових зусиль був створений штаб, який мав свою резиденцію в Вашингтоні. До цього органу входили постійні представники головних штабів всіх трьох видів англійських збройних сил; на чолі стояв начальник американського генерального штабу Маршалл. З самого початку прагнули максимально зменшити тертя, пов'язані з веденням коаліційної війни, дуже добре знайомі обом партнерам по першій світовій війні. Безсумнівно, з військової точки зору цього вдалося досягти майже повністю.
Головною метою війни була поразка обох європейських держав осі. Проти Японії американці хотіли кинути рівно стільки сил, скільки було потрібно для того, щоб спочатку затримати просування японських військ, а пізніше захопити вигідні вихідні позиції з метою домогтися остаточної поразки Японії.
Причини такого рішення були ясні. Збройні сили трьох союзників, до яких належав і Радянський Союз, могли спільно діяти тільки проти Німеччини та Італії. Якби Сполучені Штати зосередили головні зусилля на боротьбі з Японією, це означало б не тільки розкол сил, а й небезпека того, що надані самим собі Англія і Радянський Союз тим часом зазнають поразки в Європі.
Навесні 1942 року американцям теоретично вже була ясна форма запланованого вторгнення в Європу. Вони з самого початку прагнули до висадки у Франції. Британські острови могли служити досить широким плацдармом для зосередження військ і подальшого повного розгортання збройних сил обох союзників. Туди вів найкоротший шлях від східного узбережжя Америки, там була густа мережа добре укріплених і потужних портів, необхідних для вивантаження що прибуває з-за океану величезної кількості живої сили і техніки. Далі, оскільки кожен конвой, що йде в Англію, повинен був охоронятися повітряними і морськими силами, ця організація оборони одночасно могла принести користь і військовим транспортам американців. У разі настання на Німеччину з Північної Африки, якому спочатку також надавалося серйозне значення, американці позбавлялися більшої частини цих переваг; крім того, в ході наступу було потрібно подолати Альпи.
Її здійснення було пов'язане з чималими труднощами і сумнівами. Всі попередні розрахунки і висновки стосувалися висадки на обмеженій ділянці узбережжя Франції; його можна було досягти одним коротким стрибком через протоку. Ця ж операція була пов'язана з тривалим переходом через океан, в глибинах якого таїлися ворожі підводні човни, і повинна була проводитися на великій території, де колись велися лише невеликі колоніальні війни. На першому етапі підтримка з повітря, оскільки не було достатньої кількості авіаносців, мав би будуватись головним чином з Гібралтару, на аеродромі якого з іспанської території можна було порахувати всі літаки. Для десанту були підготовлені тільки кілька дивізій. Тому спочатку ставилися дуже обмежені завдання: заборонити державам осі використання Французької Північної Африки в якості бази підводних човнів і авіації (втім, вельми сумнівний привід для захоплення), полегшити становище Мальти і в разі сприятливої обстановки швидко захопити узбережжі Північної Африки у взаємодії з 8-ї англійською армією, яка ще стояла у Ель-Аламейна. Радіус дії літаків, що базуються на Гібралтар, обмежував вибір районів перших висадок. Бизерта і Туніс виключалися, так як англійський флот побоювався занадто важких втрат від авіації противника; зі східних портів можна було говорити про Орані та Алжирі. Було доцільним висадити десант в Касабланці, щоб негайно надати сильний натиск на Іспанію і на марокканські племена і в усякому разі закріпитися в Африці. Загалом, повної впевненості в успіху десантної операції на Середземному морі не було. Вважали, що німці можуть почати рішучі дії проти Гібралтару, і навіть вважали можливим при відомих обставинах прегражденіе Гібралтарської протоки. Самим раннім терміном цієї операції, для якої потрібно зібрати великий транспортний флот, зайнятий виконанням різних завдань, була пізня осінь.
