Будучи студенткою, Ешлі Барнет потрапила у важку аварію на Техаському плато. У неї був перелом тазу, розрив селезінки і велика втрата крові. Ешлі говорить, що на місці аварії вона перебувала між двома світами - на одному швидка допомога, яка намагається врятувати їй життя, і білий світ на іншій стороні, де не було страху і болю.
Спочатку вона подумала, що у неї сильний головний біль. Тому 22-річна Карла Перез, мати 3-річної Генезис і знаходиться на п'ятому місяці вагітності, лягла спати в кімнаті своєї матері. Коли біль тільки посилилася, вона, не встаючи з ліжка, попросила молодшого брата зателефонувати в швидку.
Перез перенесла інсульт, але немовля якимось дивом переживав все абсолютно нормально - його серце билося сильно і регулярно. Коли друге сканування було зроблено о 2 годині ночі, справдилися найгірші побоювання лікарів - тиск в черепі Перез зросла так сильно, воно деформувало мозковий стовбур. «Тоді ми зрозуміли, що справа добром не закінчиться», - сказала наблюдающай Перез акушерка Тіфані Сомер-Шеллі.
Зараз Перез знаходиться в невизначеній зоні між життям і смертю - з мертвим мозком і штучно підтримуваним живим тілом. На то є причина - її 22-х тижневий дитина не змогла б вижити сам по собі. З кожним днем все більше пацієнтів виявляються в подібній ситуації, завдяки сучасним технологіям; тепер життя не відключають, а зменшують. З відкриттям зони лимбо поняття як життя і смерть стало складніше визначати, адже люди, які вважалися померлими, повертаються і розповідають про загробне життя.
Яким чином смерть оборотна? Що бачить і усвідомлює людина, перебуваючи в лимбо? У Сіетлі біолог Марк Рот дає своїм піддослідним тваринам препарати, що знижують їх сприйняття і створює імітацію смерті. Серцевий ритм і обмін речовин сходять з нормальних показників до стану зимової сплячки. Мета його роботи - призупинити процес смерті у пацієнтів з серцевим нападом, тим самим даючи їм достатньо часу для надання допомоги.
У Балтіморі і Пітсбурзі служби порятунку під керівництвом хірурга Сема Фішера знижують температуру тіл жертв ножових і вогневих поранень. Так пацієнти втрачають менше крові, а хірурги отримують більше часу для роботи. Охолодження тел має ту ж причину, що і експерименти Рота - тимчасово «вбити» пацієнта, щоб врятувати йому життя.
В Арізоні приблизно 130 осіб перебувають в замороженому стані. Фахівці з кріоконсервації сподіваються в далекому майбутньому розморозити своїх клієнтів, і вилікувати їх.
В Індії невролог Ричард Девідсон вивчає буддистських ченців, здатних переходити в стан тукдум - тіло протягом тижня не показує ознак життя, але залишається свіжим. Девідсон намагається зрозуміти, чи працює ще мозок після зупинки всіх інших органів.
А в Нью-Йорку Парніа розповідає про нові можливості відстроченої реанімації. На його думку, серцево-легенева реанімація працює краще, ніж багато хто думає; під особливими обставинами, - знижена температура тіла, регулярний масаж серця під певним тиском і подача кисню в потрібний момент, - можливо повернути людей зі стану смерті без довгострокового шкоди, навіть якщо і серце кілька годин не билося. Тепер він намагається зрозуміти, що бачать люди, у яких зупинялося серце, і що вони можуть розповісти про цю зоні лимбо.
Лінда Чемберлейн, співзасновник корпорації крионики Алькор в Арізоні, поруч з замороженим тілом її чоловіка Фреда.
Кисень відіграє важливу роль на кордоні між життям і смертю, вважає Марк Рот, член онкологічного наукового центру Фреда Хатчінсона в Сіетлі. З моменту відкриття кисню в 1771 році, стало ясно, що він є необхідною умовою для життя. Однак вчені вісімнадцятого століття не знали про два якості кисню. Звичайно, недолік кисню може привести до смерті тварини, каже Рот. Але якщо зменшити подачу кисню ще сильніше, тварина буде жити, впавши в анабіоз.
