Курячі або скребуть - загін курообразних, який набув значного поширення і відокремлений. В основному курячі середньої величини, але серед них зустрічаються дрібні (перепела - 80 - 120 г) і великі (глухарі - до 6 кг) птиці.
Більшість представників цього загону ведуть наземний спосіб життя. Тіло у птахів щільне і сильне з невеликою головою. Шия коротка. На шиї і голові часто є голі місця, а також м'ясисті придатки і вирости.
Злегка опуклий короткий дзьоб пристосований для добування корму з земляний поверхні або деревно - чагарникової рослинності. Широкі, округлені і короткі крила полегшують птахам швидкий вертикальний підйом. Політ курообразних швидкий, але важкий, переважно чиниться на короткі відстані.
Лише деякі перелітні птахи (наприклад перепела, у яких щодо гострі крила) здатні здійснювати далекі польоти. Злітають курячі зазвичай стрімко і з шумом, а набравши висоту рухаються по прямій, чергуючи планування з частими помахами крил.
Ноги у них сильні, середньої довжини, з міцними пальцями і злегка вигнутими, короткими кігтями, пристосовані для ходьби по землі. Хвіст буває різним по формі, величині і кількості пір'я. Оперення птахів жорстке і щільне. Забарвлення найрізноманітніша.
У більшості видів чітко виражений статевий діфорізм, який проявляється в забарвленні оперення і в розмірах (зазвичай самці більші і яскравіше, ніж самки).
Курячих можна зустріти в горах, на рівнинах, в лісі, степу і тундрі. Більшість птахів загону курячих живуть на землі, вони прекрасно бігають і порівняно погано літають.
Деякі з них сідають на дерева, і навіть можуть там годуватися, але у всіх випадках гнізда птахи будують на землі. Винятком є гоацини і гокко, повністю провідні деревне спосіб життя.
Птахи дрібних і середніх розмірів вже в однорічному віці готові до розмноження. У великих видів статева зрілість настає дещо пізніше. Більшість видів - полігамні, вони не утворюють пар і самці не виявляють турботу про потомство. Але серед курячих існують види, що живуть парами. В цьому випадку самець нарівні з самкою піклується про своє потомство.
Гнізда більшість курячих влаштовують на землі. Вони дуже недосконалі і являють собою невелике заглиблення в грунті, которе викладено рідкісними стеблинками. Зазвичай у птахів одна кладка в році. Кількість яєць в кладці може коливатися від чотирьох до двадцяти п'яти штук. Яйця зазвичай дрібні, забарвлення буває білою або строкатою.
Тривалість насиджування залежно від виду триває від дванадцяти до тридцяти днів. Так як курячі - виводкові птиці, то пташенята з'являються на світ вже оперення в пух і у одних видів залишають гніздо як тільки обсохнуть, у інших - через добу або більше.
Харчуються Куроподібні насінням, зерном, ягодами, комахами, зеленими частинами рослин і дрібними хребетними.
Загін Курячі. У фауні Росії 19 видів, серед яких фазан, перепел, сіра куріпка, біла куріпка, глухар, тетерев, рябчик. Птахи різні за величиною, щільної статури, ноги сильні, пристосовані для розгрібання землі і лісової підстилки. Птахи літають швидким польотом на невеликі відстані. Оперення коротке, щільне. Гніздяться на землі. Птах растительноядная, влітку харчування комахами. Часто птахи утворюють постійні пари. Дзьоб короткий, щільний.
Багато курячі мають статевим диморфізму.
Загін курячих - широко поширена і добре відособлена древня група птахів, яка налічує близько 250 видів. Основну масу її складають птиці середньої величини; великих і дрібних птахів мало. Найменший з курячих вид фауни СРСР - перепел важить 80-120 г, найбільш великий - глухарь- до 6 кг.
Зовнішній вигляд курячих птахів знаходиться у відповідності з наземним способом життя, характерним для більшості представників цього загону. Статура їх щільне, з невеликою головою, короткою шиєю і коротким, злегка опуклим сильним дзьобом, пристосованим для добування грубого, переважно рослинного корму з поверхні землі або з деревно-чагарникової рослинності. Крила короткі та широкі, що полегшують швидкий вертикальний підйом, що часто буває важливо для наземних птахів, особливо що живуть в лісі.
Політ курячих птахів швидкий, але важкий, зазвичай відбувається на коротку відстань. Далекий політ властивий лише небагатьом перелітним видам, наприклад перепелові, у якого, на відміну від інших курячих, крило не тупе, а щодо гостре. Злітають птахи, як правило, стрімко і з шумом; набравши висоту, летять по прямій лінії, чергуючи часті помахи крил з плануванням.
Ноги у курячих середньої довжини, сильні, з міцними пальцями і короткими, злегка вигнутими пазурами; з їх допомогою багато птахів розгрібають поверхню грунту при пошуку їжі. У деяких курячих (тетерячі) по краях пальців є бахромки з рогових пластинок, які сприяють утриманню на гілках і пересуванню по засніженій землі. Курячі добре пересуваються по землі - ходять і бігають. Злітають лише за крайньої необхідності.
Оперення курячих щільне і жорстке. Пір'я мають добре розвинений побічний стовбур (відсутня лише у гоацина). Забарвлення оперення різноманітна. У багатьох видів різко виражений статевий диморфізм, що виявляється як в забарвленні оперення, так і в розмірах птахів. Як правило, самці більші і яскравіше самок.
Курячі населяють найрізноманітніші ландшафти і біотопи, зустрічаючись в тундрі, лісі та степу. Деякі добре уживаються в культурному ландшафті по сусідству з людиною. Живуть вони як на рівнинах, так і в горах, піднімаючись високо в альпійському поясі.
