Сиділи якось на березі теплого моря під зеленим дубом Русалочка, Лісовик і кіт Баюн. Пили вино, розмовляли тихо, нікого не чіпали. І залишилося у них вина рівно на один келих. Кот Баюн почухав лапою шийку і каже:
- Мені для організму валерьянка корисніше буде. А вам я розповім казку-загадку. Хто її вгадає, той і вип'є останній келих.
Подумали Русалочка і Лісовик і погодилися.
- Слухайте тоді. Вирішила Марія Моревна відпочити від трудів ратних де-небудь на півдні. Зібрала дорожній баул, веліла Ванюшке-кучеру запрягати вороних коней в позолочену карету. Присіла на доріжку. Згадала, що не поклала купальник, який складався всього лише з декількох ниток перлів. Та й вірний меч-кладенец треба б прихопити.
Їхали не поспішаючи, без пригод. А у самій Меотиди, біля містка через річку Азовка, перегородили кареті шлях тридцять три богатиря.
Дід Чорномор, єхидний такий дідуган, заглянув в віконце карети, посміхнувся Марії Моревне і каже:
- А не набридла тобі, Машенька, вільна воля? Давай зробимо так. Кожен з моїх хлопців покладе долоню на край містка, по обидва боки, на рівній відстані. А ти пройдеш із зав'язаними очима на інший берег. Кому на руку наступиш, за того і заміж підеш. Досить вже тобі, красуня, в дівках сидіти.
Розлютилася Марія Моревна.
Думає про себе:
- Ах, ви. Водокрут безсовісні! Стікс нещасні! Відпустка мені зіпсувати хочете? Зараз я вам клешні-то вкорочу!
Вихопила було меч, але одумалася:
- Жінка я чи не жінка?
Кот Баюн ненадовго замовк, а потім продовжив:
- А тепер скажіть мені - що зробила Марьюшка, щоб минути засідку хитромудрого діда Чорномора?
У Лісовика розгублено забігали очі:
- Ось як. Бачішь, як воно Було.
А Русалочка посміхнулася променисто і вилила вино в свій срібний кубок, випила зі смаком, закусила делікатно хамсецом і мовила:
- Ех, Льоша-Льоша! Істота ти наше лісове! Невже не здогадався? Так продемонструвала вона тим богатирям-гігантам свій Жемчугової купальник! Загорілися богатирі пристрастю. Правиці їх самі потягнулися до зброї. Кожному захотілося в жаркій січі добути прекрасну воїна. А Марійці того і хотілося. Пройшла красуня по мосту, як по тонкій дощечці, плавною ходою, свиснула Ванюшке-візникові і покотила в бік Тьмутаракані шукати тихе місце на узбережжі ласкавою Меотиди.
Русалочка ніжно погладила Лісовика по лисинкою:
- Не горюй, Леха. Не бери в голову. Зганяю-ка я, мабуть, на затонулу галеру - там завжди можна знайти амфору-другу доброго кіпрського вина для гарної компанії.
І пірнула з берега в теплі, як парне молоко, хвилі.