Скелет (skeleton) утворений кістками і хрящами, закономірно розташованими в тілі і з'єднаними між собою сполучною, хрящової або кісткової тканинами. У ссавців скелет називається внутрішнім, так як розташований під шкірою і покритий шаром м'язів. Скелет виконує безліч різноманітних функцій. Він є твердою основою тіла і служить футляром для головного, спинного та кісткового мозку, для серця, легенів та інших органів. Пружність і ресорні властивості скелета забезпечують плавність рухів, оберігають органи від поштовхів і струсів. Так само скелет бере активну участь в мінеральному обміні. Скелет - найбільш точний показник ступеня розвитку і віку тварини.
Скелет відповідно до відділами тіла тварини ділиться на осьової і периферичний (скелет кінцівок).
Осьової скелет включає скелет голови, шиї, тулуба та хвоста. Скелет тулуба складається з скелета грудної клітини, попереку і крижів. Периферичний скелет утворений кістками поясів і вільних кінцівок.
Маса скелета становить у дорослої тварини від 6% (свині) до 12-15% (кінь, бик) маси всього тіла.
У великої рогатої худоби маса осьового скелета переважає, у свині маса осьового та периферичного скелета приблизно однакова.
Хребетний стовп або хребет утворюють всі хребці стволового скелета. Усередині хребта, в хребетному каналі, залягає спинний мозок. У хребта ссавців три характерних вигину: шийний, грудний і поперековий. Шийний вигин утворюється між головою і двома першими шийними хребцями. Грудної вигин - між останнім шийним і першим грудним хребцями, поперековий вигин знаходиться в області попереку. Вигини збільшують ресорні властивості хребта. Шийний і грудний вигини, крім того, є пристосувальними важелями для утримання навісу голови і забезпечення більш широкого огляду. Тут потрібна рухливість, яка забезпечується особливостями в будові хребців.
Рухливість хребта знижується в каудальному напрямку, так як для тулуба важливо перш за все утримання важких нутрощів і передача енергії руху з задніх кінцівок на передні. Тулубовий відділ хребта за своїми механічними властивостями нагадує арку моста, протидіє перерозгинання. Тут велике значення для міцності має загривок. Остисті відростки хребців холки, налягаючи один на інший, утримують хребет від переразгибания. Коротка поперек покращує механічні властивості скелета тулуба, довга, навпаки, послаблює опір перерозгинання. Для виконання активної м'язової роботи крижі на противагу грудному і поперековому відділах бажаний довший.
Скелет попереку утворений у рогатої худоби 6-ю, у коня 5-6-ю, у свині 5-7-ю поперекових хребців.
Поперековий позвонок- vertebra lumbalis - змішана симетрична кістка, складається з тіла, дуги і відростків.
У великої рогатої худоби довжина тіла поперекового хребця більше його ширини, головка і ямка плоскі, вентральний гребінь виражений добре на перших хребцях, поперечно- відростки пластинчасті, довгі, розташовані у фронтальній площині, а їх кінці повернені карніолатерально. Замість латерального хребетного отвору може бути глибока каудальная хребетна вирізка. Краниальная хребетна вирізка полога. Краніальні суглобові відростки мають форму дуги, хвостові циліндричні. Остисті відростки широкі пластинчасті, спрямовані вгору або злегка відхилені вперед.
У свині тіло хребця більш округле в поперечному перерізі, через слабке розвитку вентрального гребеня, ширина його більше довжини. У підстави поперечно- відростків є поперечний отвір або вирізка, а кінці відростків спрямовані вентрально.
У коня тіло хребця коротше ніж у ВРХ, в поперечнику клиноподібної форми, завдяки добре розвиненому вентральному гребеню. Поперечно- відростки розгорнуті у фронтальній площині, прямі, на дво- трьох останніх відростках є суглобові майданчики для більш міцного з'єднання хребців. Краніальні і хвостові хребетні вирізки добре виражені. Краніальні суглобові відростки мають злегка увігнуті суглобові поверхні, хвостові - конічної форми. Остисті відростки високі, вершини їх спрямовані краніальної.
Скелет крижів складає Крижова кістка - os sacrum, зрощена у ВРХ і коні з 5, у вівці і свині з 3-4 крижових хребців. Залишки ребер збереглися тільки у перших двох сегментів крижової кістки.
