«Великі міста виснажують держава. Багатство, яке вони створюють, ілюзорне. Франція була б куди могутнішим, якби Париж зник з лиця землі ».
Жан Жак Руссо. тисяча сімсот шістьдесят два
З усього цього видно, що Руссо відбивав інтереси і настрої широких мас народу - селян, ремісників. Його помилка полягала в тому, що він вірив у можливість зберегти дрібну приватну власність, не допускаючи поділу суспільства багатих і бідних. Бажаючи створення суспільства без феодального землеволодіння і станових привілеїв, заснованого на приватній власності, Руссо на ділі виступав за утвердження буржуазного ладу. Його ідеї стали прапором революційної дрібної буржуазії.
Найвідомішим представником радикального крила просвітителів Жан Жак Руссо став після виходу в світ книги під назвою «Чи сприяють успіхи наук і мистецтв поліпшенню моралі?» Всупереч широко поширеній в той час думку, Руссо вважав, що розвиток культури супроводжується тільки лише занепадом моральності і на питання, що міститься в заголовку написаної ним книги, він відповідав негативно. У трактаті «Про науках і мистецтвах» (1750) він обрушується на всю сучасну цивілізацію, перш за все на мистецтво, яке на його думку, «обвиває гірляндами з квітів сковують людей залізні ланцюги, стримує в них природне почуття свободи, для якого вони, здавалося б, народжені, змушує їх любити своє рабство ».
Якщо Вольтер був деист, Дідро - атеїст, то Руссо, критикуючи офіційну церкву, формулює свого роду релігію серця, сповідуючи яку, людина безпосередньо виходить до Бога, минаючи попів і всякі церковні інститути. Природа і Бог парадоксально поєднувалися в його філософії.
«Чим більше я спостерігаю, - писав Руссо, - протидія природних сил, тим більше переконуюся, що, переходячи від дії до дії, доводиться завжди сходити до якоїсь волі, яка є їх першої причини». І далі: «Це буття, яке хоче і може, це буття, активне через самого себе, словом, це буття, рушійне всесвіту і управляє всіма речами, я називаю Богом».
Якщо просвітителі, як правило, зверталися до класичних зразків античності і прославляли в першу чергу Афіни - центр грецької цивілізації, то Руссо з захопленням пише про суворі закони і звичаї Спарти, де, як відомо, не терпіли ні поетів, ні філософів. Міф про Прометея, що привернув в XVIII столітті увагу молодого Гете і став для нього символом цивілізації, зовсім далекий світогляду Руссо. Він відкидає цю символіку «творчості і творення». «Яка може бути істина в цих символах, - запитує Руссо, - якщо мистецтво виникло з розкоші, астрономія - з забобони, геометрія - з скупості, фізика - з пустого цікавості, і всі вони - з честолюбства?» Сучасній людині можуть здатися абсурдними настільки неосвічені судження великої людини, але у Руссо була своя логіка, підказана глибоким неприйняттям сучасної цивілізації, заснованої на нерівності і гноблення.