Заєць біляк (лат.Lepustimidus) - це ссавець тварина з загону Зайцеподібні.
Заєць-біляк має широкі лапи. Ступні і відстань між пальцями густо вкриті шерстю. Забарвлення шерстки зайця-біляка варіюється в залежності від сезону: влітку - тварина сірого або рудувато-сірого кольору, а взимку - окрас білий з незначними чорними цятками на верхівці вух.
Линька відбувається два рази в рік: восени і навесні в залежності від зміни тривалості світлового дня і середньодобової температури. В регіонах, де снігу випадає мало, зайці забарвлення не міняють. Самки біляків зазвичай трохи більші за самців.
Заєць-біляк активний в вечірню і досвітню пору. Влітку особливих укриттів тварина собі не робить, взимку ж в снігу може вирити невелику нірку, в якій ховається в денний час або в негоду.
Біляки ведуть щодо осілий спосіб життя, проживаючи, в середньому, на території 10-15 гектар. Якщо їжі в достатку заєць за ніч не проходить і двох кілометрів. Однак, в пошуках їжі, заєць-біляк здатний пройти і великі відстані - за одну ніч до 10 кілометрів.
Заєць-біляк є травоїдним тваринам. Його річний раціон харчування складається із зелених частин більшості трав'янистих рослин - це може бути конюшина, всілякі злакові трави, листя і квітки кульбаби, деревій і багато лікарських рослин, які ростуть на займаній ним території. Взимку тварині важче знайти для себе їжу.
В цей час біляки харчуються корою деяких листяних дерев, таких як береза, верба, осика, іноді невизревшімі гілками чагарників. З-під снігу дістають і їдять суху траву, і навіть кедрові шишки. Можуть забрідати в приватні садиби та підгризати кору фруктових дерев.
У зимовий раціон можуть також входити залишилися на гілках чагарників сухі ягоди. Були випадки, коли зайці розкопували і з'їдали гриби трюфеля.
Парування відбувається у весняно-літній період. Зазвичай народжується 5-7 зайченят, в рідкісних випадках кількість дитинчат буває 10-11. За сезон може бути 2-4 виводка, в залежності від кількості їжі та віку самки. Вагітність самки в середньому триває 50 днів. Дитинчата з'являються вже зрячими і готовими до самостійного пересування. Перший час (8 днів) вони харчуються суто материнським молоком, потім потроху намагаються траву. Через 14-15 днів зайчата починають самостійне життя, в 10 місяців досягають статевої зрілості. Тривалість життя - 17 років, однак, багато особин не проживають і 5 років.
Заєць-біляк мешкає поблизу угідь, де їжі в достатку і взимку, і влітку. Місцем природного проживання є освітлені галявини листяних і змішаних лісів, зарості чагарників. Може ховатися в степових високих травах, в очеретах біля водойм - в місцях багатих їжею і там, де його не дістануть хижаки.
Як вид заєць біляк поширений, головним чином, в північних широтах - бореальних лісах Північно-західної Європи (північ Польщі, Скандинавія, північ Великобританії, Швеція, Норвегія), в Північній Америці, на території європейської частини Росії, в тундрової лісовій зоні по всій Сибіру , на Камчатці та Сахаліні.
В межах України окремі популяції зустрічаються в Сумській, Чернігівській та Житомирській областях.
Причини скорочення чисельності популяції в Україні:
- тепліші кліматичні умови;
- браконьєрство;
- збільшення чисельності хижаків (в основному лисиць);
- вирубка лісу.
Звір під захистом Бернської конвенції. На території України популяції зайця-біляка охороняються Деснянсько-Старогутському, Поліському та Рівненському природних заповідниках.