У ВРХ тіло крижової кістки вигнуте вгору у вигляді дуги. На його краниальном кінці є головка, на каудальному - ямка. Дуги крижовиххребців і їх остисті відростки зрослися, утворивши гребінь крижів з потовщеним вільним краєм. Між тілом і гребенем проходить крижовий канал сформований хребетними отворами. Поперечно- відростки дух перших крижових сегментів зрослися і утворили крила крижової кістки, розгорнуті в дорсолатеральній напрямку. На них є шорстка ушковидная поверхню для зчленування з тазовими кістками. Поперечні відростки інших сегментів зрослися з утворенням латеральних (бічних) гребенів. Міжхребетні отвори перетворилися в ряд дорсальних і вентральних (тазових) крижових отворів. На краниальном кінці біля основи гребеня крижової кістки є краніальні суглобові відростки дугового форми, на каудальному - маленькі каудальні суглобові відростки.
У свині тіло крижової кістки вигнуте слабо, зростається пізно. Остисті відростки відсутні. Є великі междуговие отвори, крила розгорнуті в сагітальній площині так, що їх ушковидная поверхні спрямовані латерально.
У коня тіло крижової кістки лежить горизонтально. Остисті відростки зростаються рідко, розширені, іноді роздвоєні. Крила розгорнуті у фронтальній площині, ушковидная поверхню звернена дорсально. На кранеональном краї крил є суглобові поверхні для сполучення з суглобовими поверхнями поперечно- відростків останнього поперекового хребця. Суглобові відростки за формою такі ж, як на поперекових хребцях.
Кісткової основою хвоста є хвостові хребці - vertebrae caudales, кількість яких коливається в широких межах. Хвостові сегменти сильно редукування. Лише на кількох перших хвостових хребцях є тіло, дуга і відростки. Починаючи з 3-го - 4-го хребця, йде редукція дуги і відростків, потім редукція захоплює і тіло. У ВРХ від другого до п'ятого хвостові хребці мають гемальниє дуги з вентральної сторони тіла для проходження судин і нервів. Останній хребець набуває вигляду маленького конуса.
Скелет шиї утворений у всіх ссавців 7-ю хребцями, з якими рано зростаються залишки скорочених ребер, перший і другий шийні хребці різко відрізняються від інших, третій, четвертий і п'ятий подібні за будовою і називаються типовими. У шостого хребця інша форма поперечно- відростка, а сьомий поєднує в собі риси як шийного, так і грудного хребця. У зв'язку з довжиною і рухливістю шиї, хребці цього відділу відрізняються сильно опуклою головкою, увігнутою ямкою, значною товщиною міжхребцевих дисків, сильним розвитком всіх відростків, крім остистих, великими міжхребцевими отворами. Все це, в тому числі слабкий розвиток остистих відростків, сприяє рухливості шиї.
У типового шийного хребця - vertebra cervicalis - ВРХ порівняно короткий тіло з опуклою головкою, глибокої ямкою, вираженим вентральним гребенем (крім 6-го). На дузі глибокі краніальні і хвостові хребетні вирізки. Добре розвинені краніальні і хвостові суглобові відростки. Остистийвідросток порівняно високий, спрямований краніальної. Поперечно- відросток роздвоєний в дорсовентральном напрямку. Між ним і тілом хребця є межпоперечнимі отвір. Хребетний отвір широке. У 7-го хребця довгий остистийвідросток, є хвостові реберні ямки. У свині тіло хребця дуже короткий, вентральний гребінь не виражений. У підстави поперечно- відростків є поперечний отвір.
У коня тіло хребця в два рази довше. ніж у ВРХ, вентральний гребінь добре розвинений. Остистийвідросток дуже малий, шорсткий. Поперечно- відростки роздвоєні в кранеокаудальном напрямку.
2-й шийний хребець - осьової (епістрофей) - axis- масивний, з довгим тілом, на краніальному кінці якого замість головки є зуб, або зубовидний відросток.
У ВРХ зуб хребця півмісяцевої форми. По обидва боки від нього - вентральна суглобова поверхня для зчленування з Атланті. На каудальному кінці тіла - глибока ямка, на вентральній поверхні тіла - ветральний гребінь. На ніжках дуги спереду - латеральне отвір, ззаду глибока каудальная хребетна вирізка. З боків - поперечні відростки. Між ними і тілом - межпоперечнимі отвір. Остистийвідросток має вигляд потужної прямокутної пластини і називається гребенем. Ззаду у його заснування видно парні спинні суглобові поверхні, відповідні каудальним суглобових відростків інших хребців.
