Заняття фізичною культурою відрізняються від інших видів діяльності (в тому числі і трудової) перш за все тим, що вони спрямовані на розвиток наших власних фізичних кондицій, т. Е. Рухових умінь, фізичних якостей, функціональних можливостей і т. П. А фізична праця, наприклад, собі за мету ставить виготовлення певного продукту. Звичайно, багато трудові операції впливають на фізичний стан людини, але цей вплив значною мірою залежить від особливостей змісту і умов виробництва і може бути найрізноманітнішим (в тому числі і негативним).
Мета фізичної культури - позитивний вплив на життєво важливі функції організму людини. В цьому одна з основних причин того, що наші віддалені предки прийшли до розуміння наступного: удосконалюючи свої рухові можливості, можна не тільки успішніше працювати, полювати, воювати і ін. А й фізично розвивати самого себе. Дана обставина була істотним поштовхом до виникнення фізичної культури.
У зародженні фізичних вправ важливу роль зіграла і об'єктивна біологічна передумова - рухова діяльність є природною потребою людини.
Фізичні вправи стародавньої людини входили в магічний церемоніал, обрядові танці, посвяти, ігри, імітуючи трудові, військові та інші дії. Через них здійснювалася передача досвіду у виконанні тих чи інших рухів (а це вже зародження елементів фізичного виховання), крім того, що їх руху можна характеризувати як фізичні вправи, так як вони не були власне працею, військовою справою і ін.
Полювання на мамонта, приблизно 15-12 тис. Років до н.е.
Більшість сучасних видів фізкультурно-спортивної діяльності сягає своїм корінням в трудову діяльність (ігри з м'ячем, підняття важких предметів, полювання, стрільба з лука та ін.), У військову справу (стрільба, метання, біг на різні дистанції, єдиноборства, сучасне п'ятиборство і ін .), в необхідність долати значні відстані, перешкоди, природні сили природи (кінний спорт, веслування, ковзанярський і лижний спорт, крос, плавання, бар'єрний біг і ін.). Накопичений жерцями, знахарями досвід лікування дав поштовх до виникнення лікувальної фізичної культури, масажу, спортивної медицини, гігієни.
Ілюстрація мисливської магії. Серед збережених мисливських племен ще і в наші дні живі древні магічні традиції. Які вирушають на полювання чоловіки здійснюють імітують полювання руху навколо подібності кенгуру
Таким чином, для фізичної культури первісного суспільства характерно наступне:
1) створення (зародження) фізичних вправ, т. Е. Початок відокремлення їх від добування матеріальних благ, необхідних для існування людей;
2) у розвитку фізичної культури двічі спостерігався якісний стрибок: в період появи полювання на великих тварин і в період розкладу первісного ладу;
3) цінності фізичної культури належали всьому суспільству, т. Е. Вона носила безкласовий характер;
4) в період первісного ладу можна говорити лише про елементарну фізичну культуру, т. Е. Про її зачатки; фізичні вправи виконували виключно прикладну функцію, будучи максимально наближені до трудової діяльності.