ВІЙСЬКОВО-ПОВІТРЯНІ СИЛИ (ВПС), вид збройних сил, призначений для самостійних дій, а також для підтримки інших видів збройних сил, висадки (викидання) повітряних десантів, ведення повітряної розвідки і повітряних перевезень. ВВС включають з'єднання і частини тактичних винищувачів, бомбардувальників, штурмовиків, розвідувальних та військово-транспортних літаків і вертольотів
Військово-повітряні сили СРСР
В основні завдання ВПС входило прикриття з повітря Сухопутних військ (СВ) і Військово-морського флоту (ВМФ), безпосереднє знищення об'єктів і військ (сил) противника, участь у спеціальних операціях, повітряні перекидання, а також вирішальна роль в завоюванні панування в повітрі.
Основою структури Військово-повітряних сил були далека (ДА), військово-транспортна (ВТА) і фронтова авіація. Деякі частини ВПС СРСР входили в стратегічні ядерні сили країни, що передбачало використання ядерних засобів ураження.
За чисельністю особового складу і кількості літальних апаратів на момент свого розпаду були найбільшими Військово-повітряними силами в світі.
Робітничо-Селянський Червоний повітряний флот
У спадок від Російської імперії молодому радянському повітряному флоту дістався один дивізіон С-22 "Ілля Муромець"
24 травня 1918 року Всеросійська колегія була скасована, і утворено Головне управління Робоче - Селянського Червоного Військово-повітряного флоту (Главвоздухофлота), яке очолював Раду в складі начальника Главвоздухофлота і двох комісарів.
Всього в роки Громадянської війни на фронтах одночасно діяло до 350 радянських літаків. У розпорядженні Головного командування РККВФ також знаходився дивізіон повітряних кораблів «Ілля Муромець».
Після закінчення Громадянської війни пройшла реорганізація РККВФ.
У 1924 році рішенням РНК СРСР Рабоче- Селянський Повітряний Флот перейменований у Військово-Повітряні Сили РККА, а Головне управління Повітряного флоту - в Управління ВВС. У тому ж році утворилася бомбардувальна авіація як самостійний рід авіації, коли при новій реорганізації передбачили формування легкобомбардіровочних і Тяжелобомбардіровочная ескадрилій. Змінювалося співвідношення родів авіації. Ставало дедалі більше винищувачів і важких бомбардувальників і менше розвідників.
До середини 1930-х років в ВВС з'явилося багато нових типів літаків, що зробило свій вплив на структуру. Після надходження на озброєння Р-6 виникли крейсерські ескадрильї; коли в 1936 році з заводів надійшли перші СБ - швидкісні бомбардувальні, а з початком освоєння ДБ-3 в 1937 році - дальнебомбардировочной. Почався швидкий кількісне зростання ВВС.
У 1924-1933 роках на озброєння надійшли винищувачі І-2, І-3, І-4, І-5, розвідники Р-3, важкі бомбардувальники ТБ-1 і ТБ-3.
До середини 30-х років на озброєння також були прийняті винищувачі І-15, І-16, І-153, бомбардувальники СБ, ДБ-3. Літаковий парк ВПС РККА з 1928 по 1932 рік зріс в 2,6 рази, а кількість імпортних літаків скоротилося по винищувачам з 92 до 4%, бомбардувальників - зі 100 до 3%.
У 1938-1939 роках ВПС були переведені з бригадної організації на полкову та дивізійну. Основною тактичною одиницею став полк, що складається з 4-5 ескадрилій (60-63 літаки, а в тяжёлобомбардіровочном полку - 40 літаків).
Відповідно до призначення і завданнями ВПС змінився питома вага різних родів авіації у складі ВПС: бомбардувальна і штурмова авіація до 1940-1941 року становила 51,9%, винищувальна - 38,6%, розвідувальна - 9,5%.
Однак багато типів літаків за основними тактико-технічними даними ще поступалися однотипним літакам ВПС капіталістичних держав. Зростання технічної оснащеності ВВС, їх чисельне збільшення зажадали значного поліпшення справи підготовки командних, інженерних і льотно-технічних кадрів. У 1938 році підготовка льотно-технічних кадрів для ВПС здійснювалася в 18 льотних і технічних училищах.
