За зайцями без собаки
Далеко не завжди і не у всіх мисливців є можливість полювати з гончими. Однак це зовсім не означає, що зайці, безсумнівно найбільш численні представники нашої чотириногою дичини, для бессобачних мисливців недоступні. Щоб постріляти по ним, є кілька цілком надійних способів.
Перший з них - полювання з підходу. Проводиться вона, як правило, або до випадання снігу, або після того, як дуже довго не було пороші, в результаті чого многоследіца, тобто нескінченне переплетення старих і свіжих маликов, заважає витропить звірка. Для цього полювання необхідні три умови:
- відносне велика кількість зайців в порівняно відкритих угіддях;
- знання місць, де вони люблять лягати на днювання;
- міцні ноги мисливця.
Там, де зайців мало, полювання з підходу перетворюється в безнадійне поневіряння по полях, лугах і лісових вирубок, коли проходять годинник, залишаються позаду кілометри, а зайця все немає, і надія підняти його поступово згасає. У місцях з обмеженою оглядовістю (в лісі, чагарниках, бур'янах), навіть якщо зайців і багато, справа йде не краще: ми просто не помічаємо обережно встають з лежання і таємно тікають звірків і також можемо весь день проходити без пострілу.
Зайці на денний відпочинок лягають не всюди, а влаштовуються там, де самі вони будуть надійно укриті, а наближення небезпеки легко помітити. Зарослі бур'яном бровки канав серед полів, що залишилися після оранки "огріхи", тобто не зворушені плугом ділянки у великих каменів, біля телеграфних стовпів або опор високовольтних ліній, окремі кущі, а на вирубках купи хмизу і вершини від зрубаних дерев - ось ті містечка, які ними предпочитаются.
Але, звичайно ж, не в кожному такому укритті лежить заєць. Десятки і сотні їх порожні, і тільки в якихось окремих з них таяться ті, кого ми так пристрасно мріємо знайти. Ось тому-то полювання з підходу вимагає від нас витривалості. Ходити доводиться завжди по бездоріжжю (ріллі, кочкарники, захаращені вирубки), і навіть при великій кількості зайців зазвичай залишиш позаду не один і не два кілометри, перш ніж піднімеш косого. Неквапливо, весь час стежачи за навколишнім, йдемо ми від одного обіцяє надію містечка до іншого, йдемо постійно готові до пострілу, так як косою може з'явитися в будь-який момент або далеко, або прямо з-під ніг. Він то виявляється весь на увазі, то відразу ж шморгає за який-небудь кущ і стріляти по ньому доводиться мало не моментально. Саме постійне очікування і нестандартність виникаючих ситуацій і тримають нас на цьому полюванні в постійній напрузі.
Для полювання з підходу найбільш сприятливі дні так званого легкого підйому, тобто з погодою, в яку зайці охоче залишають свої притулку, а не вилежується в них до останньої можливості, до тієї хвилини, коли мисливець мало не настає на них чоботом. Останнє зазвичай спостерігається при сирої, теплою і вітряну погоду. Тиша, сонечко і особливо легкий заморозок зайців точно підбадьорюють, і таяться вони багато менше, отже і підняти їх легше. Там же, де за звірками багато полюють, вони стають настільки обережні, що наблизитися до них на постріл вдається тільки в негоду.
Об'єктом полювання з підходу найчастіше є русак - постійний мешканець більш-менш відкритих угідь, але на великих свіжих вирубках, де молода поросль ще не загусла, точно так же можна постріляти і по білякові. При полюванні з підходу порівняно рідко вдається запримітити зайця на лежанні, але бувають періоди, коли це стає цілком можливим. Примхи погоди час від часу грають з зайцями, особливо з біляком, злий жарт. Полягає вона в наступному.
Мисливець йде по лісі або вирубкою, ретельно придивляючись до навколишнього. Все, що біліє на землі, може виявитися зайцем, але може бути і кісткою, клаптиком паперу, обривком березової кори, та й мало чим ще. Розгледіти звірка, особливо де-небудь в кущах, важко. Підійти і перевірити небезпечно: біляк може моментально прошмигнути в гущавину - і шукай вітру в полі. Заєць або НЕ заєць? Стріляти або НЕ стріляти?
Яка радість побачити, як над таємничим білуватим плямою раптом піднімуться і знову опустяться вушка, і болісні сумніви були розпорошені. І, навпаки, яке розчарування, коли порив вітру виявить, потягне за траві грудку зім'ятої газети, в яку ми вже майже готові були вліпити заряд. Але всього цього мало. Навіть якщо сумнівів немає і мисливець впевнений, що бачить саме зайця, справа ще не скінчено. В описуваних умовах помітити або, як кажуть "подозре" лежачого біляка вдається на досить великій відстані. Побоювання, що заєць підніметься і як-небудь піде без пострілу, утримують від спроби підійти до нього ближче. Звідси дальні постріли і часті промахи. Звірятко на лежанні лежить зазвичай в ямці, канавці, між купин. Його часто затуляють гілки і трави, що все разом в якійсь мірі захищає його від удару дробу. Загалом, "пропуделять" по білякові при полюванні на узерку - справа звичайна.