Щоб занурити своїх випробовуваних тварин в сплячку, Рот дає їм йодистого сіль, речовина, сильно знижує потребу в кисні. Він збирається протестувати цей метод на людях. Мета експерименту - максимально запобігти шкоди, що завдається тілу під час інфаркту. Якщо йодид уповільнює клітинне дихання, каже Рот, це допоможе уникнути проблем, викликаних відновленням кровотоку після таких операцій, як ангіопластика судин. Якщо знизити швидкість кров'яного потоку, то по кровоносних судинах не поступатиме занадто багато крові, і серце зможе без проблем використовувати кисень.
Рот слід правилу з уроків біології - що менше рухається, то довше проживе. Насіння і суперечки, наприклад, практично безсмертні і можуть бути життєздатними протягом сотень тисяч років. Рот вірить, що в майбутньому за допомогою речовин типу йодит люди перестануть вмирати від серцевих нападів. В Австралії незабаром почнуться клінічні випробування для перевірки цих можливостей.
Однак такі методи не врятували б Перез, адже її серце працювало безвідмовно. Через день після сканування мозку акушерка Сомер-Шеллі спробувала пояснити шокованим батькам Перез, що мозок їх дочки помер. Рідна мова сім'ї Йеменез - іспанська, - і все, що говорив доктор, перекладав перекладач. Однак не мова стала проблемою в спілкуванні, а термін смерть мозку.
Термін був створений в кінці 60-х, коли медична спільнота зробило два відкриття - продовження життя шляхом застосування високотехнологічних пристроїв і можливість трансплантації органів, що дало можливість розширити межі життя. Раніше смерть оголошували, коли людина не дихав, і не було ознак пульсу. Тепер, коли обидві функції можна замінити апаратами на постійній основі, ця дефініція смерті більше не підходить. Через це виникає цілий ряд питань - чи є пацієнт, з штучно підтримуємо диханням, мертвий? Якщо пацієнта відключити, скільки потрібно чекати перед тим, як його органи можуть бути вилучені для пересадки? Тому група дослідників з Гарварда розробила два нових формулювання для смерті в 1968 році. Крім традиційних критеріїв оцінки смерті існують також неврологічні критерії для смерті - мозок пацієнта вважається мертвим при трьох умовах: кома або несприйнятливість, відсутність спонтанного дихання і відсутність рефлексів стовбура головного мозку. Для останнього існують ряди тестів, наприклад, рухаються чи очі пацієнта під час вступу до вухо холодної води?
Через два дні після крововиливу Перез її батьки і батько ще не народженої дитини сиділи в госпіталі. В той день відбувалася зустріч між ними і 26 співробітниками госпіталю - неврологами, спеціалістами, медсестрами, капеланами і етиками. Батьки напружено слухали перекладача - у їх дочки більше не працював мозок, і лікарі пропонували соматичну підтримку Перез, поки дитині не виповниться 24 тижні і у нього буде 50% шанс вижити при штучних пологах. Якщо їм пощастить, тіло Перез вдасться зберегти в хорошому стані і, тим самим, підвищити шанс виживання малюка.
Можливо, Модесто Йеменез, в той момент згадував розмову з акушеркою Перез, яку він відвів в сторону і запитав: «Моя дочка більше не прокинеться?» «Можливо, немає», відповіла вона. Це було одна з найважчих звісток, яку Сомер-Шеллі доводилося перенести.
Берта Йеменез часто розмовляє з фотографією своєї дочки, якій винесли діагноз смерті мозку на п'ятому місяці вагітності. Щоб врятувати немовля, тіло Перез підтримували живим 54 дня.
Раціонально, термін «смерть мозку» те ж саме, що і смерть - Перез померла в момент зупинки її мозку. Але дивлячись на пацієнтку, такого враження не складалося. Перез як ніби тільки що пройшла через операцію - її шкіра була теплою, груди рівномірно піднімалася і опускалася, а в її животі жив і ворушився дитина.
Батьки Перез взяли смерть мозку своєї дочки. У розмові з лікарями вони повторювали, що моляться про диво. Якщо під дивом мається на увазі повернення мертвих до життя, то лікарі вже творили такі дива.
До найближчого госпіталю було 15 кілометрів. По дорозі реаніматологи продовжували масажувати серце Гарделла, але його пульс не відновлювався, а температура тіла зупинилася на 25 градусах. Тоді було вирішено перевести його на вертольоті в більш сучасний госпіталь, що знаходиться в 30 кілометрах від місця. Пульсу все ще не було.
