Фізична культура є частиною загальної культури, вид діяльності, спрямований на пізнання і перетворення фізичної природи людини. Вираз "заняття фізичною культурою" відповідає буденній свідомості і мови людей. Його слід розуміти як діяльність по розвитку і вдосконаленню людиною закладених в ньому, наявних у нього природних здібностей, якостей, в тому числі морфофункціональних і психічних.
Основи законодавства Російської Федерації про фізичну культуру і спорт визначають фізичну культуру як важливу частину культури народу, що є сукупністю духовних і матеріальних цінностей, створюваних, що розвиваються і використовуваних суспільством в процесі фізичного виховання з метою зміцнення здоров'я населення Російської Федерації.
Фізичне виховання входить в поняття "фізична культура" і являє собою процес навчання рухових дій і виховання властивих людині фізичних якостей, які гарантують спрямований розвиток базуються на них здібностей. Через фізичне виховання людина перетворює досягнення фізичної культури в особисте надбання (у вигляді поліпшення здоров'я, підвищення рівня фізичного розвитку і т.д.).
Фізичний розвиток керовано. За допомогою фізичних вправ, раціонального харчування можна змінювати морфологічні та функціональні властивості організму людини
У процесі фізичного виховання і фізичного розвитку досягається фізична досконалість людини - історично обумовлений рівень здоров'я і всебічного розвитку фізичних здібностей людей, адекватний вимогам трудової діяльності і умов виробничого справи та інших сфер суспільного життя, що забезпечує високу дієздатність і нормальний перебіг життєво важливих функцій.
Перші фізичні вправи відтворювали елементи трудової та військової діяльності. З виникненням релігійних вірувань елементи фізичних вправ зв'язувалися з релігійними обрядами. Так з'явилися культові танці, танці, ігри. Однак виникнення фізичних вправ, ігор і танцювальних рухів як дій, похідних від праці, відноситься до дорелигиозному періоду людської історії. Пізніше фізичні вправи створювалися штучно на основі пізнання людиною можливостей свого тіла.
Суттєве значення в походженні тих чи інших видів фізичних вправ та ігор мають географічне середовище і кліматичні умови, в яких жили первісні люди.
Великий внесок у розвиток фізичної культури внесли країни Стародавнього Сходу (фехтування на мечах, кінне поло, стрільба з лука, шахи, йога, ушу, карате та ін.) І Стародавньої Греції. Спартіати створили сувору систему виховання. До 7 років діти виховувалися в сім'ї. З 7 до 18 років - в державних виховних установах, в яких займалися в основному фізичними вправами (метання списа і диска, біг, боротьба, стрибки, військові ігри, полювання). З 18-20 років юнаки зараховувалися в загони ефебів, де продовжували військову та фізичну підготовку, а потім несли військову службу до старості.
У Стародавній Греції великою популярністю користувалися різні ігри, що проводяться в виді змагань (Немейские гри в Арголиде, Истмийские гри на перешийком, Пифийские гри в Дельфах, Панафейскіе гри в Афінах). Однак найбільше значення мали Олімпійські ігри, які проходили надзвичайно урочисто один раз в чотири роки. За місяць до ігор по всій території Греції оголошувалося священне перемир'я, ніхто не мав права ступати на землю Олімпії зі зброєю в руках. Олімпія перетворювалася в центр економічної, культурної та політичної життя Греції. Учасники ігор давали клятву, що вони чесно готувалися і будуть гідно змагатися. Переможці ігор користувалися великою славою, повагою, почестями. На іграх виступали Геродот, Сократ, Демосфен, Лукіан, Піфагор.