В кінці 30-х років Військово-повітряні сили РСЧА торкнулася хвиля репресій. Безліч командирів ВПС РККА, в числі яких було чимало льотчиків з отриманим в Іспанії, Китаї, Фінляндії бойовим досвідом, було репресовано.
На період з 1924 до 1946 року льотчики ВПС РККА брали участь у збройних конфліктах в Іспанії, на Халхін-Голі, в Зимовій війні, а також в повітряних боях Другої світової війни.
Радянські пілоти на І-16 показали хороші результати в боях з німецькими біпланами і до появи Ме-109 залишалися королями повітря
На початку повітряних боїв радянські льотчики на нових винищувачах І-16 зуміли домогтися значної переваги в повітрі над пілотами Люфтваффе, літали на початку війни на біпланах Хейнкель He-51. Було вирішено направити в Іспанію новітні Мессершмітт Bf.109. Однак їх дебют був не дуже вдалим: все три доставлені прототипу, в тій чи іншій мірі, страждали технічними недоробками.
Крім того, всі вони мали конструктивні відмінності, тому їх обслуговування та ремонт викликали великі проблеми. Через кілька тижнів, так і не прийнявши участь в бойових діях, літаки були відправлені назад. Тоді на допомогу франкістського режиму були відправлені новітні Мессершмітт Bf.109В. Як і передбачалося, модернізовані "Мессершмітти" набагато перевершували радянські винищувачі
І-16. Німецькі літаки були швидше в горизонтальному польоті, мали більший бойовий стелю і були помітно швидше в пікіруванні. Однак слід зазначити, що І-16 перевершували своїх конкурентів в маневреності, особливо на висотах нижче 3000 метрів.
Нещодавно просунуті чиновники відчували нестачу в польоті і досвіді команди, в той час як командувачі старшого віку відчували нестачу в ініціативі, часто відсилаючи незначні запити в Москву для схвалення, і наполягали, щоб їх пілоти суворо виконували стандартизовані і передбачувані пілотажні маневри в ході польотів, бажаючи тим самим зменшити аварійність в частинах ВПС.
Після перекидання на Далекий Схід льотчиків, які мали бойовий досвід в небі Іспанії, і модернізованих І-16, вдалося захопити панування в повітрі Халхін-Гола
Радянська авіація зіграла вирішальну роль в збройному конфлікті, що тривав з весни по осінь 1939 року біля річки Халхін-Гол на території Монголії недалеко від кордону з Маньчжурією, між СРСР і Японією. У небі розгорнулася повітряна війна. Уже перші зіткнення в кінці травня показали перевагу японських авіаторів. Так, за два дні боїв радянський винищувальний полк втратив 15 винищувачів, в той час як японська сторона втратила всього одну машину.
Радянському командуванню довелося піти на радикальні заходи: 29 травня із Москви в район бойових дій вилетіла група льотчиків-асів на чолі з заступником начальника ВПС РСЧА Яковом Смушкевіч. Багато з них були Героями Радянського Союзу, що мали бойовий досвід в небі Іспанії і Китаю. Після цього сили сторін в повітрі стали приблизно рівними. Для забезпечення панування в повітрі на Далекий Схід було перекинуто нові радянські модернізовані винищувачі І-16 і
І-16 становили половину задіяної в конфлікті радянської винищувальної авіації, в той час як іншими винищувачами були біплани Полікарпова, за сучасними мірками морально застарілі. Перші ж бої в небі над Фінляндією показали мало бойову готовність ВПС Червоної Армії, особливо бомбардувальної авіації. Прикомандирований до штабу Північно-Західного фронту комкор П. С. Шелухін писав Наркомові Оборони:
«Стан бойової виучки авиачастей знаходиться на вкрай низькому рівні ... бомбардувальники не вміють літати і особливо маневрувати ладом. У зв'язку з цим немає можливості створити вогневе взаємодію і відображати масованим вогнем напад винищувачів противника. Це дає можливість противнику наносити своїми нікчемними силами дошкульних ударів. Навігаційна підготовка дуже слабка, що призводить до великої кількості блужденій (так в документі) навіть в гарну погоду; в погану видимість і вночі - масові блужденія. Льотчик, будучи непідготовленим до маршруту, і в зв'язку з тим, що відповідальність за літаководіння лежить на льотчика-спостерігачі, небрежнічает в польоті і втрачає орієнтування, сподіваючись на льотчика-спостерігача. Масові блудёжкі дуже згубно позначаються на боєздатності частин, тому що вони ведуть до великої кількості втрат без будь-якого впливу противника і підривають віру в свої сили у екіпажів, а це в свою чергу змушує командирів тижнями вичікувати гарної погоди, ніж різко знижується кількість вильотів ... Говорячи про дії авіації в цілому, потрібно найбільше говорити про її бездіяльності або дії здебільшого вхолосту. Бо не можна нічим інакше пояснити ту обставину, що наша авіація з таким колосальним перевагою протягом місяця майже нічого не могла зробити противнику ... »
За весь час радянсько-фінської війни СРСР втратив 627 літаків різних типів.
