Сутність поняття «здоровий спосіб життя» можна трактувати як типову сукупність форм і способів повсякденної життєдіяльності особистості, яка об'єднує норми, цінності, смисли регульованою ними діяльності і її результати, які зміцнюють адаптивні можливості організму, сприяють повноцінному, необмеженому виконання властивих функцій. Тим самим підкреслюється його нерозривний зв'язок із загальною культурою людини. орієнтація на цінності є характерною рисою життєдіяльності особистості в залежності від того, наскільки вони задовольняють її матеріальні і духовні потреби. Об'єктивність як властивість цінності міститься в предметно-практичної діяльності особистості, її спосіб життя.
Для визначення ознак формування здорового способу індивіда зазвичай використовую наступні узагальнені показники: наявність системи знань і практичних умінь по ЗСЖ; ставлення до нього; спрямованість; задоволеність його організацією; регулярність діяльності, спрямованої на його реалізацію; ступінь прояву ЗСЖ в основних видах життєдіяльності; ступінь готовності до його дотримання і пропаганді. Високий рівень сформування ЗСЖ характеризується оптимальним співвідношенням всіх критеріїв здорового способу життя, регулярним не менше трьох разів на тиждень включенням основних засобів фізичної культури в життєдіяльність і щоденним використанням таких її форм, як ранкова зарядка, загартовування, дотримання правил гігієни ін. Середній рівень ЗСЖ відрізняє нерегулярна реалізація елементів здорового способу життя, а кошти фізичної культури використовуються лише епізодично. Низький рівень відповідає індиферентному відношенню до ЗСЖ, практичної відсутності або мінімального застосування його елементів в життєдіяльності. І вкрай низький рівень формування ЗСЖ можна розглядати як пасивне ставлення до нього, повне заперечення потрібності і необхідності його присутності в житті.
Тому оздоровчо-гігієнічне навчання і виховання, пропаганда здорового способу життя в першу чергу серед підростаючого покоління як форма навчання і підтримки і збереження здоров'я повинні йти не тільки від знання до поведінки, а також через активізацію спонукальних механізмів, що включають ряд інших феноменів свій властивих людині.