Пісок є обов'язковим елементом екіпіровки локомотивів - нарівні з паливом, водою і мастилом. Застосовується він для підвищення сили тяги тепловоза. Цей спосіб почали застосовувати ще на зорі паровозобудування. З тих пір більш ефективного і дешевого способу поліпшення зчеплення не знайшли, і зараз пісочниці встановлюють на всіх локомотивах, а також на звичайних міських трамваях. Пісочниці представляють собою ємності великих розмірів, які подають пісок під колеса складу, тим самим покращуючи рівень зчеплення рейок і коліс і перешкоджаючи пробуксовки.
Принцип роботи піщаних систем на залізничному транспорті в цілому універсальний. Система являє собою великі бункери місткістю по 200 кг піску. На одну секцію тепловоза покладається чотири таких ємності. В сучасних тепловозах для бункерів передбачені окремі відсіки кузова. У старих локомотивах ємності розташовувалися над казаном.
Складові частини системи - пісочниці, форсунки, трубопроводи, розподільників повітря і електропневматичні клапани. Подача піску в форсунки проводиться під тиском за допомогою стисненого повітря. Подача налаштована таким чином, щоб направляти пісок на робочу поверхню рейок.
Заправляють локомотив піском в депо - одночасно з заправкою паливом і мастилом.
Є кілька ситуацій, коли виникає необхідність подачі піску на рейки для додаткового зчеплення з колесами локомотива. Це зрушення з місця і гальмування, рух складу вгору по крутому підйому, рух по заокругленим шляхах, а також погіршення погодних умов - коли дощ або сніг призводять до ковзання рейок.
Пісок подається під першу і четверту колісні пари по ходу локомотива, так як саме з них починається пробуксовка. У деяких випадках подають пісок тільки під першу колісну пару. Для економії матеріалу, він підсипається безпосередньо на місце контакту колеса з поверхнею рейки.
При цьому не рекомендується застосовувати пісок, коли гальмування виконує одиночний локомотив - є ймовірність, що шар піску виявиться між рейками і колесами. При цьому залізничний світлофор автоматично сприйме відсутність контакту коліс з рейками як сигнал вільного шляху і дасть зелене світло.
Статті по розділах: