1. Цілісність - проявляється в тому, що зміна одного компонента природного комплексу неминуче викликає зміну всіх інших і всієї системи в цілому. Зміни, що відбулися в одному місці оболонки, відображаються на всій оболонці.
2. Ритмічність - це повторюваність подібних явищ в часі. Ритми бувають періодичними (мають однакову тривалість) і циклічними (мають неоднакову тривалість). Крім того, розрізняють ритми добові, річні, вікові, сверхвековие. Зміна дня і ночі, зміна сезонів, цикли сонячної активності (11 років, 22 роки, 98 років) - це теж приклади ритмів. Більшість ритмів пов'язане зі зміною положення Землі по відношенню до Сонця і Місяця. Певна ритмічність простежується і в горообразовательних циклах (період 190-200 млн. Років), заледеніння і інших явищах.
3. Зональність - закономірна зміна всіх компонентів географічної оболонки і самої оболонки від екватора до полюсів. Зональність обумовлена обертанням кулястої Землі навколо похилої осі і потоком сонячних променів, що йдуть на земну поверхню. Внаслідок зонального розподілу сонячної радіації по земній поверхні відбувається закономірна зміна клімату, грунтів, рослинності та інших компонентів географічної оболонки. На Землі більшість екзогенних явищ зонально.
Так процеси морозного фізичного вивітрювання найбільш активно протікають в приполярних і полярних широтах. Температурне вивітрювання і еолові процеси характерні для аридних районів світу (пустель і напівпустель). Гляциальниє процеси протікають в полярних і високогірних районах Землі. Кріогенні - приурочені до полярних, субполярним, помірних широт північної півкулі. Формування кор вивітрювання так само підпорядковане зональності: латеритними тип кори вивітрювання характерний для зон вологого і жаркого клімату; монтморіллонітових - для сухого континентального; гідрослюдистої - для вологого прохолодного і т.д.
Зональність проявляється насамперед у існуванні на Землі географічних зон, межі яких рідко збігаються з паралелями, а іноді їх напрямок взагалі близько до меридіана (як, наприклад, в Північній Америці). Багато зони розірвані і виражені не на всьому материку. Зональність характерна лише для рівнинних територій. В горах спостерігається висотна поясність. У зміні горизонтальних зон і в зміні висотних поясів можна виявити схожість (але не тотожність). Для гір кожної природної зони характерний свій спектр висотної поясності (набір поясів). Чим вище за гору і ближче до екватора, тим повніше буває спектр висотних поясів. Деякі вчені (наприклад, С.В.Калеснік) вважають, що висотна поясність - це прояв азональності. Азональності на Землі підпорядковані явища, обумовлені ендогенними силами. До азональним явищам відносять явище секторні (західні, центральні та східні частини материків). Різновидом азональності вважається поширеність (Внутрізональний).
Диференціація географічної оболонки - це поділ єдиного планетарного природного комплексу на об'єктивно існуючі природні комплекси різного порядку (рангу).
Географічна оболонка ніколи не була всюди однаковою. В результаті неоднакового розвитку вона виявилася складається з безлічі природних комплексів. А.Г.Ісаченко визначає природний комплекс як закономірне, історично обумовлене і територіально обмежене поєднання ряду компонентів: гірських порід з властивим їм рельєфом, приземного шару повітря з його кліматичними особливостями, поверхневих і підземних вод, грунтів, угруповань рослин і тварин.
За визначенням Н.А.Солнцева, природний комплекс - це ділянка земної поверхні (території), що представляє собою історично обумовлене поєднання природних компонентів.
Для виявлення існуючих в природі природних комплексів застосовується фізико-географічне районування.
При величезній різноманітності природних комплексів, що складають географічну оболонку, необхідна система таксономічних (порядкових) одиниць. Такий єдиної системи поки немає. При виділенні таксономічних одиниць враховують і зональні, і незональних (азональні) фактори диференціації географічної оболонки.
Диференціація географічної оболонки по азональним ознаками виражається в розподілі географічної оболонки на материки, океани, фізико-географічні країни, фізико-географічні області, провінції, ландшафти. Однак такий підхід ні в якому разі не заперечує зональності як загальній географічній закономірності. Іншими словами, всі ці природні комплекси обов'язково зональні.
географічний пояс материк
Диференціація географічної оболонки по зональним ознаками виражається в розподілі її на географічні пояси, зони, підзони, ландшафти.
Основною одиницею фізико-географічного районування є ландшафт. За визначенням С.В. Калесник, ландшафт - це конкретна територія, однорідна за походженням та історії розвитку, що володіє єдиним геологічним фундаментом, однотипним рельєфом, загальним кліматом, єдиними гідротермічними умовами і ґрунтами, однаковим біоценозом.
Найменшою одиницею фізико-географічного районування, найпростішим, елементарним природним комплексом є фація.