Для найбільшої в світі системи коралових рифів настали погані часи. Не так давно з'явилося повідомлення вчених про те, що значна частина Великого Бар'єрного рифа знебарвлюється, і вже цього літа безліч коралів загине. Для тих же, які виживуть, перспективи не дуже райдужні.
Чому відбувається знебарвлення коралів?
Коли корали не страждають через хвороби, забруднення навколишнього середовища або ж збільшення температури води, вони випускають симбіотичні мікроводорості. Саме вони надають коралів такі гарні кольори. Без них корали стають яскраво-білими, і цей процес відомий як знебарвлення. Такі корали знаходяться в небезпеці, однак вони ще живі. Якщо джерело стресу швидко зникає, корали можуть поглинати нові симбіонти. Іноді вони знаходять мікроводорості, які більш стійкі до стресу.
Симбіонти мають вирішальне значення для коралів. Вони забезпечують свого господаря 90% енергії, яку вловлюють з сонячного світла. Без цього головного джерела їжі корали здатні забезпечити самі себе енергією, і їх експлуатують інші організми.
Якщо процес знебарвлення триває занадто довго, корали обростають пристосуватися видами, які складають основу набагато менш продуктивних екосистем. Ці види дуже важко витіснити, якщо така екосистема створена. Білі корали при цьому стають коричнево-зеленими.
масштаби проблеми
Аерофотозйомка показує, що процесу знебарвлення вже схильні до 93% коралів. Знайти докази їх смерті набагато складніше, їх не видно на звичайних знімках. Тому вчені вивчили зразки на місцях і підтвердили, що більше 50% коралів вже мертві.
Ступінь пошкодження залежить від того, як довго температура води перевищувала нормальний для цього середовища максимум. Прибережні рифи мають більш високий рівень смертності, оскільки температура води в цих місцях набагато вище. Там, де є великі течії, температура знижується, однак навіть тут зовнішні краї рифів дуже пошкоджені.
Чи є порятунок?
Південна зима принесе полегшення, однак вона може прийти занадто пізно, щоб врятувати ще дивом залишилися рифи.
Процес знебарвлення зараз проходить так активно, як ніколи раніше. Це найгірший епізод знебарвлення коралів в Австралії, адже страждають навіть ті рифи, які, як завжди передбачалося, захищені від підвищення температури.
Але навіть незважаючи на такі похмурі новини, вчені не думають, що рифи переступили точку неповернення. Звичайно, зараз ми бачимо деградовані корали. Але якщо світ припинить викидати в повітря величезну кількість СО2. температура стабілізується. Корали будуть рідкісним явищем, але якщо ми не знищимо їх повністю, рано чи пізно вони повернуться.
Вчені вже проводять дослідження з метою захисту невеликих рифів. Вони влаштовують штучну тінь для коралів, знижуючи тим самим температуру води. Таким чином, біля туристичних курортів рифи залишаються життєздатними. Великий Бар'єрний риф має приблизно таку ж площу, як і Італія, тому замінити корали, які вже були загублені, нереально. Незважаючи на це, вчені намагаються створити види, які будуть більш теплостійких. Проте, якщо людство зрозуміє масштаби проблеми і зможе зупинити викиди в атмосферу, то її можна буде вирішити.
