Важливість і актуальність врегулювання питання про культурні цінності визначається тим, колосальним збитком, який був нанесений їм і наноситься в ході нескінченних і численних збройних конфліктів. З урахуванням збільшення потенційних руйнівних можливостей сучасної зброї, масштабів його застосування, зростає і загроза культурним цінностям, як кожного народу, так і культурної спадщини всього людства. До числа культурних цінностей відносяться незалежно від їх походження і власника рухомі або нерухомі цінності у вигляді пам'ятників архітектури, мистецтва або історії; археологічних місць розташування мистецтва; рукописів, книг, наукових колекцій, архівних матеріалів; будівель, призначених для збереження або експонування культурних цінностей (музеїв, великих бібліотек, сховищ, архівів); центрів, де знаходиться велика кількість культурних цінностей.
Відповідно до чинного міжнародного законодавства в обов'язки договірних сторін ще в мирний час входить підготовка охорони культурних цінностей, які розташовані на їх власній території, від можливих наслідків збройного конфлікту. Сторони зобов'язуються забороняти, попереджати, припиняти будь-які акти крадіжки, грабежу або незаконного присвоєння культурних цінностей, а також будь-які акти вандалізму щодо них. Вони забороняють реквізицію рухомих культурних цінностей, які розташовані на території іншої договірної сторони.
Сторона, яка окупувала територію іншого учасника угоди, повинна підтримувати зусилля його компетентних національних органів влади у справі забезпечення охорони і збереження культурних цінностей даної держави. Але якщо культурні цінності в ході військових дій отримали пошкодження, а національні влади не в змозі забезпечити їх збереження, оккупирующая сторона повинна терміново втрутитися і вжити заходів щодо їх охорони.
Певним культурних цінностей може бути надана спеціальна захист, якщо вони знаходяться на достатній відстані від великого індустріального пункту або будь-якого важливого військового об'єкта, що є за своїм характером вразливим, а також не використовуються у військових цілях. Таким цінностям після включення в «Міжнародний реєстр культурних цінностей, що перебувають під спеціальним захистом» забезпечується імунітет і сторони зобов'язані утримуватися від будь-якого ворожого акту проти них.
Згідно з конвенцією, під спеціальний захист, на прохання зацікавленої сторони, може бути взятий транспорт, який використовується виключно для перевезення культурних цінностей як усередині держави, так і для перевезення на іншу територію. Культурні цінності і транспорт, які користуються спеціальним захистом, позначаються відмітним знаком і знаходяться під міжнародним контролем. У разі якщо персонал, призначений для захисту таких цінностей, разом з ними виявився захопленим противником, йому повинна бути надана можливість продовжувати здійснювати свої функції.
До захисту культурних цінностей у випадку збройного конфлікту неміжнародного характеру застосовуються ті положення Конвенції 1954 року народження, які визначають поняття «повага культурних цінностей».
Статут Організації Об'єднаних Націй з питань освіти, науки і культури 1945 року, Конвенція про захист культурних цінностей у випадку збройного конфлікту 1954 року обгрунтували мандат ЮНЕСКО на охорону і збереження світової спадщини людства - книг, творів мистецтва та пам'ятників історичної та наукової цінності.