В процесі своєї роботи вчені широко використовували багатющий досвід збирачів коріння женьшеню Приморського і Хабаровського країв. Якщо практика багатовікового застосування препаратів з кореня женьшеню в народній медицині поступово виробила цілий ряд цінних для медичної науки даних, то немає ніяких підстав сумніватися в накопиченні шукачами женьшеню за багатовіковий період практики пошуків і збору кореня великої суми знань щодо життєдіяльності цієї рослини, умов його зростання і т. д. Зупинимося коротко на особливостях «кореневого» промислу в історичному аспекті.
Згідно з багатьма легендами, від нечесної людини корінь глибоко йде в землю (В. К. Арсеньєв). Це свого часу дуже поширене марновірство і пов'язані з ним звичаї китайців- збирачів женьшеню докладно описані В. С. Стариковим. Вважалося, що старий женьшень має здатність «йти» під землю в момент викопування, залишаючи замість себе «порожню шкірку». Щоб уникнути цього при знахідці старого, великого женьшеню його «замикали на замок».
Стебло знайденого рослини оперезана спеціальним червоним шнуром завдовжки в 70-75 см, на кожному кінці якого були прикріплені по дві китайські монети. Для того щоб цей шнур не ковзав по стеблу і не заважав при викопуванні, його кінці вішали на невеликі рогатки з гілок, увіткнені на деякій відстані від женьшеню.
За припущенням В. С. Старікова, приводом до виникнення вищевказаного забобони і відповідного звичаю могли послужити випадки гниття кореня, коли надземна частина рослини продовжує деякий час існувати, незважаючи на те, що від кореня залишається тільки оболонка (корковий чохол). Іншою причиною виникнення цього забобону могла з'явитися помічена збирачами здатність кореня женьшеню скорочуватися, тобто втягуватися в землю і втягувати все глибше і глибше кореневище з спочиває ниркою. Завдяки щорічному повторення процесу скорочення кореня, той з віком виявляється все на більшій глибині в грунті, так що у старих рослин підставу кореня може розташовуватися на глибині в 10-12 і більше сантиметрів від поверхні грунту. Нарешті, цілком допустимо, що спочатку відоме зміцнення стебла в вертикальному положенні за допомогою шнура мало службовий характер, полегшуючи відкопування кореневої системи знайденого женьшеню.
Аналогічним чином можна проаналізувати і інші легенди про женьшені.
Наведений приклад показує, що легенди, перекази і забобони про женьшені суперечливі. У них ми знаходимо, з одного боку, фактичні дані про дійсні особливості цієї рослини, виявлені в процесі багатовікової практики пошуків і зборів кореня, з іншого боку, - містичні уявлення, викликані страхом людей перед невідомими силами природи, у владі яких вони перебували під час своїх поневірянь по лісах.
Величезний тисячолітній період формування незліченних легенд і оповідей, якими, за свідченням В. К. Арсеньєва, женьшень оточений більшою мірою, ніж будь-яка інша рослина на землі, по суті кажучи, з'явився першим етапом накопичення народного досвіду і знань про цю рослину в своєрідною замаскованої формі.
Досвід, накопичений збирачами женьшеню з покоління в покоління, втілювався також в формі різних прикмет. На одностайну свідченням з Приморського краю, серед шукачів женьшеню досі побутує старе китайське прикмета, що женьшень зустрічається в тих місцях, де у маньчжурської ліщини кінці деяких гілок набувають потворне видозміна, за формою дещо нагадує кореневу систему женьшеню. Серед деяких наших збирачів поширена, запозичена ще у китайських шукачів, прикмета, згідно з якою окремі плоди, що розвиваються у деяких, як правило, більш потужних рослин прямо на стрілці нижче парасольки, вказують напрямок, в якому знаходяться ще одне або кілька рослин женьшеню. Звідси поширена назва таких додаткових плодів - «покажчики».
Чимало легенд стосується питання про взаємозв'язки женьшеню з іншими рослинами, про його «супутниках» і «ворогів». Деякі приклади таких прийме будуть приведені нижче в розділі про екологію женьшеню.
Народний досвід, множиться з покоління в покоління, фіксувався також у вигляді тих чи інших назв, які додавалися, наприклад, певним віковим групам, типам коренів за характером їх росту - «чоловічий» і «жіночий» корінь, і в багатьох інших формах.
Нарешті, найбільш значна частина досвіду передавалася безпосередньо від одного збирача до іншого як сума навичок і знань, необхідних для успішного проведення пошуків кореня. Характеризуючи шукачів женьшеню і особливості їх професії, В. К. Арсеньєв писав: «Місце, де знайдений корінь, ретельно вивчається в усіх відношеннях». Те, що місце знахідки женьшеню обстежилося шукачем настільки ретельно, цілком зрозуміло, якщо врахувати, що від знання багатьох деталей, що стосуються, зокрема, приуроченности женьшеню до певних умов середовища, залежав багато в чому успіх пошуків кореня, а звідси і існування самого збирача кореня лікарської рослини.
На початку двадцятого століття російські переселенці на Далекому Сході вперше почали пошуки женьшеню в Приморському краї. За розповідями старих збирачів, китайці, що містили до того свій промисел і його особливості в глибокій таємниці, в ці роки проявили тенденцію до зближення з російськими мисливцями, здатними захистити їх від нападу разбойніков- хунхузов. Російського мисливця запрошували до складу бригади збирачів, він брав участь на рівних правах з усіма її членами в розділі виручених за зібрані коріння грошей і єдиною його завданням було забезпечення безпеки бригади. На перших порах мисливець відмежовувався від пошуків, але в міру зміцнення дружби і довіри між китайцями і росіянами, а також завдяки великій допитливості російські стали все більше вникати в своєрідний промисел кореня. Китайські збирачі з'явилися, таким чином, вчителями наших і передали їм багато чого зі свого багатого досвіду в справі пошуків і збору женьшеню. І по цей час серед збирачів побутують слова-терміни китайського походження.
У міру накопичення власного досвіду шукачі набували все більше самостійності. Поступово покидали людей забобони, але зберігався і розмножувався їх досвід і знання. Шукачі кореня в Примор'ї, накопичили багатющий досвід спостережень. Цей невичерпне джерело відомостей щодо дикорослого женьшеню до теперішнього часу майже не використовувався.
Просте зіставлення числа знахідок може показати значення використання досвіду шукачів кореня. Кожен зі ста шукача, які стали добровільними кореспондентами Ботанічного інституту, займався пошуками женьшеню багато років, в ряді випадків десятки років, і за цей період мав сотні знахідок.