У зоні ясного свідомості знаходить своє відображення лише мала частина всіх одночасно приходять із зовнішнього і внутрішнього середовища організму сигналів. Сигнали, що потрапили в зону ясного свідомості, використовуються людиною для усвідомленого управління своєю поведінкою.
Решта сигнали також використовуються організмом для регулювання деяких процесів, але на підсвідомому рівні. Більшість фізіологічних процесів (наприклад, процеси обміну речовин) взагалі не усвідомлюються, інші (серцебиття, дихання) можуть бути частково усвідомлені, якщо направити на них свою увагу. Свідомість не бере і в таких безумовно рефлекторних реакціях, як моргання або вилучання руки при уколі, хоча можна свідомо гальмувати, затримувати ці реакції. Свідомість практично не бере участь і в таких автоматизованих діях, як ходьба або їзда на велосипеді. Тут мова йде не про вибір напрямку, а про самих рухових актах, хоча іноді, задумавшись, людина може автоматично (несвідомо) обходити перешкоди.
На неусвідомлюваному рівні можуть протікати і деякі психічні процеси. Ми можемо частково сприймати і запам'ятовувати предмети і звуки, на які наша увага не було свідомо звернена. При мисленні людина не завжди може дати собі звіт, яким саме чином він прийшов до певного висновку. У таких випадках ми говоримо про інтуїцію, тому що початок мислення і його завершення (висновок) усвідомлені, але вся проміжна частина ланцюжка розумових операцій людиною не усвідомлюється. Особливо велика роль неусвідомлюваних психічних процесів у виникненні і проявах емоцій і почуттів. У багатьох випадках людина не може дати обґрунтування на рівні свідомості причин антипатії або симпатії до кого-небудь в своєму оточенні або почуття страху якихось предметів і явищ.
Взаємини між усвідомлюваними та несвідомими психічними процесами дуже складні. Багато спостереження психологів показали, що в кожен даний момент в зону ясного свідомості потрапляють переважно ті моменти, які створюють труднощі для продовження колишнього режиму регулювання. Виниклі труднощі привертають увагу і таким чином усвідомлюються. Усвідомлення ускладнюють регуляцію або рішення задачі обставин сприяє знаходженню нового режиму регулювання або нового способу розв'язання, але як тільки вони знайдені, управління знову передається в підсвідомість. Відбувається як би безперервна передача управління, постійна взаємодія свідомості і підсвідомості.
Звідси допускають, що свідоме управління - покрокове (поетапне, дискретне), і свідомість залучається до даного об'єкта тільки на відносно короткий інтервал часу. Якщо свідомість примусово зосереджується на одному і тому ж монотонно змінюється зміст досить довго, то це автоматично призводить до зниження рівня неспання, виникнення сонливості і сну. Дуже багато техніки медитації і гіпнозу використовують ці ефекти зосередженості на монотонних подразників з метою отримання змінених станів свідомості.
Несвідоме - неодмінна складова частина психічної діяльності кожної людини. Багато знань, відносини і переживання, що становлять внутрішній світ людини, можуть їм не усвідомлювати, але певним чином впливати на його поведінку. 3. Фрейд (1922) показав, що несвідомі спонукання часто лежать в основі осередків прихованого напруги, які можуть породжувати психологічні труднощі адаптації та навіть захворювання. Тривалі спостереження за своїми хворими дозволили 3. Фрейду на початку XX ст. висунути психологічну концепцію впливу підсвідомих потягів на людську поведінку (психоаналіз), яка значно вплинула на становлення сучасної психології.