Нарешті вже Дмитро Ерофеич не витримав і сам заговорив:
"А що, пак, я все забуваю тебе запитати: яка твоя коняка?"
"Нічого, дуже хороша", - відповідав Пектораліс.
"Так вона, що й казати, зрозуміло, кінь хороша: тільки тоді як який він в їзді-то?"
"Ну і чудово. Я так і думав, що добре буде їздити. Тільки що ж ти, здається, не на ній сьогодні приїхав?"
"Так я її поберегаю".
"А, ось це прекрасно, це ти дуже розумно робиш, поберегай, брат, її, поберегай. Кобилиця дивовижна, гріх таку НЕ берегти".
І людям він з добротою сердечною повідомляв, що ось, мовляв, Гуго Карлич нашу визвірився дуже хвалить, а сам все думав: "Що це за чортів такий німець, їй-право, у все моє життя зі мною така перша оказія: надув людини до нестями , а він не лається і не скаржиться ".
І впав від цього Дмитро Ерофеич навіть в занепокоєння. Зрозуміти він не міг, що це таке значить. Сам почав всім розповідати, як він надув Пектораліса, і сильно претендував, що чому б той не скаржиться. Але Пектораліс тримав свій термін і, дізнавшись, що Дмитро Ерофеич розповідає, тільки знизав плечима і сказав:
"Ніякої витримки немає".
Дмитро Ерофеич був лукавим, але боягузливий, забобонний і побожний; він уявив, що Пектораліс замишляє йому якусь страшенно хитро розраховане помста, і, щоб покласти край цій душевної тривоги, послав йому чудову кінь рублів в триста і велів йому кланятися і просити вибачення.
Пектораліс почервонів, але рішуче наказав відвести коня назад і замість відповіді написав: "Мені соромно за вас, у вас зовсім немає волі".
І ось цей-то людина, що проробив перед нами таку безодню експериментів на своїй залізній волі, раптом посунувся до краю своїх бажань: новий рік йому приніс нову надбавку, яка з колишніми його заощадженнями відразу перевалила за три тисячі талерів.
- Пектораліс подякував господарям і зараз же став збиратися в Німеччину, обіцяючи через місяць повернутися звідти з дружиною.
Збори його були невеликі - і він відправився, а ми стали нетерпляче чекати його повернення з дружиною, яка, за всіма нашими міркувань, повинна була представляти щось особливе.
Але в якому роді?
"Безумовно, братці, в надувательном", - намагався стверджувати Дмитро Ерофеич.
- Ми недовго залишалися без вістей від Пектораліса: через місяць після свого виїзду він написав мені, що з'єднався шлюбом, і називав свою дружину по-російськи, Кларою Павлівною; а ще через місяць він пріпожаловал до нас назад з дружиною, яку ми, зізнатися сказати, все дуже нетерпляче бажали бачити і тому розглядали її з кілька нескромним цікавістю.
У нас в колонії, де кожному так відомі були великі і дрібні чудеса Пектораліса, існувало загальне переконання, що і одруження його неодмінно повинна бути в своєму роді яке-небудь хитромудре диво.
Воно, як нижче побачимо, так і було насправді, але тільки на перших порах ми нічого не могли зрозуміти.
Клара Павлівна була німкеня як німкеня - велика, дуже, мабуть, здорова, хоча і з дещо гемороїдальних почервоніння в особі і одною вельми дивною чудовий: вся ліва сторона тіла у неї була набагато масивніше, ніж права. Особливо це було помітно по її кілька роздутою лівій щоці, на якій начебто був постійний флюс, і по краях. І її ліва рука і ліва нога були помітно більше, ніж відповідні їм на праві.
Гуго сам звертав на це нашу увагу і, здавалося, навіть був цим задоволений.
"Ось, - говорив він, - ця рука побільше, а ця рука трохи менше. О, це так не часто буває".
Я тоді вперше бачив цю дивну гру природи і співчував, що бідний Гуго, замість однієї пари взуття і рукавичок, повинен був купувати для дружини дві різні; але тільки співчуття це було марно, тому що madame Пектораліс робила це інакше: вона брала і взуття і рукавички _на більшу мерку_, і тому у неї завжди одна нога була в чоботі, який був впору, а інша в такому, який з ноги падав. Те ж було і з рукою, якщо коли справа доходила до рукавичок.
У нас нікому не подобалася ця дама, яку, по правді кажучи, навіть не йшло якось називати і дамою - так вона була груба і простонародна, і з нас багато хто ставив собі питання: що могло привернути Пектораліса до цієї здорової, вульгарною німкені і чи варто було для неї давати і виконувати такі обітниці, які ніс він, щоб на ній одружуватися. І ще він їздив за нею в таку далечінь, до Німеччини. Так і хочеться, бувало, йому заспівати:
Чого тебе чорти носили,
Ми б тебе вдома одружили (* 9).
Переваги Клари, зрозуміло, полягали в якихось її внутрішніх достоїнствах - наприклад, в волі. Ми і про це довідувалися:
"Велика воля у Клари Павлівни?"
