Невеликий загін, який об'єднує 6 видів птахів, поширених, головним чином, в тропічних і субтропічних областях Азії, Африки, Америки і в Південній Європі. У наших межах мешкає один вид фламінго, з яким нам і належить познайомитися.
Фламінго звичайний, або рожевий
Фламінго звичайний, або рожевий (II). Який зовнішній вигляд цієї химерної птиці? Русский натураліст і мандрівник Г. С. Карелін, який окреслив багатьох тварин, так змалював фламінго: "Чудна ця птиця, по зовнішньому своєму виду - то ж між пернатими, що верблюд між чотириногими". Тіло у фламінго округле, хвіст дуже короткий. Величиною тіло з гусяче, але на довгих і тонких ногах-ходулях. Стосовно їх довжини до висоти самого тулуба без шиї і голови фламінго - сама довгонога птах на світі і одночасно сама довгошия. Зазвичай фламінго тримають свою шию з головою у вигляді знака питання, а якщо їх витягнути в пряму лінію, вона буде дорівнює довжині ніг. Цікаво, що в польоті ні ноги, ні шия не підгинаються, а, навпаки, витягуються, летить ж ця незвичайна перната "стріла" швидко, плавно, витончено, сигналячи в небесах своїм мелодійним неголосним ґелґотінням.
Опускаючись на глибокі місця водойм, свої довжелезні ноги фламінго складає під черево і відмінно плаває, оскільки передні пальці ніг у нього з'єднані перетинкою. Гребуть фламінго так само, як качки, гуси, лебеді, - під себе. Але зазвичай по воді фламінго не плавають. Їх улюблені місця проживання - мулисті прибережні ділянки солонуватих озер, морів, прісноводних водойм, де можна пересуватися на своїх двох. На мілководді фламінго і годується. Харчується фламінго личинками комах, дрібними ракоподібними, дрібними молюсками і нижчими водоростями.
Багато років спостерігав я за цим птахом, і у мене завжди складалося враження, ніби вона виготовлена з напівпрозорої порцеляни і настільки ніжна, тендітна, що і в руках її тримати небезпечно: трохи сильніше придавиш - і розсиплеться на дрібні шматочки. І дійсно, рожеві фламінго витончені, ніжні, стрункі і незвичайні своїм зовнішнім виглядом, а їх оперення поєднує в собі яскраві і контрастні кольори - червоний і рожевий, чорний і білий. Росточек у рожевого фламінго до 1,5 метра, маса до 4 кілограмів, висока птах, але легка, і в неволі з нею доводиться звертатися з великою обережністю.
Статева зрілість настає у віці 3 років. Дивовижні гнізда. Вони нічого спільного не мають з нашим звичайним уявленням про пташиних "кошиках". Гнізда фламінго - це конічні тумбочки і башточки висотою до 50 сантиметрів з улоговинкою на маківці, в яку самка відкладає зазвичай 1, рідше 2 великих яйця білого кольору з зеленуватим відтінком. Підстилки в гніздах не буває. Навколо гніздування колонії мілководді, мул, засолені ділянки - ні билини, ні травинки. Саме гніздо-башточку птиці влаштовують з підніжного матеріалу. Основа гнізда - донний мул, допоміжні матеріали - черепашки, камінчики, пір'я і різне сміття. Одним словом, гніздо - спорудження саманне. Піднесений над водою, від сонячних променів і від вітру воно швидко засихає і робиться твердим. Ось на такій тумбі і сидять, підібгавши свої довгі ноги, по черзі то самка, то самець. Насиджування яєць триває 30-32 дня. А малюки. З першого погляду не зрозумієш, на кого вони і схожі. Ноги товсті, червоні, дзьоб прямий, теж червоний, пух на них сірого кольору, і в образі ніякої фламінговой краси або витонченості. Годують батьки пташенят відрижкою з проковтнули кормів і рідиною, що виділяється слизовими оболонками порожнини рота і стравоходу, яка називається, "пташиним молоком". Самостійно харчуватися малюки починають з місячного віку. У цей час вони вже ходять серед батьків і побратимів по мілководдю. Ростуть швидко. Через 3-4 місяці після виведення майже з батьків і вже в пере, пух давно втратили. Але перше оперення у них сірого кольору з мало помітним рожевим відтінком. Такі скромні одягу молодняк носить року два і тільки на 3-му році життя після линьки одягається в рожеве "плаття". Кінці коротких крил у фламінго чорні. А частина пір'я на крилах зверху і знизу яскраво-червоного кольору. Дивовижно красива в польоті зграя фламінго. Помах крилами вгору - і вся "жива стрічка" стає пурпурової, загоряється яскравим вогнем, пожарищем.
Помах вниз - і пожежа згас, стрічка покрилася чорними плямами - це видно кінці крил. Махають фламінго крилами, і ніби хтось невидимий в зграї то включає, то вимикає безліч яскравих вогнів.
На превеликий жаль, цих феєричних за ефектом, але реальних по суті і буття своєму чудо-вогнів стає з кожним роком все менше і менше. Згасають зграї фламінго. Гніздяться ці птахи в межах СРСР тепер тільки на деяких озерах Казахстану - Челкар-Тенгіз, Тенгіз і ін. За межами нашої країни рожеві фламінго гніздяться на півдні Франції, Іспанії, в Тунісі, Єгипті, Туреччині, Ірані, на півдні Афганістану, в Південній Африці і в Північно-Західній Індії. Зимують в Ірані, Афганістані, а також і в наших володіннях: в Азербайджанській і Туркменської РСР.
Основні причини тяжкого становища рожевих фламінго визначаються природним і штучним зневодненням ділянок їх проживання, що різко скорочує кормову базу. У фламінго так влаштований дзьоб, що вони можуть добувати собі їжу тільки на мілководді, проціджуючи воду і поїдаючи в основному дрібну живність, водорості і насіння рослин. На суші птиці швидко загинуть від голоду. Навіть в неволі корм їм дають в баночках, водоемчікі і басейнах.
Крім природних причин, всихання і зневоднення водойм є результат обмеження стоку вод тих річок, які поповнювали раніше водні обителі фламінго. Обмеження стоків визначається використанням води для сільськогосподарських потреб. Усе разом узяте і призвело до того, що берега озер відступили, пересохли острова і острівці, значно зменшилися площі мулистих мілководь, де фламінго гніздилися і "паслися". У скороченні чисельності птахів винні і люди, що турбують фламінго під час розмноження. У нашій країні фламінго охороняються на місцях гніздування, на зимівниках, але, як вважають фахівці, для міцності гарантії збереження виду на довге майбутнє вже в цьому необхідне прийняття "пожежних" заходів - створення нових охоронюваних ділянок типу заказників.
Заказник-територія (акваторія), на якій в певні сезони року або при необхідності цілий охороняються ландшафт, всі або деякі види (підвиди) рослин і тварин. Допускається господарська діяльність з обмеженнями в залежності від загальної екологічної обстановки на території заказника, в регіоні, де він розташований, або в країні в цілому. Відвідування території заказника (акваторії) регламентується. Заказники створюються за рішенням відповідних органів Радянської влади.