Системи цінностей формуються і трансформуються в різні періоди життя суспільства. Цінності відрізняються своєю спрямованістю. Деякі з них зберігають своє значення в різні історичні періоди. Так, естетичні цінності античності залишилися значимими і після загибелі породила їх цивілізації. Гуманістичні і демократичні ідеали епохи Просвітництва також зберегли свою значимість.
Важливим елементом ціннісних відносин у суспільстві є система ціннісних орієнтацій особистості.
Ціннісні орієнтації - відображення в свідомості людини цінностей, визнаних їм як стратегічних життєвих цілей і загальних світоглядних орієнтирів.
Розвиток ціннісних орієнтацій - ознака зрілості особистості, показник міри її соціалізації. Стійка сукупність ціннісних орієнтацій обумовлює такі якості особистості, як цілісність, надійність, вірність певним принципам та ідеалам, здатність до вольових зусиль в ім'я цих ідеалів і принципів, активність життєвої позиції, наполегливість у досягненні мети.
Суперечливість в ціннісних орієнтаціях породжує непослідовність в поведінці. Нерозвиненість ціннісних орієнтацій - ознака інфантилізму.
У сучасному світі існують різні системи цінностей.
Американська дослідниця П. Уайт виділяє «громадянські чесноти»: надію і впевненість, мужність, самоповагу і самопочітаніе, дружбу, довіру, чесність, порядність, виховання громадянськості.
Англійські дослідники визначають такі групи цінностей: цінності свободи, рівності і раціональності; духовні цінності як інтегративну якість (відношення до світу); моральні цінності (добра і зла); екологічні цінності; громадянськість; цінності здоров'я, мистецтва, здорового способу життя. В.А. Караковский, директор однієї з московських шкіл, обґрунтовує наступний набір цінностей: земля - як спільний дім людства, земля людей і живої природи; батьківщину - єдина унікальна для кожної людини Батьківщина, дана йому долею і заповідана предками; сім'я - природне середовище розвитку дитини, закладаються основи особистості; працю - основа людського буття; знання - результат різноманітного праці, перш за все творчого; культура - багатство, накопичене людством; світ - згода між людьми, народами, державами, головна умова існування Землі і людства; людина - абсолютна цінність, мета, засіб і результат виховання.
Сучасні вітчизняні педагоги (Б.С.Гершунскій, Н.Д.Никандров, В.А.Караковскій і ін.) Стверджують, що загальнолюдське не заперечую національне, а, навпаки, виявляє себе в ньому. Саме в формі національного вперше реалізується все щось унікальне, неповторне, що згодом знаходить загальнолюдський статус. Загальнолюдські цінності вище національних, тому що вони визнаються більшістю людей у всіх країнах світу.
До загальнолюдських цінностей гуманістична педагогіка відносить також: права людини, визнання людини найвищою соціальною цінністю, повага до особистості дитини, її гідності; свободу людини; захист прав дитини на свободу і розвиток; утвердження демократичних принципів у вихованні та освіті. Права і свобода людини - загальнолюдські цінності, тому що вони виражають загальні інтереси людства, зближують і ріднять духовні цілі різних народів, різні релігії, різні епохи. Навчитися поважати, цінувати і берегти створене всіма народами - це значить усвідомити і прийняти загальнолюдські цінності, що розуміються як єдність національного і інтернаціонального.
У сучасному суспільстві серед ціннісних орієнтацій вітчизняні дослідники виділяють ціннісні ставлення до Батьківщини, до свого народу, його традицій, мови, культури, звичаїв, до рідної природи; життя (включає в себе право на життя кожної людини, шанобливе і дбайливе ставлення до будь-яких проявів життя, осмислену життєву позицію); самому собі, до своїх особистих моральним якостям (чесність і правдивість, скромність, моральна чистота та інші); батькам, родичам, дітям; до природи як основі гуманістичних відносин; праці як найважливішої моральної цінності.
Затвердження цивільних, гуманістичних цінностей у суспільстві, формування вільної особистості, яка усвідомлює взаємозалежність своїх прав і обов'язків, що має громадянську позицію, багато в чому залежить від системи виховання і освіти. Розвиток ціннісних орієнтацій, в яких відображаються особливості часу, дає можливість кожній людині відчувати себе громадянином планети, людиною світу.