У багатьох своїх оповіданнях А.П. Чехов звертається до проблеми переродження особистості, духовної деградації людини. Одним з таких оповідань є «Іонич», в якому на прикладі доктора Старцева письменник показує падіння людської душі.
На початку розповіді доктор Старцев - молодий, думаючий, освічена людина, що не втратив свою індивідуальність серед нудних і порожніх жителів провінційного містечка. Доктор ще не багатий, ходить пішки, так як не має коней. Зате він здатний мислити, мріяти, розбиратися в людях, любити, нарешті. Ми спостерігаємо, як сила любові піднімає героя над сірою, одноманітною дійсністю. Однак, одночасно, бачимо ми і інше, як би зворотний бік душі чеховського героя, у якого «в голові якийсь холодний важкий шматочок». Це змушує Старцева, поряд з піднесеними мріями і надіями сумніватися, «личить йому, земському доктору ... зітхати, отримувати записочки ..., робити дурниці?» Той же «холодний шматочок» в голові змушує Старцева думати про придане нареченої в той момент, коли він робить шлюбну пропозицію.
Однак поки над героєм панує любов, ця темна - приземлена, цинічна, прагматична - частина його душі слабо проявляє себе. Але ось його любов відкинута, і що ж ми бачимо?
Все світле і молоде витісняється в душі доктора дріб'язковим, суєтним, нікчемним: «у Старцева перестало битися серце». Вже через три дні після відмови його життя входить у звичну колію, і епізод зі сватанням оцінюється героєм з деяким роздратуванням і навіть полегшенням: «Скільки клопоту, проте!»
Тим часом справжні «клопоти» - мирські, звичайні, вульгарні - захоплюють Старцева саме з того моменту, коли любов втрачає над ним свою владу. І ось перед нами чеховський герой чотири годя через: посилюються його розважливість, дратівливість, з'являються відверта ворожість і неприкрите зарозумілість по відношенню до людей. Він назавжди втратив свіжість думки, романтизм, веселість, природність, зате завів трійку коней з кучером і велику практику в місті.
«Важкий холодний шматочок» в голові героя розрісся до розмірів серця, заповнив всю душу Старцева. Тільки єдиний раз «в душі зажевріла вогник» - при зустрічі з колишньою коханою. Виникли жаль і біль за свою порожню життя, яка «проходить тьмяно, без вражень, без думок». Однак, згадавши про гроші. Старцев знову відчув, що цей вогник в душі погас ...
Таким чином, доктор Старцев зник назавжди. Залишився Іонич, який «погладшав, ожирел», «став важким, дратівливим», якого «жадібність здолала», який «в гвинт грав щовечора з насолодою» і «любив виймати з кишень папірці, здобуті практикою».
Що зробило героя таким? Середу? Дійсно, місто було сірим і нудним, люди, з якими спілкувався Старцев, - в основному порожніми і обмеженими. Однак герой в молодості протистояв їм, зневажаючи обивателів, відкидаючи життєву вульгарність, духовну нікчемність існування. Але через кілька років доктор сам непомітно уподібнився тим, над ким таємно іронізував в душі, ставши пересічної особистістю, обивателем в духовному сенсі цього слова.
Тому можна стверджувати, що навколишня дійсність не може так змінити людину, як це роблять особливості його особистості, склад характеру, внутрішня духовна настанова. Сіра среда, замкнутість в світі буденності. На мій погляд, лише сприяли деградації чеховського героя, але не були першопричиною цього. Нестійкість переконань, слабкість натури, відсутність внутрішнього стрижня - ось що не дозволило йому зберегти все світле і прекрасне в своїй душі, протистояти вульгарності, знищити в собі «холодний шматочок» байдужості.
Безперервний всепоглинаючий, але підкреслено не безкорисливою і не приносить справжнього задоволення працю і, як наслідок його, гроші, популярність, достаток поглинули доктора Старцева цілком, зробивши з нього банального нудного Іонич.
Чехов не звинувачує свого героя в прагненні мати хороший будинок, жити в достатку, вдаватися до розваг - все це природні і законні людські бажання. Страшно те, що Старцев втрачає інтерес до своєї роботи і те, що перш за все необхідно лікаря - людяність, любов до людей. Таким чином, на прикладі Іонич письменник доводить також ідею про те, що будь-яка праця знецінюється і опошляється, якщо людина не вкладає в нього частинку своєї душі.
Отже, Чехов показує нам, як легко і непомітно може духовно деградувати людина; як вільна, мисляча натура може стати нікчемною і пересічної. За справедливим думку письменника, ніщо не може бути страшніше загибелі людської душі!