Події, що відбулися влітку 1941 року, показали, що вжиті заходи по модернізації радянських ВПС не привели до вагомих результатів. Під час військових конфліктів, що мали місце в 30-і роки, радянські пілоти літали на літаках І-15,
Наймасовішими літаками в радянських ВПС за роки Великої Вітчизняної війни стали штурмовик Іл-2 і винищувач Як-1, які становили майже половину авіапарку ВВС. Одномоторний винищувач Як-1 був пущений у виробництво в 1940 році і мав велике поле для модернізації на відміну від німецького Мессершмітт Bf.109. Поява на фронті таких літаків як Як-3 і Як-9 принесло встановлення паритету з Люфтваффе, а в кінцевому рахунку і переваги в повітрі. На озброєння військово-повітряних сил все більше надходило літаків-винищувачів Як-7, Як-9, Як-3, Ла-5, Ла-7, двомісних штурмовиків Іл-2 (а з літа 1944 Іл-10), бомбардувальників Пе 2, Ту-2, гармат, бомб, радіолокаційних станцій, радиосвязного і аеронавігаційного обладнання, аерофотоаппаратов та іншої техніки і озброєння.
Продовжувала удосконалюватися організаційна структура військово-повітряних сил.
Повітряні бої на Курській дузі показали високу ефективність Ла-5ФН в боротьбі з кращими модифікаціями німецьких винищувачів
Восени 1942 року почалося формування окремих авіаційних корпусів і дивізій резерву Верховного Головнокомандування, що дозволяло швидко зосереджувати великі сили авіації на найважливіших напрямках. Високі бойові якості радянських ВПС особливо яскраво проявилися в битвах під Москвою, Сталінградом, Курськом, в повітряних боях на Кубані, в операціях на Правобережній Україні, в Білорусії, Яссько-Кишинівській, Вісло-Одерської і Берлінській операціях. Якщо в операціях 1941 року брало участь 200-500 літаків, то в 1943-1945 - до декількох тисяч, а в Берлінській операції 1945 - до 7500 літаків.
Неоціненною для Радянського Союзу з'явилася допомогу США у вигляді ленд-лізу. Всього за 1941-1945 роки по ленд-лізу було поставлено 14 126 літаків: Кертисс «томагаук» і «Кітіхоук», Белл P-39 «Аерокобра», Белл P-63 «Кингкобра», Дуглас A-20 «Бостон», Норт -Амерікен B-25 «Мітчелл», Консолидейтед PBY «Каталіна», Дуглас C-47 «Дакота», Рипаблик P-47 «Тандерболт». Ці поставки, безумовно зіграли важливу роль в розгромі спільного ворога. Обсяг поставок літаків з США і Великобританії становив майже 12% від загального числа радянської авіації.
За роки війни було підготовлено 44 093 льотчика. Загинуло в бою 27 600: 11 874 льотчика-винищувача, 7837 льотчиків-штурмовиків, 6613 членів екіпажів бомбардувальників, 587 льотчиків-розвідників і 689 пілотів допоміжної авіації
Найбільш результативними льотчиками-винищувачами Великої Вітчизняної війни та Другої Світової війни з боку союзників стали Іван Кожедуб (62 перемоги) і Олександр Покришкін (59 перемог), удостоєні тричі звання Героя Радянського Союзу.