Перші відомі історії Олімпійські ігри відзначені 776 м до н.е. Деякі дослідники вважають, що в 776 р до н.е. відбулися вже 28-е гри. Перший відомий в історії чемпіон Олімпійських ігор в бігу на один стадій - кухар Кореб з Еліди. Програма Олімпійських ігор, спочатку складалася лише з бігу на один стадій (192 м 27 см), що дорівнює 600 стопах Геракла, згодом розширювалася за рахунок змагань в пентатлоне (5-Борье), бігу зі зброєю, кулачному бою, змагань колісниць, верховій їзді, бігу на довгі дистанції (від 7 до 24 стадій). З 37-ї Олімпіади в Іграх стали брати участь діти. Раби, люди негрецького походження і жінки до Ігор не допускалися. Іменем атлета, котрий вигравав найпочесніший вид змагань - біг на один стадій, - називалася наступна Олімпіада. Серед античних олімпіоніків найбільшого успіху домігся Леонідас з Родоса, який отримав 12 перемог на різних бігових дистанціях.
Поява і поширення християнської релігії, яка боролася проти язичницької віри і проповідувала аскетизм, спричинило за собою припинення Олімпійських свят. У 394 р римський імператор Феодосій I видав едикт про заборону Олімпійських ігор. В Протягом 1168 років було проведено 293 Олімпіади.
Епоха Відродження характеризувалася бурхливим розвитком наук і відкриття нових наукових фактів. Леонардо да Вінчі вивчив пропорції тіла і механіку його рухів, У. Гарвей відкрив закони кровообігу і поклав початок вивченню фізіології людини, А.Везалієм досліджував анатомічна будова людського тіла.
У XIX столітті відбувається розвиток і становлення гімнастичних систем (Шведської, Німецької, Французької). Це було обумовлено особливостями політичного та військового розвитку країн в XIX столітті. Армія потребувала великої кількості фізично підготовлених резервів. Поняття "гімнастика" в перший період нової історії об'єднувало не тільки вправи на снарядах і без снарядів, але і інші види вправ (біг, стрибки, боротьбу, катання на лижах, ковзанах, прийоми захисту і нападу і ін.).
У 1860-1880 рр. починаються широкі спортивні контакти, з'являються національні і перші міжнародні спортивні об'єднання: 1863 г. - Англійська футбольна ліга; 1881 г. - Європейська асоціація гімнастики; 1888 г. - Американський легкоатлетичний союз і т.д.
З виходом спорту на міжнародну арену виникла необхідність проведення великих комплексних змагань.
За активної участі французького просвітителя П'єра де Кубертена в 1894 р в Парижі відбувся Установчий конгрес прихильників олімпізму. На ньому було прийнято рішення про проведення Олімпійських ігор, створення Міжнародного олімпійського комітету (МОК) і прийнятті Олімпійської хартії (збірки статутних документів з питань олімпійського руху). Місцем проведення Ігор I Олімпіади сучасності в 1886 р були обрані Афіни - столиця Греції.
Сучасні Олімпійські ігри - найбільші комплексні спортивні змагання, що проводяться один раз на чотири роки. Тривалість літніх Олімпійських ігор 16 днів, зимових - 14 днів.
Олімпійський символ - п'ять переплетених кілець, що уособлюють єдність п'яти континентів і зустріч атлетів з усього світу на Олімпійських іграх.
Олімпійський девіз - "Citius, Altius, Fortius!" (СІТІУС, Альтіус, Фортіус), в перекладі з латинської "швидше, вище, сильніше!", Висловлює прагнення олімпійського руху.
Олімпійський прапор - біле атласне полотнище розміром 3х2 м із зображенням в центрі олімпійського символу - п'яти різнокольорових переплетених кілець.
Олімпійський вогонь народжується біля руїн храму Зевса в Олімпії від сонячних променів, зібраних дзеркалом. Доставляється олімпійський вогонь факельної естафетою на олімпійський стадіон до моменту відкриття Ігор.
До ритуалам Олімпійських ігор відносяться Церемонії урочистого відкриття та закриття Ігор, клятви спортсменів і суддів. У клятві йдеться про повагу та дотримання правил, участь у змаганні в істинно спортивному дусі, на славу спорту і в ім'я честі своїх команд.
Олімпійським рухом керує Міжнародний олімпійський комітет (МОК). Штаб-квартира МОК розташована в швейцарському місті Лозанні.
