Запах - властивість живої природи (людини, рослини, тварини), в народній культурі пов'язується з характеристиками свого і чужого, протиставленням життя і смерті, з праведністю або гріховністю. Запах часто виступає як важлива ознака пограничних станів. Згідно традиційної концепції, людина нічим не пахне, поки залишається в своєму середовищі, «найкраще пахне той, хто нічим не пахне».
Виняток становить солодкий збудливий запах, який виходить від молодої жінки.
Поганий запах людського тіла здавна тлумачиться як знак моральної зіпсованості, ознака хвороби, насланої за тяжкі гріхи.
Запах, дух тісно пов'язаний з диханням і мовною діяльністю. Особливо це стосується людей, мова яких суцільний мат, з рота йде нечистий сморід.
Тому і кажуть «не лай - не чисто в роті буде». Поганий запах з рота видає богохульника або брехливого людини: «Якщо у людини смердить з рота - немає в ньому правд. Але поганий запах може бути у людини, якщо його мати, будучи вагітною порушувала заборони. Особливо, якщо є погана звичка плювати (розуміти буквально) на всіх і на все - «тьху.
Запах життя і смерті.
Особливий запах з'являється у літніх людей. На відміну від молодих їх душа пахне підгнилі сіном і здатна видавати запах не життя, а смерті. Справжній запах смерті починає виділятися лише в той момент, коли душа покине тіло. У казках біси б'ються між собою, намагаючись оволодіти душею, і з зневагою відмовляються від смердить тіла. Цим поданням зокрема мотивується заборона перевозити покійних на конях: їх можна везти ховати тільки на волах, інакше тіло растрясет і почне смердить.
Запах смерті заразливий, тому, поки лежить не похований мрець, намагаються не варити обід, інакше він буде пахнути трупом. Нормальний людський запах здатний перемогти смерть: щоб скоріше забути небіжчика, вдові треба понюхати свій піт.
Тільки смерть проливає світло правдиве на прожите життя. Аромат, що виходить від покійного, означає, що він гідно прожив життя. Святі мощі будуть пахнути і століття тому після смерті праведників, як у Матрони Московської. Неземним ароматом супроводжуються бачення Богоматері.
Запах немовляти виникає лише в результаті хрещення, а до хрещення він пахне потом. Непорочне зачаття пов'язано з запахом квітки, який вдихнула Богородиця.
Як пахощі служить знаком праведності і безсмертя, так і сморід викриває гріховність. Загибель великих грішників, супроводжувана страшним «Злосмрад», здатна викликати гнів стихій і привести до природних катаклізмів. Що і сталося, коли тіло вбитого Лжедмитрія було виставлено «на позорище»: «сама земля Твоїх на собі тримати проклятий і мерзенний труп, і звірі і птиці такого кепського тіла гребували і не терзали його».
Зле пахнуть чаклуни, відьми - вмираючи, погано пахнуть, з рота їх вилазять хробаки. До речі, по дурному запаху, що виходить від молока дізнаються що воно було зіпсовано відьмою. Сморід не тільки виявляє гріховну сутність людини, але і сама виявляється рознощиком гріха.
Диявол і нечисті смердять, оскільки вони належать іншому світу. Навпаки, в потойбічному світі до запаху живої людини виявляється вельми сприйнятлива нечиста сила, оскільки нюх замінює їй зір. Саме так баба Яга або змій виявляють непроханих прибульців: «Фу! Фу. Потрапляючи в світ людей, духи виявляються по-різному чутливі до запаху.