Те, що назва одного і того ж технічного вузла в російській і зарубіжній термінології часто має різний зміст, давно відомо. Наприклад, зчіпний пристрій, який монтується на тягач для буксирування напівпричепа, у нас називається сідло. А в англомовних країнах - це fifth wheel, тобто, дослівно, п'яте колесо.
У забезпеченні маневреності та безпеки автопоїзда воно відіграє велику роль. А, між тим, під час огляду, перед виїздом з гаража, на нього зазвичай не звертають увагу.
Багато водіїв перевіряють стан сідла, м'яко кажучи, дуже рідко, і це може стати причиною серйозних неприємностей на трасі. За словами механіків вантажних автосервісів, багато «п'яті колеса» мають такий непрезентабельний вигляд, ніби, після заводу, більше ніколи не бачили мастило.
Правда, треба сказати і про те, що сідло, без перебільшення, відноситься до найбільш надійним вузлів машини. Багато компаній, наприклад, ConMet, Fontain, Jost, Saf-Holland та інші, гарантують його безвідмовну роботу на пробігу в 600 000 миль - це майже мільйон кілометрів!
Незважаючи на такі, цілком обґрунтовані, запевнення, механізм сідла треба змащувати не рідше ніж один раз на тиждень. Якщо цього не робити, то опорна плита почне надмірно зношуватися. А замки буде роз'їдати корозія. В результаті керованість тягача з напівпричепом помітно погіршиться. У вітчизняних умовах, що відрізняються більш суворим кліматом, ніж в Європі, це вимога ще більш актуально, тому що механізм сідла порівняно швидко може прийти в непридатність через попадання в нього піску і бруду, а взимку ще й солі.
Виробники зчіпних пристроїв (може бути, знаючи про прохолодне ставлення водіїв до «п'ятого колеса»), намагаються необхідність мастила даного вузла звести до мінімуму. Один з варіантів вирішення проблеми - поліуретанові прокладки. Вони забезпечують достатню ковзання по опорній плиті без застосування масла. Такий підхід не тільки скорочує витрати на ТО, а й зберігає навколишнє природу. А то ж, якщо одні водії роками не перевіряють сідло, то інші змащують його так рясно, що на стоянці під тягачем можна побачити темна пляма. Здається, начебто, дрібниця - до тих пір, поки не згадаєш, як багато фур бігає по дорогах усього світу. Інші виробники оснащують машини пристроями автоматичного змащення сідла. Вони подають масло в механізм через певний час.
Але більшість сідельних пристроїв досі треба змащувати, або раз на тиждень, або після кожних 3 000 миль (близько 5 000 км) пробігу. Тільки в цьому випадку «п'яте колесо» буде служити своєму власникові вірою і правдою довгий час. Умови, в яких знаходиться автопоїзд, сильно впливають на термін служби сідла. Несприятливий вплив роблять робота в піщаних кар'єрах, бездоріжжя і інші фактори. Так що без регулярних оглядів ніяк не обійтися - інакше будуть неприємності в дорозі. А, якщо треба, то доводиться і дрібний ремонт зробити. Це нескладно, тому що провідні виробники випускають ремкомплекти.
Також не складає великих труднощів виконати техобслуговування сідельного пристрою. Для цього достатньо оглянути механізм блокування і почистити опорну плиту. Після чого переконатися в тому, що на її поверхні немає тріщин або інших ознак деформації. Щоб мастило швидше потрапила до рухомих деталей, рекомендується кілька разів відкрити і закрити сідло.
Правда, якщо потрібен повний демонтаж вузла, то доведеться повозитися, тому що він досить важкий. Хоча, останнім часом спостерігається тенденція до того, щоб опорні плити важили якомога менше. Зокрема, для їх виготовлення почали застосовувати алюміній. Та й саму конструкцію сідла намагаються максимально спростити. І в цій справі є певні успіхи. Так, за заявами менеджерів Jost, останні моделі цієї фірми ставляться на машину буквально за півгодини.
Деякі механіки радять при монтажі розташовувати сідельний пристрій ближче до кабіни. Такий підхід не тільки робить менше радіус повороту автопоїзда, а й економить паливо за рахунок того, що знижується опір повітря. Для підвищення безпеки руху, в останні роки на панелях приладів тягачів почали монтувати спеціальні індикатори. Вони отримують сигнали від сенсорних датчиків і показують, чи безпечно приєднаний трейлер.
На прикладі сідельного пристрою неважко зрозуміти, що навіть самі, здавалося б, надійні вузли автомобіля вимагають регулярного догляду. В іншому випадку, спрацьовує старе правило: «Все, що не зробиш в гаражі - зробиш на трасі».