У Росії формування загальнодержавних станів почалося в XVI ст. і йшло паралельно збиранню російських земель навколо Москви. У зв'язку з цим на становій структурі відбилися пережитки питомих часів. Так, наявність численних підрозділів в політичній еліті тодішнього суспільства було прямим спадщиною феодальної роздробленості. Надалі чітко проявилася тенденція до спрощення станової структури і злиття окремих станових груп, але в описуваний час станова картина відрізнялася надзвичайної строкатістю і дробностью.
У порівнянні з кастами, де принцип успадкування абсолютний, в стані якої спадковий принцип дотримується не настільки жорстко. Членство в ньому може бути куплено за гроші, даровано верховною владою і т.д. Разом з тим стану відрізняються від таких корпорацій, приналежність до яких є результатом особистих досягнень індивіда (на іспитах, військової служби і т.д.). Ознакою стану є також наявність у його членів певних зовнішніх символів їх станової приналежності - особливих прикрас, знаків розрізнення, предметів одягу, зачісок. Складається також специфічна станова мораль.
Формування станів, в кінцевому рахунку, було обумовлено поділом суспільної праці. З плином часу кожен стан "огородилося" від інших своїми особливими правами, привілеями повинностями і обов'язками.
Серед усіх класів і станів панівне місце безумовно належало феодалам. В їхніх інтересах державна влада проводила заходи щодо зміцнення власності бояр і дворян на землю і селян, по згуртуванню прошарків класу феодалів, його «одворяненію».
Служиві люди по батьківщині оформилися в XVII столітті в складну і чітку ієрархію чинів, зобов'язаних державі службою по військовому, цивільного, придворному відомствам в обмін на право володіти землею і селянами. Вони ділилися на чини думні (бояри, окольничі, думні дворяни і думні дяки), московські (стольники, стряпчі, дворяни московські і мешканці) і городові (дворяни виборні, дворяни і діти боярські дворові, дворяни і діти боярські городові). По заслугах, по службі і знатності походження феодали переходили з одного чину в іншій. Чи не виключався доступ в служиві люди по батьківщині вихідців з тяглих шарів і, навпаки, догляд феодала в тяглеци. Поступово ці переходи влади починають обмежувати, наприклад, з феодалів в холопи (указ 1642 року Укладення 1649 року), потім - в феодали з приладових служивих людей: стрільців, гармашів та інших «мужиків»; з селян, холопів, посадських людей (указ 1675 року). Дворянство, таким чином, відмежовувалося від інших верств населення, перетворювалося на замкнутий клас - стан.
Духовенство оформилося в самостійний стан. Воно було звільнено від несення державної служби і повинностей і від податків, а також мало своє станове управління і суд. Духовенство поділялося на біле (парафіяльні попи - священнослужителі і допоміжний персонал: дяки, паламарі і т.д. - церковнослужителі) і чорне (ченці), що жило в монастирях. Білому духовенству дозволялося одружуватися, але тільки один раз протягом життя. Чорне духовенство (монахи) давали обітницю безшлюбності. І справа тут не тільки в проповіді аскетизму і зречення від мирських турбот, але і в тому, щоб не дробилися між спадкоємцями-дітьми церковні та монастирські землі. Провідні церковні посади могли займати тільки ченці.
Селянство в XV-XVI ст. поступово консолідувався в єдине стан. Так як селяни складали переважну більшість населення, то їх найчастіше називали "християнами" (звідси - селяни). Селяни, які жили на державних землях, називалися "чорними" або "чорносошними".
Чорні селяни жили громадами ( "світ" або "волость") і несли повинності на користь держави. Справи громади управлялися сходом і виборним старостою. З середини XVI ст. в зв'язку з розвитком панщинного господарства і товарно-грошових відносин відбувається загальне збільшення повинностей. Саме в цей час з'являється грошова рента. Феодали підсилюють і позаекономічний примус, прагнуть закабалити, закріпачити селян.
Переходи селян були формою класового протесту. Вони перетворювалися в масові втечі. Феодали вимагали від уряду їх обмеження. Тяготи багаторічної Лівонської війни, ломка боярського землеволодіння і насадження дворянських маєтків, набіги татар, епідемії призвели до масового руйнування селян.
На відміну від феодалів, особливо дворянства, становище селян і холопів в XVII столітті істотно погіршилося.
Переважна більшість жителів міст становили "чорні люди" - ремісники. Чільне місце серед міського населення займали купці.
У містах спостерігалося різке майнове розшарування. Вищі верстви московського купецтва становили дві корпорації: гостей-"сурожан", що вели торгівлю з Півднем, і сукнарів, що торгували з Заходом.
Сурожане торгували, головним чином, шовками, а сукнороби-сукнами. І ті, і інші об'єднувалися в свої особливі корпорації, або "сотні". Сурожане і сукнороба були найбільші купці. Вони нерідко давали в борг гроші царя, боярам, самі купували землю і навіть ріднилися з боярством і ставали боярами. Купці користувалися рядом привілеїв, могли торгувати безмитно в межах Московської держави.
"Чорні люди", тобто дрібні торговці і ремісники, теж мали свою організацію. Вона виявляла нерідко велику активність (особливо під час оборони міст) і протиставлялася боярам.
Ремісники однієї спеціальності об'єднувалися в цехи, або "братчини", "сотні", "ряди" зі своїми центрами. Загони ремісничих сотень входили в міське ополчення. Сотні були і податним одиницями. Міське населення несло повинності ( "тягло") на користь царя, і тому називалося тяглих або чорним.