Полювати можна практично в будь-яку погоду, так як зайці, мабуть, відчуваючи свою примітність, притверджені навіть в морозні дні. Але особливо привабливі для мисливця години, коли після сильного дощу з обважнілі від вологи гілок важко і дзвінко падають краплі води. Зайці терпіти не можуть капели і тому залишають улюблені хащі, вибираючись на узлісся, галявини і примикають до лісу поля. Тут на відкритому місці вони і лягають, що дуже полегшує і їх пошуки, і стрілянину по ним. Перелинявши в зимове вбрання русака навіть і при відсутності снігу вивідати, звичайно, важче, бо він не стає білим, а лише злегка яснішає.
Полювання на узерку нетривала. Іноді вона можлива лише протягом двох-трьох днів, але ця короткочасність тільки додає їй принади. Випав сніг кладе їй кінець і одночасно відкриває для нас нові можливості - зайнятися троплением.
Цей спосіб полювання зводиться до того, щоб, знайшовши свіжий слід (малик), простежити за ним зайця до лежання (тропление зайця), підняти його і спробувати убити пострілом. Як і при полюванні з підходу, потрібні більш-менш відкриті угіддя і достатня витривалість. Однак необхідно і ще одна умова - уміння мисливця розбиратися в усіх хитросплетіннях заячих слідів. Що стосується чисельності звірків, то вона може бути і не дуже високою. Кожен заєць протягом ночі набігає багато, і відшукати його слід багато простіше, ніж виявити самого косого.
Тропить варто тільки свіже ранкове, в крайньому випадку нічний слід, залишений зайцем, коли він, покинувши лігво, вирушає на нічну жирування. Щоб відрізнити такий слід від старіших і простежити його до місця лежання серед маси інших заячих слідів, потрібна велика майстерність, та й його іноді виявляється недостатньо. Тому тропление зазвичай проводиться або після пороші, або після того, як сильна поземка занесе старі сліди. Якщо снігопад або поземка скінчилися ввечері, то виявлені на наступний день Малікі будуть дуже довгими. Весь шлях, пройдений зайцем з вечора і до ранку, буде виглядати однаково свіжим. Потрапивши на його початок, доводиться пройти не один кілометр до місця, де заєць влаштувався на днювання. Якщо ж сніг йшов і вночі, то чим пізніше він припинився, тим коротше виявляться спадщини зайців, так як видно будуть тільки ті сліди, які залишилися після закінчення снігопаду. Бувають "мертві пороші", при яких летів до ранку сніг повністю закриває всі сліди нічних заячих пригод. Якщо при цьому вдалося наштовхнутися на следок, значить, і заєць десь тут поруч.
Отже, випала пороша. Мисливець виходить з дому і прямує туди, де швидше за все можна знайти сліди зайця (окрайки озимих полів, колишні городи, посадки фруктових дерев). Коли ж слід знайдений, починається найцікавіший і хвилюючий процес тропления. Заєць постійно, а особливо прямуючи на лежання, пускається на всілякі хитрощі - аби заплутати слід. Те, дійшовши до якогось місця, він повертає і своїм же ходом біжить назад, щоб потім величезним стрибком скинутися в сторону, та ще так, щоб стрибок припав за кущ, в купини, густу хащу, словом, туди, де місце приземлення буде приховано. То він не раз виходить на езженую дорогу, йде по ній і потім скидається, ховає сліди там, де сніг здутий вітром, покритий настом.
Розібратися у всіх цих хитрощах не так-то просто, особливо якщо, переслідуючи звіра, ми затоптали його сліди. Тому йти треба завжди трохи осторонь від малика і при цьому пильно поглядати по сторонах: той, хто не відриває погляду від відбитків заячих лапок, майже завжди прозевает самого зайця. Останній дуже часто, зробивши петлю, повертається туди, де він пройшов раніше, і влаштовується на лежання поблизу від свого сліду. Мисливець далеко бачить йде вперед лінію сліду і впевнений, що до лежання ще далеко, а заєць уже поруч, спостерігає за своїм переслідувачем і, пропустивши його, тікає непоміченим. Так що будь-який містечко поблизу малика, що підходить для заячого укриття, має бути об'єктом невсипущої уваги. Дійшовши до місця заячою жирування, де сліди переплітаються і перехрещуються самим химерним чином, немає жодного сенсу розбирати і виходжувати всі ці наброди. Набагато розумніше просто обійти жирування по колу, знайти вихідний слід і вже по ньому продовжувати переслідування. Це значно скоротить час пошуку.