Історія розвитку фізичної культури в нашій країні йде корінням в глибоку старовину. Велика роль у фізичному вихованні відводилася батькам, які повинні були навчити дитину стрільби з лука, метання, плавання. Слов'яни відрізнялися сміливістю, силою, витривалістю. Візантійський імператор Маврикій (IV ст.) Високо оцінював військове вміння, стійкість, фізичну підготовленість слов'ян, їх перевага перед усіма в переправах через річки. У виховній системі велике місце займали ігрища (культові обряди матері-землі, Ярила, Перуна). У 13-14 вв. слов'яни брали участь більш ніж в 160 війнах з татарами, монголами, литовцями, німцями, шведами, поляками. У зв'язку з цим різні форми фізичного виховання (боротьба, верхова їзда, стрільба, метання каменів, ігри, кулачні бої і ін.) Відігравали важливу роль в підготовці княжих дружин.
За Петра I в 1701 р фізична підготовка вперше була введена обов'язковим предметом в навчальному закладі (школа математичних і навігаційних наук). Навчання включало фехтування, верхову їзду, греблю, вітрильне справу, стрілянину з пістолета, танці, ігри.
Вперше наукова теорія фізичного виховання в нашій країні була створена П.Ф.Лесгафта (його перша серйозна робота в цьому напрямку - "Основи природної гімнастики" - 1874 г.).
У 60-80-х роках XIX ст. в Росії зароджуються перші клуби і спортивні товариства - "Річковий яхт-клуб", "Клуб любителів бігу", "Клуб велосипедистів-любителів" і ін. У ці роки з'являються спортсмени, які заявили про себе на міжнародному рівні. А.Паншін - найсильніший скороход світу (1988/89 р), Н.Струнніков - неодноразовий чемпіон світу та Європи з ковзанярського спорту, П.Заковорот - чемпіон світу з фехтування, перемоги в міжнародних змаганнях брали штангіст С. Єлісєєв, весляр М. Свєшніков та багато інших.
Вперше представники Росії брали участь на Олімпійських іграх в Лондоні в 1908 р Першим російським чемпіоном став фігурист Н.Паніна-Коломенкін. Вперше команда Росії офіційно брала участь на Іграх V Олімпіади в Стокгольмі. Результати виявилися скромними - 15-16 місця з 18 команд (2 срібні та 2 бронзові медалі).
Після 1917 р фізична культура політизується, перетворюється в засіб і складову частину комуністичного виховання, орієнтуючись лише на фізичне здоров'я, необхідне сферам праці і оборони. Проте цей період відіграв велику роль у становленні та розвитку фізичної культури.
У 1918 р відкрито перший інститут фізичної культури (м.Москва). У 1922-1924 рр. утворюються спортивні організації "Муравей", "Динамо", "Спартак," Комсомольський флот ". У 1931 році створено всесоюзний комплекс ГТО, в 1935-1937 рр. - Єдина всесоюзна спортивна класифікація (евского). У 1941 р військово-фізична підготовка введена в школах. Незважаючи на важку і руйнівну війну, в 1944-45 рр. спортсмени Радянського Союзу встановили понад 170 рекордів країни, 31 з яких перевищували світові.
У післявоєнний період, не дивлячись на великі проблеми, що існують в країні, з'являється велика кількість ефективних наукових розробок в галузі фізичної культури і спорту. Фізична культура продовжує функціонувати в рамках загальноосвітніх шкіл, на стадіонах, у спеціальних медичних установах, в ДСШ і ДСО, в парках культури і відпочинку, у дворах і за місцем проживання.
XXII Олімпійські ігри відбулися в Москві в 1980 р У них брали участь спортсмени з 80 країн (всього 5283 учасника). Команда СРСР завоювала 80 золотих, 69 срібних, 46 бронзових медалей.
Найбільш видатними вітчизняними спортсменами-олим-пійцамі по праву вважаються: Лариса Латиніна (18 Олімпійських нагород, з яких 9 - золоті); Віктор Чукарін (7 золотих медалей), Лідія Скоблікова та Любов Єгорова (6 золотих медалей); Микола Андріанов і Лариса Лазутіна (5 золотих медалей) і багато інших.
У списку 25-ти "Атлетів століття" двоє наших спортсменів - гімнастка Лариса Латиніна і борець Олександр Карелін.