Пектораліс скривився і відповідав:
До товариства наших англійських дам, між якими були істоти дуже розумні і прекрасно виховані, Клара Павлівна абсолютно не підходила, - і це відчувала і вона сама, і Пектораліс, який про це, втім, нітрохи не шкодував і взагалі не дбав про те, як кому здається його дружина. Як справжній німець, він містив її не про панів, а про свій витрата, і нітрохи не соромився її невідповідністю середовищі, в яку вона потрапила. У ній було те, що йому було потрібно і що він цінував за все дорожче: залізна воля, яка в поєднанні з власною залізною волею Пектораліса мала произвесть чудо в потомстві, - і цього було досить!
Але ось що могло кілька дивувати - це що ніхто не бачив ніяких проявів цієї волі. Клара Пектораліс жила собі як звичайнісінька німкеня: варила чоловікові суп, смажила клопи (* 10) і в'язала йому панчохи і ногавки, а під час відсутності чоловіка, який на той час мав багато роботи на стороні, сиділа з складався при ньому машиністом Офенбергом, дурним дерев'яним німцем із Сарепти.
Про Офенберге мені досить вам сказати десять слів: це був молодий юнак, якого, мені здається, мали б імітувати всі актори, які виконують роль працівника, спокушає господинею певною піеске "Мельничиха в Марлі" (* 11). У нас все вважали його дурником, хоча він, втім, мав в собі щось розважливе і мягкоковарное, властиве тим особливим простачка на вигляд, яких можна зустрічати при єзуїтських будинках в rue de Sevres (* 12) та інших місцях.
Офенберг був узятий в допомогу Пектораліс не стільки як механік, скільки як перекладач для передачі його розпоряджень робочим; але і в цьому роді він був не зовсім задовільний і багато часто плутав. Однак тим не менше Пектораліс терпів його і знаходив корисним навіть після того, коли вже і сам навчився по-російськи. Навіть більше: Пектораліс чомусь полюбив цього дурного Офенберга і ділив з ним своє дозвілля: він жив з ним в одній квартирі, спав до одруження в одній спальні, грав з ним в шахи, ходив з ним на полювання і пильно спостерігав за його моральністю , на що нібито мав особливе доручення від його батьків і від старший сарептскпх гернгутеров (* 13). Взагалі Офенберг і Пектораліс у нас жили друзями і дуже рідко розлучалися. Тепер це змінилося, тому що Пектораліс часто виїжджав, але це анітрохи не загрожувало моральності Офенберга, за якою під час відсутності чоловіка мала неослабний спостереження фрау Клара. Таким чином, обидва вони були один одному корисні. Офенберг розважав фрау Клару, а вона його оберігала від усяких замахів і спокус юності. І тут справа була обдумано розумно; але чорт йому позаздрив і зробив з нього чудову дурість, яка завдяки прямоті і оригінальності нашого славного Гуго отримала саму сміливу розголосу і повернула весь будинок догори дном.
За жіночому думці, у всьому цьому, про що я зараз почну розповідати, був непростимо винен сам Гуго; але коли ж у жінок бувають інші винуваті, крім чоловіків? Слухайте, будь ласка, неупереджено й побачте справу самі, без жіночої підказу.
- З часу одруження Пектораліса втік рік, потім пройшов другий - і, нарешті, третій. Так точно міг би піти і шостий, і вона сама восьма й десятий, якби цей третій рік не був надзвичайно щасливий для Пектораліса в економічних відносинах. Від цього щастя і сталося велике нещастя, про який ви зараз почуєте.
Я вже вам сказав, здається, що Пектораліс був грунтовний знавець своєї справи - і при отличавшей його акуратності і наполегливості, властивої його залізній волі, робив все, за що брався, надзвичайно добре і сумлінно. Це скоро зробило йому таку репутацію в околиці, що його постійно запрошували то туди, то сюди, налагодити одну машину, встановити іншу, поправити третю. Наші принципали його в цьому не обмежували - і він усюди встигав, а зате і заробіток його був дуже значний. Засоби його так зростали, що він почав подумувати: відкластися від свого Доберан і завести власну механічну фабрику в центрі нашої заводської місцевості, в місті Р.
Бажання, звичайно, саме просте і зрозуміле для кожної людини, так як кому ж не хочеться вибитися з положення поденно працівника і стати більш-менш самостійним господарем своєї власної справи; але у Гуго Карловича були до того ще й інші сильні спонукання, так як у нього з самостійним господарством поєднувалося розширення прав життя. Вам, мабуть, не зовсім зрозуміло, що я цим хочу сказати, але я повинен на хвилиночку утримати пояснення цього в таємниці.
Не пам'ятаю, право, скільки саме потрібно за розрахунками Пектораліса, щоб він міг заснувати свою фабрику, але, здається, це виходило щось близько дванадцяти або п'ятнадцяти неоподатковуваних мінімумів доходів громадян, - і як тільки він доклав до цієї суми останній гріш, так зараз же і поставив крапку до одного періоду свого життя і оголосив початок нового.