На початку XX століття людство чекало відкриттів, спрямованих на боротьбу з інфекційними захворюваннями: хвороби, що викликаються різними бактеріями, були головною причиною смертності. Очікування виправдалися - А. Флемінг виявив пеніцилін. Це відкриття сповістило початок нової ери в біології та медицині - ери антибіотиків, яка врятувала мільйони людських життів.
Але, як відомо, антибіотики поряд з користю приносять і шкоду - вбиваючи корисні мікроорганізми. Свою лікувальну дію вони виявляють, потрапляючи в кров і поширюючись по всьому організму, тому дії таких препаратів піддаються всі мікроорганізми, присутні в організмі людини, і представники нормальної мікрофлори (тобто корисних мікросуществ, що живуть в організмі людини) - теж. Гине ж в першу чергу саме нормофлора.
Здоров'я ж, маючи на увазі чітке функціонування всіх органів і систем організму, вимагає не тільки відсутність хвороботворних бактерій, але і присутності корисних.
Тому сьогодні при лікуванні і профілактиці різних захворювань все ширше використовуються пробіотики - бактерійні сухі або рідкі препарати з живих мікробних культур (біфідобактерій і лактобактерій), призначені для корекції мікрофлори господаря (тобто людини або навіть тварин, для яких випускаються свої препарати ) і лікування ряду захворювань.
Бурхливий розвиток досліджень з розробки нових біопрепаратів і вивчення механізму їх лікувально-профілактичної дії дає підстави стверджувати, що в XXI столітті пробіотики в значній мірі потіснять на ринку традиційні і небезпечні для організму препарати, особливо ті з них, які застосовуються з профілактичною метою.
Еволюційно склалося рівновагу організму і його мікрофлори може порушуватися цілим рядом несприятливих факторів. Так, до дисбалансу нормальної мікрофлори можуть привестиВеликий вплив на природний баланс мікрофлори організму надає неправильний режим харчування (включаючи перехід на принципово новий харчовий раціон, голодування, незбалансоване харчування з різким збільшенням частки вуглеводів, щоденне вживання продуктів, що містять консерванти та інші добавки), вживання продуктів невисокої якості.
Потреби мікроорганізмів за 1000 років не змінилися: їм неободимо, щоб господар (т.е.в) вживав грубу їжу з достатньою кількістю харчових волокон, які є необхідним субстратом для мікробів. Однак сучасна людина харчується в основному рафінованими продуктами і продуктами з великою кількістю хімічних сполук. Консерванти, ароматизатори та барвники, не завдаючи особливої шкоди людському організму, гублять мікроорганізми.
Крім того, ряд хімічних сполук, що використовуються в якості добавок до лікарських препаратів і харчових продуктів (нітрати, нітрити, деякі гормони, протипухлинні препарати), під впливом нормальної мікрофлори можуть трансформуватися, наприклад, в канцерогени.
При цьому доведено, що з дисбактеріозом кишечника пов'язані багато захворювань шлунково-кишкового тракту, розлади обміну речовин, гіповітаміноз, шкірні і алергічні захворювання. Вчені та лікарі-практики в ході численних клінічних досліджень підтвердили також зв'язок функціональних порушень кишечника з онкологічною та серцево-судинною патологією, хворобами імунної системи.
Картина гнітюча, чи не так? Саме тому пробіотики і завойовують все більшу популярність. Прибуток, на відміну від антибіотиків, не роблять негативного впливу на нормальну мікрофлору. У той же час ці біопрепарати характеризуються вираженим клінічним ефектом при лікуванні (доліковуванні) ряду гострих кишкових інфекцій.
Основоположником концепції пробіотиків є І. І. Мечников, який ще в 1903 році запропонував практичне використання мікробних культур-антагоністів для боротьби з хвороботворними бактеріями. Фундаментальні дослідження сучасної біологічної і медичної науки дозволили розробити і впровадити в практику багато пробіотики, основу яких складають живі мікробні культури.
Важливою особливістю пробіотиків є їхня здатність підвищувати противоинфекционную стійкість організму, надавати в ряді випадків протиалергенні дію, регулювати і стимулювати травлення. В даний час в медицині вже широко використовують лактобактерин, біфідум-бактерин, колібактерин, біфікол, ацилакт та інші.
Проте, у всьому світі триває величезна робота по створенню нових, більш активних пробіотиків. Важливим арсеналом вдосконалення біопрепаратів є бактерії роду Bacillus. Властивості деяких штамів цієї групи бактерій настільки різнобічні і привабливі, що тільки за останні роки на їх основі розроблено більше десятка ефективних препаратів. Взагалі на основі корисних бактерій випускаються медичні та ветеринарні препарати, харчові (для людей) і кормові (для тварин) добавки.
Вважається, що найбільш ефективні рідкі пробіотики, в яких бактерії знаходяться в живій біологічно активній формі. А значить, можуть надавати свою дію негайно, відразу після прийому препарату (в сухих формах прибутків бактерії знаходяться в глибокому анабіозі, і їм потрібно 8-10 годин для активізації).