Більшість представників цього загону веде наземний спосіб життя. Хоча деякі з них сідають на дерева і там навіть годуються, все ж гнізда роблять на землі. Виняток становлять лише гокко і гоацини, які ведуть повністю деревний спосіб життя.
Переважна більшість видів напівосілі або здійснюють відносно невеликі кочівлі. І тільки трохи властиві далекі (перепел) або порівняно близькі перельоти (біла і сіра куріпки).
Види дрібні і середньої величини стають здатними до розмноження у віці одного року; статева зрілість у великих видів настає пізніше.
Більшість курячих - полігамори, пар не утворюють, самці турботи про потомство не проявляють. У таких видів добре самці відрізняються від самок: самці не тільки крупніше, а й яскравіше пофарбовані, ніж самки. Деякі види моногамні, утворюють пари. В цьому випадку турботу про потомство розділяють обоє батьків, які, за рідкісним винятком, пофарбовані однаково.
У полігамних видів шлюбний період характеризується груповими струмами. Під час токування самці беруть різні пози, видають своєрідні звуки, запекло б'ються один з одним.
Більшість курячих гніздиться, як зазначалося вище, на землі. Гнізда досить примітивні, у вигляді невеликого поглиблення в грунті, викладеного рідкісними стеблинками, а в міру насиджування і пером птаха.
Як правило, у курячих одна кладка в році, і лише у перепела і кеклика в окремих південних районах області поширення припускають наявність двох кладок. Яйця, за винятком яєць гокко і засмічених курей, дрібні, але кількість їх в кладці в загальному велике, коливається від 4 до 25. Забарвлення їх біла або строката. Гокко і гоацини кладуть всього лише по 2-3 яйця.
Тривалість насиджування у курячих відносно невелика і коливається у різних видів від 12 до 30 днів. Розвиток пташенят йде по виводковую типу. Пташенята вилуплюються одягнені пухом і у одних видів залишають гніздо, як тільки обсохнуть, у інших - через добу і більше. У розвитку пташенят характерно те, що у них дуже рано відростає махові і стернові пера, в результаті чого ще не оперені пташенята можуть перепурхувати, а потім і більш впевнено літати. Виняток становлять гокко. Взагалі пташенята швидко оперяються, надягають юнацький наряд, який до осені змінюється першим оперенням дорослих птахів.
Курячі мають одну повну линьку в році, що протікає після закінчення періоду розмноження восени. Крім того, всім тетеруків властива часткова предбрачная линька навесні, яка спостерігається і у деяких Фазанові. Таким чином, ці птахи мають два сезонних наряду - зимовий і літній. Окремо щодо линьки стоять білі куріпки, у яких самець має чотири, а самка три линьки в році і відповідну кількість сезонних нарядів.
Зміна пера під час линьки відбувається поступово; птахи не втрачають здатності до польоту, хоча помітно знижують активність пересування.
Під час повної линьки у одних видів, як, наприклад, у тетеруків, змінюється не тільки оперення, а й інші рогові покриви - кігті, бахромки пальців, поверхневий шар дзьоба, лусочки ніг. У інших, наприклад у Фазанові, при пошуках їжі постійно розкопують ґрунт дзьобом і лапами, рогові покриви цих частин тіла постійно сточуються і відновлюються за рахунок безперервного зростання.
Харчуються курячі переважно рослинною їжею, яку розшукують на землі. Тваринні корми є додатковими. Правда, в кормовому раціоні молодих вони займають значне місце.
Склад кормів у різних видів досить різноманітний і різко змінюється по сезонах. Так, взимку тетерячі поїдають бруньки, сережки, хвою деревинно-чагарникової рослинності, влітку - ягоди, листя і насіння трав'янистих рослин, комах. Фазанові майже завжди годуються на землі, вживаючи в їжу ягоди, листя, насіння, квіти чагарникових і трав'янистих рослин, бульби, цибулини і безхребетних тварин. Підземні частини рослин і ґрунтових комах вони добувають, розкопуючи грунт лапами і дзьобом, залишаючи на місцях годівлі характерні копанки.
Господарське значення курячих вельми велике. Завдяки смачному м'ясу вони є найбільш цінними видами промислових птахів, а також популярним об'єктом масової спортивного полювання. Особливо в цьому відношенні виділяються тетерячі, а з них - рябчик, тетерев, глухар, біла і тундреная куріпки. З Фазанові чільне місце в промислового і спортивного полювання займають фазан, перепел, сіра і бородата куріпки. Щорічно в Радянському Союзі під загальною назвою «борова дичина» заготовляють представників курячих, які в замороженому вигляді надходять на внутрішній ринок і експортуються.
Значення курячих в мисливському господарстві збільшується ще в зв'язку з тим, що вони легко акліматизуються. Так, фазани успішно розводяться в парках в багатьох районах Європи і навіть в Америці; кеклик завезений до Криму, Америку, Індію і Нову Зеландію; в Америці добре прижилася і розмножується сіра куріпка і т. д. При правильній постановці акліматизації є широкі можливості збагачення мисливських угідь цінними видами мисливсько-промислових птахів.
Багато курячі, і в першу чергу сіра куріпка, винищують шкідливих для сільського господарства комах, приносячи тим самим значну користь. Але найбільш велике значення курячих в якості домашніх сільськогосподарських птахів. Дикі види курячих послужили джерелом для виведення різноманітних домашніх порід, що дають м'ясо, перо, яйця. Представники курячих - кури, індички, цесарки - складають основу такої важливої галузі сільського господарства, як птахівництво.