Поведінка 200-тисячної французької армії в Північній Африці і все ще значних морських сил в північноафриканських портах набувало вирішальне значення. Ні тут, ні у Франції не були забуті Оран, Дакар і Сирія. Тому операція була підготовлена так, як ніби-то справа йшла про висадці виключно американських військ. Англійці по можливості повинні були зробити висадку лише тоді, коли з'ясується позиція французів. Однак зовсім обійтися без сприяння англійського флоту було не можна. Тому, щоб зайвий раз не зачепити самолюбства уряду Петена, де Голль не був притягнутий до цих планів і навіть не був посвячений у них. Навпаки, американець Мерфі, який з 1940 р знаходився в Північній Африці в якості дипломатичного представника США, встановив зв'язок з деякими видатними французькими генералами і представив важливі дані щодо чисельності, морального духу і можливого опору французьких збройних сил в Північній Африці. Дуже надійним для Віші був французький генеральний резидент в Марокко генерал нозі. На підставі переговорів зі своїми довіреними особами - французами - Мерфі запропонував відразу ж після висадки десанту направити генерала Жиро, який втік з німецького полону і що знаходився на неокупованої території Франції, в Північну Африку, так як вважалося, що він користується серед французьких військ дуже великим впливом.
Для американського головнокомандувача, який керував поки що єдиною в своєму роді операцією, яка за своїм розмахом, якщо не по сміливості, залишила далеко позаду висадку німецьких військ в Норвегії, це були дні, повні напруженого очікування. Повідомлення про погоду були несприятливими, що могло особливо важко відбитися на висадці десанту в Касабланці з боку відкритого океану.
Подальше ускладнення (хоча в кінцевому рахунку воно призвело навіть до поліпшення відносин між американцями і французами) виникла від того, що адмірал Дарлан, головнокомандувач французькими збройними силами та заступник Петена, знаходився вже протягом несколькіх.дней в Алжирі в особистих справах. Коли напередодні висадки один з посвячених у таємницю французьких генералів поінформував його про майбутню операцію, Дарлан негайно передав Петену пропозицію не чинити опору десанту, а на наступний ранок, оскільки ніякої відповіді він не отримав, наказав припинити бій. Цей наказ Дарлана частково вплинув на дії французьких частин в Алжирі і Орані, які і без того перебували під командуванням співчутливо ставилися до союзників і посвячених у таємницю висадки генералів. Але моряки і війська в Марокко продовжували опір.
Для держав осі висадка військ західних держав у Французькій Північній Африці була несподіванкою. Правда, вони з деякого часу вважалися з можливістю подібної операції англійців і американців. Вони знали, що американці вже відправили великі сухопутні і повітряні сили в Англію, і слід було очікувати, що західні держави не дадуть не діяти цим силам. Але про місце підготовлюваної висадки вони не могли отримати точних даних. З численних джерел надходили відомості про найрізноманітніші плани і різних датах. Судячи за цими даними, західні держави могли висадитися як в Північній Норвегії, так і в Лівії, Сардинії, Корсиці, Сицилії і, нарешті, навіть в Італійській або Французької Північній Африці. Чутки, безсумнівно, свідомо і дуже майстерно [386 - Схема 33] розповсюджувалися західними державами, ще більше посилювали невпевненість. Найбільш імовірною все ж здавалася висадка в італійській частині Середземного моря, будь то в Африці, де висадився десант міг взаємодіяти з наступаючими військами Монтгомері, або на одному з розташованих перед Італією островів. На цю можливість і були розраховані оборонні заходи на море. Німецька авіація і без того базувалася в цьому районі.
З огляду на все ще дуже поганого стану з постачанням американські корпус дуже повільно просувався вперед і був введений на південній ділянці фронту між містами Гафса і Фондук. Французькі з'єднання, сформовані з частин, які перебували в Північній Африці, розташовувалися на центральній ділянці. Вони лише насилу могли витримувати часті німецькі атаки і несли важкі втрати. Неодноразові важкі кризи на фронті усувалися тільки завдяки термінової допомоги англійців і американців.