Жах Чорного моря - рапани
На піску дна кидаються в очі широкі і глибокі борозни - їх залишили великі, важкі равлики рапани. Попірнати, ви виявите, що і самих рапанів навколо чимало. Це найлютіший хижак Чорного моря, той самий тихоокеанський вселенец, який з'їв гребінців і майже всіх устриць в Чорному морі, знищив безліч інших двостулкових молюсків. Пам'ятайте, ми обговорювали історію його подорожі від берегів Китаю в Чорне море - через півсвіту на днище корабля; дізналися, що рапан приліплюється до двостулкових молюсків своєї м'ясистої ногою і мовою-фрезою просвердлює в його раковині акуратну дірочку - ми бачили просвердлені раковини донакса на пляжі. Через виконану дірку в мантійну порожнину двустворки впорскується отрута - ентероамін, паралізуючий м'язи-замикачі жертви. Коли отруєний молюск розкриває стулки, рапан виїдає його. А великі рапани настільки сильні, що обліпивши молюска своєї мускулистої ногою, можуть розтиснути його стулки.
На піщаному пляжі «Орленка» влітку були з'їдені майже всі донакси і Венерк - залишилися тільки найдрібніші, менше 4 міліметрів і тільки - глибше 3 метрів.
А сам молюск-вбивця гарний. Трубочка-хоботок, яка тягнеться з-під устя раковини -свернутий край мантії, по суті, той же сифон, що у двустворок, через нього равлик засмоктує воду для дихання. Рапани розмножуються з середини літа до початку осені, коли вода біля берега найтепліша. У цей час вони люблять збиратися величезними купами в зниженнях між піщаними валами дна, на черепашково грунті. У багатьох морських тварин запліднення зовнішнє - самка викидає в воду ікру, а самець - насіння. У ропа-нів - внутрішнє запліднення, самець вводить насіння в самку. Ікра рапанів незвичайна, захищена - жорсткі прозорі трубочки, зібрані в пучки-щітки, які самка наклеює на камені, водорості, будь-які тверді предмети. На піщаному грунті першим-ліпшим твердим предметом зазвичай буває інший рапан - ось вони і обліплюють один одного ікрою, так що і раковин вже не видно. Личинка, виклюнувшіхся з ікринки, плаває в товщі води, харчується найдрібніших планктоном, зростає, сідає на дно і перетворюється в маленького рапанчіка.
Рапан став одним з основних промислових видів в прибережних водах Чорного моря - так його багато, і таким попитом користується його м'ясо в далекосхідних країнах, перш за все в Японії. Рапан - НЕ делікатес, як мідії або устриці, але жорстке м'ясо цієї сверлящей равлики дає хорошу основу для гуляшу. Збирають їх водолази і нирці, але найбільше рапанів добувають суду, згрібали драгами - важкими сталевими скребками з мережею - все живе з піщаного дна. Збираючи рапанів, драги попутно грунтовно переорюють дно, повністю унічтажая мешкає там живність - все донне співтовариство.
У перші роки XXI століття рапани розмножилися особливо сильно, і в міру зростання числа хижаків, на очах тануло число їх жертв - двостулкових молюсків. Майже зникла навіть одна з найчисленніших двустворок - Венерк, у багато разів поменшало донакса. Витримує натиск рапана тільки скафарка, що володіє потужними мускулами замикачами (тому рапану важко розтиснути її стулки) і товстими стулками (їх важко просвердлити). В результаті екзотична скафарка починає заміщати Венерк в донних співтовариствах піщаного дна, витісняти з допомогою рапана цю аборигенних двустворкі з її екологічної ніші. Це помітно нирцям, це підтверджують цифрами і дані біологів.
Приклад рапана і двустворок в Чорному морі цікавий, як ілюстрація найвідомішого типу взаємодії видів в екосистемі: воно називається «хижак-жертва». Воно описується і найпростішої математичної моделлю в екології - включає в себе всього два диференціальних рівняння, змінні в яких - чисельності хижака і жертви. Ці рівняння можна знайти в безлічі підручників, нам важливіше їх рішення: коливання чисельності популяцій хижака і жертви. Зростає кількість хижаків - природно, падає число їх жертв - їх все більше їдять. Настає такий момент, коли залишкова кількість їжі (жертв) вже не може підтримувати розмножилися хижаків - тоді хижаки починають голодувати, хворіти - і вже їх число починає, в свою чергу, зменшуватися; а це дає можливість для зростання популяції жертв - адже їх уже менше їдять. Так і виходять ці коливання - чисельності хижаків і їх жертв весь час змінюються в протилежних напрямках - в протифазі, як кажуть математики.
Природа влаштована так, що хижакам не вдається з'їсти всю свою їжу без залишку. Якщо таке станеться, загинуть - від голоду - і самі хижаки. Але якщо хижак їсть кілька видів жертв, то деякі з них - менш пристосовані або рідкісні види - можуть зникнути безповоротно. Так і сталося в Чорному морі: під натиском рапана встояли тільки численні, швидко зростаючі види двустворок - мідії, донакси і, звичайно - ефемерні одно¬летніе види, такі як люцінелла і лентідіум, здатні вирости від личинки до стадії розмноження за тижні. А помаранчевий чорноморський гребінець вимер.
Приклади коливань популяцій хижака і жертви знаходяться в природі у великій кількості; знайдені біологами в польових спостереженнях, вони підтверджують вірність рівнянь моделі: рись і заєць в канадській тайзі, сокіл-сапсан і лемінг в нашій Арктиці ... А Чорне море дає ще один, унікальний приклад коливань «хижак-жертва» - це планктоядний гребневик мнеміопсис і поїдає його хижак - гребневик бероє. Випадок з гребневиками особливо гарний: бероє харчується тільки мнеміопсиса, у цього хижака - тільки одна жертва, як і в спрощеній математичної моделі.
Рапани освоїли всі типи грунтів, все місцеперебування в Чорному морі, і, продовжуючи наші екскурсії, ми зустрінемо їх ще не раз.
Рапан зміг перебратися і в інші моря - опріснені річками прибережні води, де не виживають його вороги - морські зірки: спочатку освоїв північну частину Адріатики - Венеціанська затока, проник в гирлі річки Ла-Плата в Південній Америці, потім - в Чесапікська затоку на Східному узбережжі США, а зовсім недавно свердлячих равликів виявили у французького берега Ла-Маншу, голландського узбережжя Північного моря і в естуарії Темзи в Англії.