«Він не показував жодних ознак життя», згадує глава відділення швидкої допомоги і дитячий анестезіолог Річард Ламберт. «Шкіра Гарделла була темна і його губи були блакитними». Ламберт здригнувся - він знав, що діти, які потонули в холодній воді, іноді відновлюються без втрат. Але пробути у воді так довго, як Гарделла, і вижити ... про таке не чув. Що ускладнило справу ще сильніше, в крові Гарделла був низький рівень кисню, через що його внутрішні органи могли відмовити в будь-який момент.
У відділі швидкої допомоги стояло питання - чи є шанс на порятунок? Ламберт і його помічник Маффей відмовилися кидати боротьбу - вода була крижаною, розмова йшла про дитину, реанімація почалася хвилини потому вилучення тіла з води і не зупинялася ні на хвилину. «Давайте продовжимо боротися», сказав Ламберт команді.
Реанімацію продовжили спочатку на 10, потім на 20 і на 25 хвилин. На той час серце Гарделла не билося вже півгодини, дихання теж не спостерігалося. За словами Ламберта, Гарделла спав, холодний труп без єдиної ознаки життя. Але спроби повернути труп до життя не припинялися - ті, хто масажував серце Гарделла, змінювалися кожні дві хвилини: складно протриматися довше, не зробивши помилок. Інші приносили катетери для горла, живота та інших органів для надходження теплих рідин для підвищення температури. Але нічого не виходило.
Тоді Ламберт і Маффі вирішили інтубувати Гарделла, щоб підключити його до апарату штучного дихання. Це було ризиковано, але це був останній шанс. В останній раз вони вирішили перевірити пульс Гарделла.
Це було неймовірно, але лікарі намацали слабкий, але безперервний пульс. Три з половиною дні Гарделла покинув лікарню в оточенні родичів. Він слабо стояв на ногах, але в іншому був в повному порядку.
Більшість не пам'ятають особливих деталей, деякі відчуття називаються часто - прискорення або уповільнення часу, почуття миру та спокою, розслаблення, радість або спалах золотого світла. Інші говорять про менш приємні відчуття - почуття страху, утоплення, знаходження в вирі, або бачення людей, похованих в стоять трунах.
Під час сімейного пікніка хірург Тоні цикорію відійшов подзвонити матері, коли в нього вдарила блискавка і паралізувала його серце. За словами цикорію, його підсвідомість покинуло тіло і пішло вгору до біло-синього світла.
Це дослідження розширює знання про те, що відбувається в мозку пацієнта при зупинці серця, пише Парніа в своїй книзі. У своїх наступний дослідженнях команда хоче дізнатися, як такий стан впливає на людський мозок. Часто це негативні наслідки, на кшталт когнітивних проблем посттравматичного шоку, але є і позитивні наслідки: для багатьох людей, які зазнали зупинку мозку, життя набуває нових сенс, і люди починають цінувати її. Це часто видно в книгах, які написали ці люди - хірург ортопед Мері Ніл описала своє утоплення, що сталося 14 років тому під час катання на каное в Чилі. Вона відчула свою душу, яка залишала її тіло і виринає з води, в той час як її коліна здавило настільки сильно, що їй переламали кістки. Я йшла по неймовірно красивою дорозі до блискучому будівлі з куполом; хоч я і знала, що дійшовши до будівлі, я помру, я хотіла потрапити в нього, пише вона. Вона дивувалася цьому почуттю, і потім запитала, скільки часу вона пробула у воді (за словами свідків, 30 хвилин). Мері втішала себе тим, що її сім'я протримається без неї, як раптом вона відчула, що її тіло витягли з води, і рятувальна команда почала штучне дихання. Один з них повторював - Дихай, Дихай! Мері знайшла це дуже дратівливим.
Після лобового зіткнення при автомобільній аварії студентка Тріс Баркер виявилася в госпіталі Техасу з величезною втратою крові. За її словами, під час операції вона вийшла зі свого тіла і спостерігала за лінією на серцевому моніторі.
Інші наукові дослідження дають інші пояснення того, що відчувають люди з мертвим мозком - невролог Джим Борджіджін з Мічиганського університету досліджує мозкові хвилі дев'яти щурів з зупинкою серця. У всіх щурів була зафіксовані високочастотні гамма-хвилі відразу після зупинки серця, які також важливі при медитації - вони показують більше організованості, ніж звичайні хвилі. Дослідники, вважають, що це і є причиною видінь людей в передсмертному стані - люди опиняються в зоні збільшеного сприйняття, перш ніж померти назавжди.