Але ось плутанина жирування позаду. Малик пішов більш-менш прямолінійно, і ось, нарешті, на ньому видно перша спроба звірка заплутати слід, "двійка", "трійка" або просто знижка в сторону від початкової лінії ходу. Іноді після першого ж такого хитрування заєць тут і лягає, але частіше він повторює свої каверзи багаторазово. Як тільки вони почалися, слід зупинитися і подивитися, куди йде слід, чи немає поблизу чогось такого, що могло б привернути відшукує притулок косого. Тільки зробивши це, можна продовжувати тропление. Заєць може піднятися в будь-який момент і навіть не там, куди, здавалося б, ведуть його сліди. Русака і тим більше біляка рідко вдається побачити на лежанні, зазвичай помічаєш їх уже після того, як вони кинулися навтьоки. Як і завжди, в теплу м'яку погоду, та ще при вітрі зайці підпускають близько, в мороз - встають далеко. Там, де мисливців мало, пішов без пострілу і навіть невдало стріляний заєць досить скоро знову лягає. Давши йому облежаться, можна його стропить і підійти на постріл. Там же, де мисливців багато, переляканий звірок лягає нескоро і рідко дає до себе підійти повторно.
Крім усього іншого, полювання троплением цікава тим, що саме при ній ми дізнаємося про зайця дуже багато. Снігова цілина чітко фіксує і видає нашому оку багато особливостей його поведінки, звичок і звичок. Тому ті з нас, хто багато займався троплением, потім і без снігу багато легше знаходять зачаїлися зайців або вибирають найбільш надійний лаз при полюванні з-під гончих.
У місячні ночі пізньої осені і взимку можна полювати на зайців і з засидження. Необхідною умовою для цього полювання є знання місць, куди зайці в достатній кількості і більш-менш регулярно приходять годуватися. Тваринки часто концентруються на відносно невеликих за площею ділянках озимей, полів із залишками сільгоспкультур або садів. Взимку сніг тут буває буквально поцяткований їх слідами і покопкамі. Навіть по чернотропу на пухкої вологій землі відбитки їхніх лап зустрічаються постійно. Вони можуть приходити до скирт, стогів або сенним сараїв, словом туди, де удосталь є привертають їх корму.
Тут-то, вибравши місце, зручне для тривалого сидіння і для можливої стрільби, з вечора і можна влаштуватися. Потрібно тільки, щоб ніч була місячною і світлою, інакше підійшов зайця не побачиш і в п'ять кроків, а якщо і розглянеш, так того й гляди промажешь. Полювання рідко буває здобиччю, так як потрібно, щоб заєць не тільки прийшов на те поле, де ми його вартуємо, а й підбіг на відстань, яка допускає вірний постріл. Та й потрапити в нього тут не так-то просто. У невірному світлі місяця не тільки дерева і кущі, але і всілякі нерівності грунту кидають найфантастичніші тіні. Заєць малюється то темним силуетом, то виглядає якимось білястим. Визначити відстань до нього важко, мушки рушниці майже не видно. Все це створює умови, які породжують часто найнеймовірніші промахи.
І все ж хочеться з засидження дуже цікава і своєрідна. Сама обстановка, в якій вона проходить, носить прямо-таки казковий характер. Зайця зазвичай раніше почуєш, ніж побачиш, особливо якщо трава і листя, що покривають землю, сухі, підмерзли або сніг схоплений настом. Залежно від освітлення звірок здається якось неправдоподібно великим, то, навпаки, маленьким. Необхідно підкреслити, що тут мисливець повинен дотримуватися абсолютну тишу. Заєць чудово чує і ні за що не піде туди, звідки нехай хоч зрідка, але доносяться якісь підозрілі звуки.
Зайці не міцні на рану і все ж іноді здатні нести в собі дріб на досить значну відстань, якщо вона не поклала їх відразу на місці. Отже, при наявності снігу стріляного звірка обов'язково якусь відстань потрібно потропіть і подивитися, чи не з'являться на сліду крапельки крові. В цьому випадку подранка потрібно спробувати взяти будь-що-будь. Стріляти по зайцям найкраще дробом № 3, 2 або 1, хоча з осені, поки він ще не одягнувся в зимове хутро, його легко вбити і п'ятіркою.
Я. РУСАНОВ, біолог-мисливствознавець, доктор біологічних наук, Журнал "Охота і мисливське господарство" №10, 1982 рік