За старих часів збирач меду називався Бортнік. Ця була шанована професія і прибуткове ремесло. Бортник - це пасічник, тобто людина, що забезпечує процес отримання меду та інших продуктів, які виробляють бджоли для свого життя.
Борть як особливе господарство
Мед на Русі був єдиним солодким продуктом, який можна було отримувати в цих природних умовах. Спочатку його добували у диких бджіл, плюндруючи їх вулики. Потім, коли навчилися розводити бджолині сім'ї в спеціальних колодах, мед просто брали у своїх бджіл.
Оволодівши мистецтвом розведення бджіл в спеціальних порожнистих колодах, людина не тільки огородив себе від природних негараздів, а й зробив добування меду справою стабільним і прибутковим.
Стимулом до штучного розведення бджіл в колодах стало винищення лісів, адже вирубувалися насамперед найкращі, то є великі дерева, в яких і влаштовували свої гнізда громадські комахи, виробники меду.
Люди, чий промисел виявився під загрозою, стали приносити з лісу частини повалених дуплистих дерев, встановлюючи їх на землі навколо свого будинку. Так борть поступово ставала приватною власністю.
У дупласті колоди спеціально приносилися бджолині сім'ї. Однак довгий час такої бджолиний будинок залишався одноразовим - щоб зібрати дозрілий мед, бортник виганяв бджіл і руйнував стільники.
Незважаючи на примітивну технологію отримання меду, це господарство було дуже популярним. Особливо велике значення бортництво мало там, де широколисті ліси поєднувалися з луговим різнотрав'ям.
На Русі бджільництво за обсягами торгових оборотів займало друге місце після вирощування «хлібів», тобто злаків. Меду вистачало не тільки для внутрішнього споживання, а й для зовнішньої торгівлі.
У Київській Русі бортництво вже було не просто збиранням, а цілим господарством. Колоди з медом ставали власністю, яка охоронялося в знаменитому зводі законів «Руська правда» (XI століття). У ній містилася спеціальна норма, присвячена охороні звірів, птахів і бджіл. За розорення борті передбачалися різні види покарань. Переважно це були штрафи. Наприклад, «якщо підпалять княжу борть або видерут бджоли - 3 гривні». Селянська борть цінувалася дешевше - в 2 гривні. Однак це була ціна коня.
Від колоди до вуликів
Господарювати в колодах було прибутковіше, ніж просто збирати мед по лісах. Однак бджільництво явно потребувало технологічному прогресі. Настала технічна революція тільки на початку IX століття.
Відбулася вона в Росії. У 1814 році російський бджоляр Петро Прокопович побудував і представив увазі колег так званий дощатий рамковий вулик. Цей будиночок прекрасно збирався і розбирався. Тепер для того щоб дістати мед не треба було розоряти весь вулик.
Ідея Прокоповича сподобалася не тільки російським пасічникам. Незабаром російський вулик стали застосовувати і удосконалювати в інших країнах. Наприклад, американець Лорен Лангстрот зробив бджолиний будиночок збірним і багатокорпусним. Зручність сучасного вулика полягає в тому, що при великому медозборі його можна надбудовувати за допомогою нових рамок. Саме цим вдосконаленим варіантом винаходу Прокоповича і користуються все бджолярі світу. Винятком з правил є лише деякі народи Африки, які все ще розводять бджіл в колодах.
Подальший технічний прогрес торкнувся вже не устрою життя бджіл, а процесу відкачки меду. У 1865 році житель Австрії Франтішек Грушка винайшов медогонку, яка допомагала відкачувати дозрілий мед, використовуючи відцентрові сили.
Так зусиллями людей багатьох країн виробництво меду стало не тільки вдосконаленим, але і автоматизованим.
Мед і бортництво в житті людей
Нектар квітів, перероблений бджолами, мав велике значення для жителів Русі. Про значимість того чи іншого явища в житті людей завжди можна судити по святах.
До тих пір, поки язичницькі свята не були витіснені значущими датами з іменами християнських святих, на Русі відзначалися наступні медові свята:
У наш час всі ці свята втратили свою актуальність, чого не скажеш про сам солодкому продукті. Він як і раніше є популярним, затребуваним і рентабельним.
