Фізична культура - це процес і результат готовності людей до життя, тобто раціональне використання рухової діяльності для поліпшення фізичного стану і розвитку людини.
Перший стрибок у розвитку фізичної культури первіснообщинного ладу відбувся з появою лука 12 тис. Років до н.е. Нове "стрілецька зброя" давало можливість добувати багато дрібної дичини, птиці, риби. Племена, які володіють цибулею, стали селитися на постійні поселення, з'явилося більше вільного часу, використовуваного на фізичні вправи. Це подверждают наскальні малюнки в печерах Пеш-Мерль, Марцелла-Валле і інших. Стародавні люди стали зображати не тільки малюнки полювання на тварин, але і фігури борються людей. У первіснообщинному суспільстві стали формуватися і перші системи фізичного виховання. Для підготовки майбутніх поколінь і переходу від отроцтва до зрілості була використана форма - обряд присвячених. При підготовці до змагань вправи вже не имитировались, а виконувалися, кажучи професійною мовою спорту, як змагальне вправу. Це підтверджують знахідки в Альтамірской, тюкдодуберской і монтеспанской печерах.
Другий стрибок у розвитку фізичної культури пов'язаний з епохою мезоліту і неоліту, коли головними джерелами існування стали землеробство і тваринництво. У фізичній культурі народів, що займаються пастушество і землеробством, втратили життєву важливість вправи в бігу на довгі відстані, стрибках, метаннях і переслідуванні дичини. На передній план висунулися верхова їзда, підняття важких предметів, танцювальні вправи, присвячені родючості і медитація. Перехід до осілості загострив боротьбу за кращі землі і території. Церемонії в обрядах посвячення стали все більш поширеною формою фізичного виховання, що включає елементи бойової підготовки. Вимоги такої підготовки стають все більш значними. Церемонія посвяти у воїни стає у багатьох племен загальноприйнятою. В рамках самого акту посвяти на передній план висувається суперництво типи змагань. З'явилися ритуальні центри Карнак, Марас, Пампасів, Олімпія, Вас, Куфферн. Відокремилися групи осіб, відповідальних за проведення церемоній. Виникли перші естетичні ідеали героїв, наділених надприродними тілесними і духовними здібностями - Гільгамес у вавилонян, Озіріс у єгиптян, Великий Ю у китайців, Геракл, Прометей, Ахіллес у греків, Зігфрід у германців, Рустем у персів, Кешар у тибетців. Як правило, ці герої були непереможними майстрами боротьби.
У сучасному світі первісну фізичну культуру ми можемо зустріти серед самобутніх народів з низькою цивілізацією і суворими умовами проживання. Приклад - тарахумари, індійці, що живуть на схилах гірського ланцюга Сьєрра Мадре на півночі Мексики; восточноафриканские вахуми; жителі деяких племен на Канарах, в Гвінеї, островах Індонезійського архіпелагу. Тарахумари досі в обрядах посвячення використовують змагання з бігу на кілька сот кілометрів; вахуми - ритуальні стрибки з місця у висоту; племена, що живуть на островах, використовують в обрядах посвячення водні поєдинки, «стрибки з вишки» (висота не менше 30 м) і т.п.
Для фізичної культури первіснообщинного ладу були характерні безкласовий характер, елементарні системи фізичного виховання і прикладний характер підготовки. Важливо відзначити, що основні форми фізичних рухів, що склалися в рамках первісної магії, лягли в основу культури рухів нашого часу. Елементи, що відображають прагнення людини до підкорення природи таяться в найбільш розвинених видах сучасної фізкультурної та спортивної діяльності (спортивні ігри, види легкої атлетики, плавання, кінний вид спорту, гімнастика, акробатика і т.д.). Накопичений тисячоліттями досвід первісних жерців ліг в основу лікувальної фізичної культури, масажу, гігієни, спортивної медицини, лікування, психології.