Історія християнської релігії налічує вже більше двох тисяч років. У центрі християнства знаходиться образ Боголюдини - Ісуса Христа, який своєю мученицькою смертю постраждав за гріхи людства, але тим самим зняв з нього ці гріхи, примирив людський рід з Богом. А своїм воскресінням він відкрив для тих, хто в нього повірив, нове життя, шлях до возз'єднання з Богом в Божественному царстві.
Рання церква вижила і розвивалася. Спочатку проста в організаційному побудові і в навчанні про Ісуса і спасіння, знаходять тільки через нього, церква зуміла дожити до наших днів. Поряд з буддизмом і мусульманством християнство нині - одна з найбільш поширених релігій світу, як по її географії, так і за кількістю сповідують її людей. За даними ООН, в даний час в світі налічується близько 1,5 мільярда послідовників християнства.
Але існування і розвиток церкви не завжди було безхмарним. У різний час церква відчувала різні форми переслідувань.
Головна мета розпочатої роботи - вивчити і дати характеристику основним періодам і формам гонінь, яким піддавалася християнська церква в Римській імперії.
В основу роботи покладено вивчення підручника з історії християнства Р. Крижанівського. Використано також підручники з релігієзнавства останніх і більш ранніх років видання, окремі монографії з історії християнства.
В кінці І - на початку ІІ століття н.е. на території Римської імперії під впливом цілої низки соціокультурних чинників починають з'являтися і поширюватися християнські громади. Поступово в міру вироблення єдиного віровчення і створення організаційних форм взаємодії, формується християнська церква як організація, що об'єднує на основі загального віровчення і культу прихильників нового вчення і священнослужителів.
Згідно християнського богослов'я, церква - це не історична організація, а містичне освіту, земна тілесна форма існування Ісуса Христа. Цю ідею особливо розвивав апостол Павло, порівнюючи церква з людським організмом, що об'єднує різні органи, багато з яких служать абсолютно певним цілям, але кожен приносить благо всього людського організму.
Як стверджує найбільший російський релігійний філософ В.С. Соловйов: «Церква є тіло Христове не в сенсі метафори, а в сенсі метафізичної формули. Множинність окремих людей, у тому числі складається церква, утворюють єдину спільність, в якій благодатно проявляється дію Духа Божого ».