У свині тіло хребця порівняно короткий, зуб має форму конуса. Гребінь дуже високий і піднятий до заднього краю. Поперечні відростки короткі, вентральна суглобова поверхня роз'єднана на дві. Вентральний гребінь розвинений слабко.
У коня тіло осьового хребця довге, зуб в формі напівциліндра з гострим краєм, вентральний гребінь добре розвинений. Гребінь хребця потужний, роздвоєний, несе на собі спинні суглобові поверхні.
1-й шийний хребець (атлант) - atlas- не має тіла. Його тіло в процесі філогенезу перемістилося і стало зубом осьового хребця. В результаті атлант має форму кільця та складається з двох дуг. дорсальній і вентральній.
У ВРХ дорсальная і вентральна дуги, зростися, формують овальної форми отвір хребця. На дорсальній дузі є дорсальний горбок, на вентральній - вентральний горбок. У рогатої худоби вони не виступають за краї дуг. На краниальном краї атланта велика краниальная суглобова ямка для зчленування з потиличною кісткою черепа. На каудальному краї - парна плоска каудальная суглобова ямка для зчленування з осьовим хребцем. Поперечні відростки атланта широкі, звані крилами. На них є отвори, що лежать в загальному поглибленні: медіально розташоване межпозвоночное і більш латерально - Крилова.
У свині атлант короткий, з вузькими крилами. Спинний горбок широкий, вентральний - довгий, спрямований каудально і виступає за край дуги. На крилі крім міжхребцевого і Крилової є поперечний отвір (іноді неповне), розташоване у каудального краю хребця.
У коня дорсальная дуга сильно опукла, отвір хребця округле, крила широкі, тонкі, краю їх опущені вниз. У каудального краю крила є велике поперечний отвір. Спинний горбок згладжений.
Грудної хребець - vertebra thoracica - за формою є змішаною симетричною кісткою і складається з тіла, дуги і відростків.
У ВРХ довжина тіла грудного хребця більше його ширини. На тілі розрізняють краніальної спрямовану стовщену головку, каудально - неглибоку ямку. Головки хребців стають більш опуклими, а ямки - більш глибокими у перших грудних хребців. Праворуч і ліворуч на голівці і на ямці видно неглибокі вдавлення - краніальні і хвостові реберні ямки. Краниальная і каудальная реберні ямки двох сусідніх хребців формують глибоку реберну ямку, в яку входить головка ребра. На дорсальній і бічних поверхнях тіла хребця видно отвори для проходження артерій всередину кістки і вен з неї. На вентральній поверхні тіла грудного хребця видно вентральний гребінь, краще розвинений на перших і останніх хребцях в зв'язку з наявністю в цих ділянках вентральної мускулатури хребетного стовпа.
Дорсально від тіла хребця піднімається дуга (дужка) хребця, поєднана з тілом ніжками (корінням) дуги. Між тілом і дугою утворюється простір - отвір хребця. Отвори всіх хребців хребта (виключаючи останні хвостові) формують хребетний канал.
Спереду на ніжках дуги є краниальная хребетна вирізка, ззаду - латеральне хребетний отвір. Між хребцями в цьому місці утворюється міжхребцевий отвір для виходу нервів і судин. З боків від дуги відходять невеликі поперечні відростки з плоскими поперечно- ямками для зчленування з горбком ребра. Вгору спрямований остистийвідросток, біля основи якого на дузі спереду і ззаду видно по парі суглобових краніальних і хвостових відростків у вигляді невеликих плоских фасеток, якими сусідні хребці причленяются один до одного. У 1-го, 2-го і останніх грудних хребців суглобові відростки добре виражені. Остисті відростки довгі, в вигляді широких пластин з гострими каудальную краями, сильно нахилені каудально. Особливо розвинені остисті відростки на 2-6 хребцях, що утворюють остов холки. У 13-го хребця, який називається діафрагмовим, остистийвідросток спрямований прямо вгору. У розташованих за ним хребців остисті відростки нахилені краниально.