У сучасному світі до шлюбу ставляться досить вільно: женитися зараз не поспішають, а якщо і одружилися, то легко можуть і розлучитися. Деякі пари, не замислюючись з легкістю не тільки розписуються в Палацах одруження, але і поспішають до церкви. Тільки вінчання розчерком пера про розлучення не зникає. Цей обряд відбувається не просто як гарний ритуал. Це дуже серйозний крок. Ось в Російській імперії така сфера людського життя, як шлюб, була строго регламентована. До шлюбу сто років тому ставилися дуже серйозно. І до 1917 року за четвертий шлюб в Російській імперії ув'язнювали на чотири місяці.
Чоловікам вступати в шлюб дозволялося тільки з 18 до 80 років, тоді як жінкам - з 16 до 80 років. В окремих випадках, коли нареченому чи нареченій не вистачало менше півроку до заповітного віку, майбутні молодята могли просити єпархіального архієрея дати їм право на укладення шлюбу. Дуже жорстко були прописані правила для офіцерів, які перебувають на дійсній службі - вони взагалі не могли думати про дружину до досягнення 23 років. Причому, і далі, - до 28 років в сухопутних військах і до 25 років на флоті - офіцери мали можливість обвінчатися з обраницею тільки при наявності щорічного чистого доходу в розмірі 250 рублів (для порівняння - за 18 рублів можна було покататися від Києва до Варшави на поїзді в першому класі).
Для вступу в шлюб необхідно було дозвіл батьків, опікунів або піклувальників поєднуються осіб, а для осіб, які перебувають на державній службі - ще й письмове дозвіл начальства.
Згідно з правилами, наречений перед тим, як одружитися, повинен повідомити майбутній дружині, якщо вона нижче його за званням, всі права і переваги, пов'язані з його станом, чином або званням. При цьому дружина не втратить ні того, ні іншого в разі, якщо чоловік буде позбавлений в судовому порядку всіх прав свого стану.
Наречена, навпаки, в разі, якщо за своїм званням вище нареченого, не повідомляє йому прав свого стану і звання, при цьому не втрачає їх сама. Іншими словами, якщо дворянка вийшла заміж за селянина, то вона і після весілля залишається дворянкою, а він - селянином. Але при цьому дружині заборонялося перебувати в будь-якому місці без згоди на те законного чоловіка. Кожен із подружжя міг мати окрему власність, проте придане завжди залишалося в одноосібної власності дружини.
Що ж стосується кількості можливих шлюбів, то тут законодавство Російської імперії було досить суворим. Повторні шлюби дозволялися і особливо не засуджувалися. Третій раз укласти шлюб можна було вже тільки за особливим дозволом церкви. При цьому на поєднаних накладалася єпитимія - відлучення від святого причастя на 5 років. (Наприклад, для гробокопачів єпитимія накладалася на десять років, а для оральних перелюбників - на період від двох до п'яти років).
Четвертий шлюб був взагалі заборонений. І в разі його вчинення визнавався недійсним, а винні полягали у в'язницю на чотири місяці.
Шлюби не визнавалися і в тому випадку, якщо вони відбувалися по насильству і з божевільними; якщо вони укладалися між особами в ближчого ступеня споріднення; якщо особи вже перебували в законному подружньому союзі з ким-небудь; якщо православний збирався поєднуватися з нехрістіанін.
Розірвати шлюб можна було тільки за згодою формального духовного суду - всякі угоди між подружжям щодо роздільного проживання заборонялися. При цьому розлучення допускався тільки з причини перелюбу одного з подружжя, у разі засудження одного з подружжя до покарання у вигляді позбавлення прав на майно або посилання, в разі відсутності протягом п'яти років, внаслідок фізичної нездатності одного з подружжя до шлюбного співжиття протягом як мінімум трьох років. У всіх інших випадках церква не дозволяла винним в розірванні шлюбу вступати в новий шлюб з ким-небудь ще.