Культура світло- і теплолюбна, досить посухостійка, не виносить затінення, особливо в першу половину вегетації. Вегетаційний період зазвичай 90-150 діб.
Рослина однодомна з роздільностатеві квітками (качаном в пазухах листків - жіноче суцвіття і віничком на верхівці стебла - чоловіче), перекрестноопиляющееся. Чоловічі квітки зацвітають на два-п'ять днів раніше жіночих. Забарвлення зерен: жовта і біла, зустрічається помаранчева, рожева, червона, чорна. У качані утворюється від 500 до 1000 зерен.
Залежно від властивостей зерна, кукурудза поділяється на 7 підвидів: цукрова, кремниста і зубовидна (найбільш поширені в Росії), крохмалиста, лопається (поп-корн), восковидная (менш поширена) і пленчатая (в виробничих посівах не використовується). Початки кукурудзи відрізняються прекрасними смаковими і поживними властивостями.
Кукурудзу використовують в харчовій (мука, крупа, кукурудзяні пластівці і палички, консерви, крохмаль, сироп, спирт, пиво, речовини, поживні середовища для культур мікроорганізмів, деякі ліки, екстракти, пасти, кукурудзяна олія багата на вітамін Е і ін.). а також ксиліт - дієтичний цукор, крахмалопаточной, пивоварної та спиртової промисловості. З кукурудзяних стебел, стрижнів качанів, їх обгорток виробляють папір, лінолеум, віскозу, ізоляційні матеріали, кіноплівку і багато іншого. Кукурудзяний силос і подрібнені консервовані качани (разом з зерном) в молочно-воскової стиглості - цінні корми.
Досить широкий асортимент консервів з кукурудзи різних підвидів. Серед них: кукурудзяні каші з м'ясним фаршем, з м'ясом, з гарбузовим, морквяним, яблучним, абрикосовим і чорносливовим пюре, розсольник з кукурудзою і консервована ковбаса з кукурудзяним маслом, голубці з фаршем з кукурудзяної каші і м'ясо під томатним соусом і ін.
Кукурудзяна крупа - цінний поживний продукт. У ній містяться вуглеводи, вітаміни В1, В2, РР, каротин. У крупі, отриманої з зерен рисового лопаються або білої кременистої кукурудзи, білків на 2% більше, ніж в крупі, отриманої з інших сортів. Крупа з жовтою зубовидной або Напівзубовидна кукурудзи багатшими вітаміном РР і каротином. Крупа з кукурудзи за змістом екстрактивних речовин, калорійності, кількості вуглеводів перевершує манну, рисову, ячну, перлову, гречану і пшеничне. Крупа складається з грубо розмеленого ендосперму зернівки, від якого відділена велика частина висівок і зародка. З неї готують каші, биточки, пудинги, запіканки, супи, а також різні бабки з яблуками, вишнями; національні страви: гомі, поляниці; крупу використовують для консервування і в пивоварінні. З кукурудзяної каші в свою чергу готують різні бабки, котлети, битки, пудинги та інші страви. Кукурудзяне борошно дрібного помелу використовується як складова частина бісквітної муки, як наповнювач або сполучна речовина для різних ковбасних виробів і як часткова заміна пшеничного борошна.
М'яка кукурудзяна - сіяна борошно тонкого помелу - на дотик і на вигляд нагадує пшеничну. Калорійність її вище багатьох інших видів борошна. Найціннішою її складовою є білки, їх міститься в середньому 9,8%. Кукурудзяне борошно відрізняється від пшеничного більш високими значеннями показників вмісту жиру, зольності, кислотності і крупності частинок. Її газоутворюючихздатність трохи вище в порівнянні з пшеничним борошном за рахунок більш високої атакується крохмалю амилолитическими ферментами. Борошно грубого помелу використовується для приготування каш, а тонкого - для пудингів, вареників, оладок, галушок, коржів і ін. При додаванні кукурудзяної муки в торти, розанчікі, еклери і печива ці вироби стають більш смачними і розсипчастими. Кукурудзяне борошно використовується в якості добавок до пшеничного борошна при виготовленні кондитерських виробів, в пивоварінні та ін. Вона вигідно відрізняється від ячмінної, тому що в ній більше міститься екстрактивних речовин. Склад білків кукурудзяної муки більше відповідає вимогам технології виробництва пива, ніж ячмінної. У кукурудзі майже немає, наприклад, розчинних у воді альбумінів, які містяться в ячмені і можуть викликати помутніння пива. Тому в пивоварної промисловості кукурудза може замінити до 50% ячмені. Розроблено і використовуються методики отримання концентрату квасного сусла з кукурудзяної муки.
В медицині використовують рильця маточки. Екстракти з кукурудзяних рилець володіють властивістю стимулювати роботу печінки і жовчного міхура, підвищують сечовиділення, рекомендуються при циститах і як вспомогалі засіб при лікуванні нирково-кам'яної хвороби, гепатитів. Зараз налагоджений випуск очищених кукурудзяних висівок, додавання яких в харчові продукти веде до значного зниження вмісту холестерину і тригліцеридів в організмі. При цьому не підвищується енергетична цінність продуктів. Їх можна додавати в макаронні вироби, сухі сніданки, булочки, оладки (20 - 40% до маси пшеничного борошна).
Норма і характеристика