Хронологічні рамки американського романтизму дещо відрізняються від романтизму європейського. Романтичний напрямок в літературі США склалося до рубежу між другим і третім десятиліттями XIX в. і зберігало панівне становище аж до закінчення Громадянської війни між Північчю і Півднем (1861 - 1865). У становленні американського романтизму простежується три етапи. Перший етап - ранній американський романтизм (1820-1830-ті роки). Найбільші письменники раннього романтизму в США - В. Ірвінг, Д. Ф. Купер, У. К. Брайент, Д. П. Кеннеді та ін. З проявом їх творів американська література вперше отримує міжнародне визнання. Йде процес взаємодії американського і європейського романтизму. Ведеться інтенсивний пошук національних художніх традицій, намічаються основні теми і проблематика (Війна за незалежність, освоєння континенту, життя індіанців і ін.). Світогляд провідних письменників цього періоду забарвлене в оптимістичні тони, пов'язані з героїчним часом Війни за незалежність і відкривалися перед молодою республікою грандіозними перспективами. Зберігається тісний спадкоємний зв'язок з ідеологією американського Просвітництва, яке в ідейному плані підготувало Американську революцію. Показово, що і Ірвінг, і Купер - два найбільших ранніх американських романтика - беруть активну участь в суспільно-політичному житті країни, прагнучи прямо впливати на хід її розвитку. Другий етап - зрілий американський романтизм (1840-1850-ті роки). До цього періоду відноситься творчість Н. Готорна, Е. А. По, Г. Мелвілла, Г. У. Лонгфелло, У. Г. Симмса, письменників-трансценденталистов Р. У. Емерсона і Г. Д. Торо. Складна і суперечлива реальність Америки цих років зумовила помітні відмінності в світовідчутті і естетичної позиції романтиків 40-50-х років. Більшість письменників цього періоду відчувають глибоке невдоволення ходом розвитку країни. У США зберігається рабство на Півдні, на Заході рука об руку з героїзмом першопрохідників йде варварське знищення корінного населення материка - індіанців і. хижацьке розграбування природних багатств. Республіка переживає економічну кризу 1830-х років, втрату довіри до грузнув в корупції уряду, зовнішньо- і внутрішньополітичні конфлікти. Розрив між дійсністю і романтичним ідеалом поглиблюється, перетворюється в прірву. Не випадково серед романтиків зрілого періоду так багато незрозумілих і невизнаних художників, відкинутих буржуазної Америкою: По, Мелвілл, Торо, а пізніше - поетеса Е. Дікінсон.
У зрілому американському романтизмі переважають драматичні, навіть трагічні тони, відчуття недосконалості світу і людини (Н. Готорн), настрою скорботи, туги (Е. По), свідомість трагізму людського буття (Г. Мелвілл). З'являється герой з роздвоєною психікою, що несе в своїй душі печатка приреченості. [330] Врівноважено-оптимістичний світ Лонгфелло та подання трансценденталистов про загальної гармонії в ці десятиліття стоять в літературі США дещо осібно.
В художню мову зрілого американського романтизму проникає символіка, рідко зустрічалася у романтиків попереднього покоління. По, Мелвілл, Готорн в своїх творах створили символічні образи великої глибини і узагальнюючої сили. Помітну роль в їх творіннях починають грати надприродні сили, посилюються містичні мотиви.
Третій етап - пізній американський романтизм (60-ті роки). Це період кризових явищ в романтизмі США. Романтизм як метод все частіше виявляється не в змозі відобразити нову реальність. У смугу важкого творчої кризи вступають ті письменники попереднього етапу, хто ще продовжує свій шлях в літературі. Найбільш яскравий приклад - доля Мелвілла, на довгі роки пішов у добровільну духовну самоізоляцію.
У цей період відбувається різке розмежування всередині романтизму, викликане Громадянською війною між Північчю і Півднем. З одного боку, виступає література аболіціонізму, в рамках романтичної естетики протестує проти рабства з етичних, общегуманистических позицій. З іншого боку, література Півдня, романтизируя і ідеалізуючи «південне лицарство», стає на захист історично приреченого неправого справи і реакційного укладу життя.
Аболіціоністського мотиви займають помітне місце в творчості письменників, чия творчість склалося в попередній період, - Лонгфелло, Емерсона, Торо [331] та ін. Стають основними в творчості Г. Бічер-Стоу, Д. Г. Уитьер, Р. Хілдрет і ін.
Романтичний напрямок в літературі США не відразу після закінчення Громадянської війни змінюється реалізмом. Складним сплавом романтичних і реалістичних елементів є творчість видатного американського поета 'Уолта Уїтмена. Романтичним світовідчуттям - вже за межами хронологічних рамок романтизму - пройнята творчість Дікінсон. Романтичні мотиви органічно входять в творчий метод Ф. Брет Гарту, М. Твена, А. Бірса, Д. Лондона та інших письменників США кінця XIX - початку XX століття.
Американський романтизм має низку національних особливостей, що відрізняють його від романтизму європейського.
Утвердження національної самобутності і незалежності, пошуки національної самосвідомості і національного характеру проходять через все мистецтво американського романтизму. Письменники-романтики в своїх книгах із захопленням подорожують разом зі своїми героями і читачами по морських просторах, гладі Великих Озер, дрімучих лісах, могутнім річках, безкрайніх преріях. У світовому романтизмі природа завжди виступає як альтернатива антигуманної цивілізації. У творчості романтиків США цей мотив підкріплюється тим, що незаймана цивілізацією природа починається у американців буквально за порогом будинку.