Ще одне складно з'ясовне явище в темі життя і смерті - тукдам, феномен, що зустрічається у ченців: їх тіла залишаються без ознак розкладання тиждень по тому їх смерті. Річард Девідсон з Віськонсійський університету, роками проводив неврологічне дослідження медитації, роками захоплювався цим феноменом, особливо коли він побачив ченця в стані тукдам.
Я знав, що він не живий. Проте, з боку здавалося, що він був в глибокій медитації, говорить Девідсон - його шкіра була свіжою і здоровою, тіло не показувало ознак розкладання. Він вирішив дослідити тукдам, і створив дві зони з стетоскопами і апаратурою в Індії. Він очолив групу з 12 Тибетських лікарів, разом з якими він досліджував тіла ченців - бажано до того, як вони померли. Вони хотіли встановити, чи є мозкова активність після смерті.
Імовірно, багато ченців впадають в особливий стан медитації перед смертю, яке тримається якийсь час після її настання. «Щоб зрозуміти, як це працює, стандартне мислення не допоможе», говорить Девідсон. Його дослідження схильне до західних наук і знань, але Девідсон сподівається виявити нові нюанси зони лімба за допомогою своїх колег.
Процес розкладання починається незабаром після смерті - без надходження команд з головного мозку життєво важливі функції тіла починають розкладатися. Коли мозок Карли Перез помер, команда з сотні лікарів штучно підтримували її тіло живим, щоб немовля зміг вижити. Її стан був під наглядом 24 години в день - тиск крові, функції нервових клітин і електроліти перевірялися постійно, а харчування для тіла поставлялося через системи інтенсивної терапії. Хоч Перез і була мертвою, ніхто її за таку не брав - з нею поводилися, як з коматозним пацієнтом.
Тодд Ловгрен, який працював з Перез, сам втратив одного зі своїх п'яти дітей. Якби його дочка все ще жила, їй би було 12. «Я працював з Перез як з людиною, а не як з шматком м'яса. По-іншому не можна було. Переді мною лежала молода жінка з лаком на нігтях, який їй накладала її мати. Те, що її мозок не працював, для мене нічого не значило. »В той же час він знав, що мозок Перез не просто помер - його залишилися живими частини знаходилися в постійному процесі розкладання і відмирання.
10 днів після крововиливу мозку у Перез, було виявлено тромбування крові - ознака того, що тромби вийшли із зони інсульту в кров'яний потік, новий сигнал того, що відновлення Перез було неможливим. Умовно, проблема зі згортанням крові була під контролем, але лікарі не хотіли вдаватися до кесаревого розтину якщо ситуація не погіршиться.
Сем Парніа бачить смерть як процес, зворотний за певних обставин: «Клітини в нашому тілі помирають не в той же самий момент, що і ми: деякі органи залишаються в отличном состоянии через дні після смерті. Призначення смерті лікарем часто залежить від особистого сприйняття лікаря на смерть », вважає Парніа. Коли він сам починав працювати, він припинив масаж серця через 5-10 хвилин, вважаючи, що подальший масаж може назавжди пошкодити мозок жертви.
Скотт змінив життя багатьох в кращу сторону - після смерті 17-річного сина Діани Сантани його органи були пересаджені 76 людям. Рід Гремсон, який отримав його серце, зустрів батьків Скотта на місці аварії.
Фахівці в області реанімації винайшли спосіб протистояти розкладанню органів, навіть коли пульсу більше немає. У цьому допомагає зниження температури тіла - в деяких госпіталях пульс знижують до стану реанімації. Лікарі також знають, що завзятість окупається, особливо в лікарнях з апаратами штучного дихання. У майбутньому, можливо, буде доступно лікування йодит.
Парніа порівнює процес реанімації з польотом - здається неймовірним, що люди можуть літати, але брати Райт все ж підкорили небо в 1903. Між першим польотом і першим кроком на місяці пройшло всього 66 років. Парніа вважає, що розвиток реанімації набирає обертів - теорія незворотності смерті порівнянна з теорією неможливості польоту, яку брати Райт спростували в Кітті Хоук.