Наднирники представляють собою парні залози, кожна з яких побудована з інтерренального і супраренального органів, об'єднаних воєдино. У складі надниркової інтерренальний орган утворює коркову, супраренального орган - мозкову речовину. Наднирники мають овальну або витягнуту форму і розташовані поблизу нирок. Зовні вони покриті сполучнотканинною капсулою, від якої всередину проходять тонкі прошарки, що направляють разом з кровоносними судинами розташування клітинних тяжів паренхіми. Корковаречовина надниркової залози лежить зовні мозкової речовини і складається з тяжів. У кірковій речовині (корі) надниркової залози розрізняють три зони: клубочкову, пучкову і сітчасту.
Клубочковая зона побудована з дрібних секреторних клітин переважно циліндричної форми. Ці клітини містять округле ядро з хроматином і мітохондріями, комплексом Гольджі, одиночними рибосомами і полисомой.
У клубочковой зоні виробляються гормони, що регулюють мінеральний обмін, - мінералокортикоїди (альдостерон і його попередники - прогестерон, 11-дезоксикортикостерон і ін.). Альдостерон сприяє затримці натрію в організмі і стимулює виведення калію, магнію, іонів водню. При дефіциті минералокортикоидов відбувається збіднення організму натрієм, накопичення калію, розвиток ацидозу. Надлишок цих гормонів викликає зворотне явище. Мінералокортикоїди надають певний вплив на артеріальний тиск.
Пучкова зона представлена більш великими полігональними залозистими клітинами, що продукують глюкокортикоїди - кортизол, альдостерон, оксікортікостерон, гідрокортизон.
Глюкокортикоїди беруть участь у вуглеводному, жировому і білковому обміні. Під впливом глюкокортикоїдів активізуються різні етапи глюконеогенезу, в результаті цього збільшується утворення глюкози і глікогену, знижуються поглинання та утилізація глюкози тканинами, зменшується толерантність до них глюкози, підвищується синтез білка в печінці. Глюкокортикоїди володіють антіінсуліновие дією. Під впливом глюкокортикоїдів прискорюються ліполіз, вивільнення гліцерину з жирової тканини і лактату з м'язів. Відбувається збільшення в крові вільних жирних кислот.
Сітчаста зона представлена анастомозами і переплетеннями її клітинних тяжів. Клітини бідні ліпідами і більш інтенсивно фарбуються. Добре розвинені гладка ендоплазматична сітка, комплекс Гольджі. Основним компонентом комплексу Гольджі є оточені мембраною ущільнені мішечки або цистерни, розташовані один над одним. Основна функція комплексу Гольджі - компенсація і виділення секретів. Комплекс Гольджі бере участь і в білкової секреції, синтезі полісахаридів, приєднання їх до білка, освіті гликопротеинов.
Сітчаста зона виробляє андроген, який за хімічним складом і характером впливу на організм має схожість з чоловічим статевим гормоном.
Мозкова речовина розташована в центральній частині надниркових залоз, вкрите сполучнотканинною капсулою, тому межа між кірковим і мозковим речовиною чітко виражена. До його складу входять хромафільние клітини, симпатичні нейрони, велика кількість нервових волокон і синусоїдногокапілярів. Хромафільние клітини - це видозмінені нейрони симпатичної нервової системи, яка регулює їх секреторну діяльність. Хромафільние клітини здатні відновлювати оксиди хрому та інших важких металів; в їх цитоплазмі відкладається буро-коричневий осад, тому їх називають хромафільнимі. Розрізняють два різновиди хромафільних клітин: норадреноцитів і адреноцити. Норадреноцитів виробляють норадреналін, адреноцити - адреналін. Норадреналін і адреналін відносять до катехоламінів, так як вони містять 3,4-діоксіфенільное (катехоловое) ядро. Крім норадреналіну і адреналіну до катехоламінів належить дефомін (3-оксітірамін). Послідовність синтезу катехоламінів така: тирозин диоксифенилаланин (ДОФА) - -> дефомін -> норадреналін -> адреналін. Норадреналін є медіатором нервового збудження. Адреналін - гормон, який посилює роботу серця, який регулює вуглеводний обмін. Норадреналін скорочує кровоносні судини і підвищує тиск, надає дію на нейросекреторну функцію гіпоталамуса.
Вплив катехоламінів на організм здійснюється через власні рецептори і рецептори клітин-мішеней. Відомо, що в тканинах є два типи адренорецепторів: a і b. Адреналін і норадреналін здатні впливати з рецепторами обох типів, хоча адреналін має більшу спорідненість до b-рецепторів, а норадреналін - до a-рецепторів. Катехоламіни сильніше діють на р-адренорецептори серця, ніж на b-рецептори гладких м'язів. Згідно з цим катехоламіни поділяють на підтипи: b1-рецептори (серце, жирові клітини) і b2-рецептори (бронхи, кровоносні судини).
Катехоламіни впливають на обмін речовин за допомогою збільшення швидкості утилізації енергії та підвищення мобілізації енергетичних запасів на інші потреби організму. Під впливом катехоламінів стимулюються a-глюконеогенез в печінці, утворення глюкози з лактату, гліцерину і аланіну.
Подібність продуктів і способів реагування симпатичної нервової системи і мозкового шару надниркових залоз стало підставою для об'єднання цих структур в єдину симпатико-адреналіновий систему організму з виділенням нервового і гормонального ланок. Регуляція секреції катехоламінів здійснюється через гіпоталамус. Різні аферентні сигнали концентруються в гіпоталамусі і в центрах спинного і довгастого мозку, звідки виходять еферентні посилки, перемикаються на клітинні тіла прегангліонарних нейронів, розташованих в бічних рогах спинного мозку. Прегангліонарних аксони цих клітин залишають спинний мозок і утворюють синоптичні з'єднання з нейронами, що локалізуються в гангліях симпатичної ланцюжка, або з клітинами мозкового шару надниркових залоз. Ці прегангліонарних волокна є холанергіческімі.
Морфологія кори надниркових залоз змінюється під дією малоинтенсивного іонізуючого випромінювання. Зокрема, у великої рогатої худоби з'являються гіпертрофія коркового речовини надниркових залоз, вузликова гіперплазія клубочкової і пучкової зон. Зі зміною морфології цього органу, природно, і змінюється функція.
З хвороб кори надниркових залоз найбільш вивчені у тварин хвороби, обумовлені надлишковою секрецією кортизолу (синдром Кушинга), альдостерону (синдром Конна) або недостатнім виробленням кортикостероїдів (хвороба Аддісона).