Певна складність для американських романтиків полягала в тому, що в Новому Світі не було мальовничих руїн, пам'ятників старовини, стародавніх переказів і легенд, навіть просто багатьох реалій життя, за якими вже закріпилися стійкі романтичні асоціації, таких, наприклад, як англійські замки і шотландські гори , тюльпани Голландії і троянди Італії і т. п. Поступово в книгах Ірвінга і Купера, Лонгфелло та Мелвілла, Готорна і Торо романтичний колорит набувають явища і факти американської природи, історії, географії.
Романтизм США носить послідовно антикапіталістичний характер і виражає настрої демократичної Америки, які не задоволеною і стурбованої протиріччями буржуазного розвитку країни.
Для американського романтизму наскрізний стала індійська тема. Індіанці в Америці з самого початку були умовним абстрактним поняттям, фігурували часом в європейському романтизмі, а повсякденною реальністю, з якою був пов'язаний складний психологічний комплекс - захоплення і страху, ворожості і почуття провини. Безперечною заслугою американських романтиків був щирий інтерес і глибока повага до індіанського народу, його своєрідного світовідчуття, культурі, фольклору.
Ф. Купер. Література фронтира.
У своїй творчості Купер залишався вірним трьом головним темам: це Війна за незалежність, море і життя фронтира. Уже в самому цьому виборі розкривається романтична основа творчого методу письменника: героїзм солдат Американської революції, свободу морської стихії, незайманих лісів і безкраїх прерій Заходу Купер протиставляє збурений гарячкової жагою наживи американському суспільству. Цей розрив романтичного ідеалу і дійсності лежить в основі ідейно-художнього задуму кожної книги Купера.
Купер широко використовує різноманітні художні засоби з арсеналу романтичної естетики: лірично забарвлені картини природи, створення атмосфери таємничості, гіперболізацію, різкий поділ персонажів на «хороших» і «поганих» і т. П. У той же час творчість Купера має риси наступності з просвітницьким романом XVIII ст. Письменник зберігає довіру до розуму і логіці, прихильність до епічної розповідності і точним деталям пейзажу, побуту, зовнішності і т. П. Дотримується багатьох структурно-композиційних принципів просвітницького роману. У творах Купера триває утвердження принципів реалізму, що йде від XVIII до кінця XIX в. нехай навіть прийдешніми поколіннями не завжди усвідомлювалася цей зв'язок.
Купера нерідко називали «американським Вальтером Скоттом», а часом і дорікали в наслідуванні великому шотландцеві. Закиди ці несправедливі. Творчість Купера перейнято глибоко національним духом, в основі його творінь - національна проблематика. У передмовах до своїх романів Купер не раз наголошував на необхідності розвитку і пропаганди національної американської літератури. [346]
Не можна не відзначити майстерності Купера в побудові сюжету твору, створення яскравих драматичних сцен, образів, які стали уособленням національного характеру і одночасно «вічними супутниками людства». Такі Гарві Берч з «Шпигуна», Натті Бампо, Чингачгук, Ункас з книг про шкіряні Панчохи.
Мабуть, найкращі сторінки письменника - ті, де зображена незаймана грандіозна і вражає уяву природа Нового Світу. Купер - видатний майстер літературного пейзажу. Особливо його залучають барвисті ландшафти, або підкорюють очей м'якою красою (Мерехтливе Озеро в «Звіробій»), або величаво-суворі, що вселяють тривогу і трепет. '
У «морських» романах Купер настільки ж яскраво малює мінливу, грізну і чарівну стихію океану.
Важливе місце майже в кожному романі Купера займають ретельно виписані батальні сцени. Їх кульмінаціями часто служить єдиноборство могутніх супротивників: Чингачгука і магу, Твердого Серця і Матора.
Художня мова письменника відрізняється емоційністю, діапазон відтінків якої різний - від урочистого пафосу до зворушливої сентиментальності.
Найвище досягнення Купера - пенталогия про шкіряні Панчохи. У неї входять п'ять романів, написаних в наступному порядку: «Піонери» (1823), «Останній з могікан»> (1826), «Прерія» (1827), «Слідопит» (1840), «Звіробій» (1841). Вони об'єднані чином мисливця Натаніеля Бампо, у якого також є численні прізвиська: Звіробій, Слідопит, Соколиний Око, Шкіряна Панчоха і Довгий Карабін. У пенталогии перед читачами проходить все життя Бампо - від юності ( «Звіробій») до дня смерті ( «Прерія»). Але порядок написання книг не збігається з етапами життя головного героя. Купер почав історію Бампо, коли мисливець уже вступив в похилий вік, продовжив епопею романом з зрілого віку Натті, потім зобразив його в старості, за рік до смерті. І тільки після помітного перерви письменник знову звернувся до пригод шкіряні панчохи і повернувся до днів його юности.
Взяті разом дять романів - художня історія американського фронтира, історія руху американської нації зі сходу на захід. У долі Натті Бампо втілилася історія завоювання континенту і одночасно історія зміцнення в країні буржуазної цивілізації, історія моральних втрат, яких зазнала нація, розширюючи свою територію.
Всі п'ять романів мають приблизно однакову сюжетне побудова. Мисливець Натті Бампо, мешканець самого крайнього кордону фронтира, на перших сторінках кожної книги зустрічається з ким-небудь з переселенців, хвиля яких рухається на захід (офіцери, авантюристи, торговці і т. П.). Він робить чудеса хоробрості й героїзму, виступаючи на стороні «позитивних» героїв, бореться з несправедливістю, допомагає слабким і скривдженим. У фіналі кожного з романів Бампо покидає звичні місця і вирушає далі на захід, а в наступній книзі - історія повторюється заново.