У 90-ті роки симпатії споживачів і виробників косметики відвернулися від натуральних масел, і сталося це з двох причин. По перше. наука показала, що жир - це погано, тому що надмірне споживання жирів призводить до атеросклерозу, ожиріння і ряду інших проблем зі здоров'ям. По-друге. в косметичний виробництво прийшли силікони (в списку інгредієнтів їх можна розрізнити по закінченню "кон", наприклад, симетикон, ціклодіметікон і т.д.) і синтетичні похідні жирних кислот (зазвичай вони мають складні назви, такі як ізопропілмірістат і ін.) і інші досягнення косметичної хімії. З цими речовинами з'явилася можливість створювати косметичні засоби з точно заданими характеристиками, що вельми непросто з натуральними маслами.
Зараз споживачі вже звикли до сучасних кремів, які не залишають жирного блиску і майже миттєво покращують зовнішній вигляд шкіри, на які добре лягає косметика і які мають привабливий вигляд, тому, як би ми не ставилися до силікону та іншої "синтетиці" в косметиці, зворотного шляху немає, створення сучасних косметичних засобів без них неможливо.
Так що ж щодо масел? Чи потрібно уникати їх, вибираючи "немасляних" косметику, або вони все-таки чогось потрібні? Виявляється, деякі, цілком певні, жири шкірі потрібні, і, більш того, вони їй необхідні. Тому що косметичні масла не тільки розтікаються по шкірі, змащують її і, в якійсь мірі, зменшують втрати води, вони ще й постачають будівельний матеріал для ліпідів (жироподібних речовин) шкіри. Доведено, що шкіра здатна розщеплювати ліпіди, що входять до складу косметики, і використовувати отримані фрагменти для будівництва тих ліпідів, які їй необхідні.
Масла і жири, що входять до косметику, можна розділити на насичені і ненасичені. Властивості масел визначаються тими цеглинками, з яких вони побудовані - жирними кислотами. Якщо в маслі багато насичених кислот, то воно буде твердим при кімнатній температурі, а якщо переважають ненасичені, то масло буде рідким.
Взагалі, шкірі потрібні і насичені і ненасичені жирні кислоти. Але насичені жирні кислоти вона може синтезувати сама, хоча, отримавши їх в готовому вигляді, вона з готовністю їх використовує. А ось серед ненасичених жирних кислот є такі, які організм може отримувати тільки ззовні - з їжею або через шкіру. Їх тому і називають незамінні жирні кислоти. До них відносяться лінолева і ліноленова кислоти, а також їх похідні - гамма-ліноленова, арахідонова і деякі інші.
Лінолева кислота широко поширена. Зазвичай ті, хто споживає достатню кількість рослинних масел, не відчувають нестачі цієї кислоти. На жаль, здатність шкіри отримувати з лінолевої кислоти інші незамінні жирні кислоти іноді порушується. Причини цього можуть бути різні - стрес, алкоголь, захворювання, старіння та ін. Важливим є те, що шкіра починає потребувати не тільки в лінолевої кислоти, а й в її похідної - гаммаліноленовой кислоті, або ГЛК. А ось вона-то зустрічається лише в деяких маслах. Як джерело ГЛК зазвичай використовують масло бурачника (borage oil), масло ослинника (evening primrose oil), або масло насіння чорної смородини (black current seed oil).
Іноді, як з їжею, так і з косметикою, в організм надходять не ті жирні кислоти, в яких він потребує. Це відбувається тоді, коли в їжі переважають м'ясні продукти, в яких міститься головним чином насичений жир, або коли в косметиці замість природних масел містяться такі неживі масла, як парафін, вазелін, силіконове масло. В цьому випадку, шкірі нічого не залишається робити, як синтезувати все жирні кислоти самостійно. І, звичайно, практично всі вони виходять насиченими. Так в шкірі утворюється дефіцит незамінних жирних кислот, що негайно відбивається на її зовнішньому вигляді.
Симптоми дефіциту незамінних жирних кислот в шкірі описані ще в 30-і роки. Це сухість, лущення, підвищена чутливість і дратівливість шкіри, що проявляється почервонінням і свербінням. Зараз показано, що при дефіциті незамінних жирних кислот відбувається, по-перше, порушення бар'єрних властивостей шкіри, в результаті чого в неї починають легше проникати подразнюючі речовини, алергени, мікроорганізми, і, по-друге, зміна реактивності шкіри в сторони більшу схильність до запальної реакції. Порушення бар'єрного шару шкіри, викликане дефіцитом незамінних жирних кислот, грає важливу роль в ініціації таких шкірних захворювань, як екзема, псоріаз, атопічний дерматит і багато іншого. Навіть алергія або інфекційні захворювання шкіри часто виникають через порушення бар'єрних властивостей шкіри, так як мікроби і алергени мають більше шансів потрапити в шкіру через пошкоджений бар'єр. З іншого боку, сухість і підвищена чутливість шкіри, викликані дефіцитом незамінних жирних кислот, є однією з небагатьох косметичних проблем, які порівняно легко усунути.
Зараз незамінні жирні кислоти доступні в природних маслах (рідких і в капсулах), в чистому вигляді (комплекс незамінних жирних кислот), в складі кремів і комплексних харчових добавок. Кращим і найбільш збалансованим за складом є масло чорної смородини, яке містить не тільки лінолеву і гаммаліноленовие кислоти (так звані омега 6 кислоти), а й ліноленову кислоту (омега 3 кислоту). Проте, за кордоном, звідки головним чином і надходять до нас харчові добавки, традиційно більш популярні масла ослинника (evening primrose oil) і бурачнику (borage oil). На додаток до цих масел треба приймати масло, що містить ліноленову кислоту, наприклад лляне масло, або риб'ячий жир. Ці масла потрібно приймати всередину і наносити на шкіру вечорами (ні в якому разі не днем, так як вони легко окислюються під дією сонця і можуть в цьому випадку стати токсичними для шкіри).
Щоб спонукати шкіру активніше використовувати незамінні жирні кислоти, які надходять у складі масел, косметики або харчових добавок, треба обмежити надходження в організм насиченого жиру в будь-яких формах (в кремах, або з їжею). Не менш важливо виключити їжу, в якій містяться гідрогенізовані жири (маргарини), так як в них містяться небезпечні двійники незамінних жирних кислот - транс-ізомери жирних кислот. Клітини організму часто впадають в оману і приймаючи транс-ізомери за нормальні, природні кислоти, намагаються залучити їх до свого обмін речовин. Однак ці перевертні не здатні виконувати ніякої корисної біологічної функції, а, навпаки, всім заважають і прагнуть зайняти чужі місця, що призводить до різних порушень в роботі клітин.
Шкірі необхідно не тільки розібрати масла, що надійшли ззовні, на жирні кислоти, але і синтезувати з цих жирних кислот потрібні їй варіації. У цьому процесі бере участь ряд ферментів, які дуже чутливі до пошкоджень. Тому в період відновлення біологічного балансу своєї шкіри треба максимально обмежити шкідливі впливи на неї (УФ-випромінювання, алкоголь, сигаретний дим, косметичні засоби, що містять спирт і ацетон, ПАР). Слід вмиватися милом не частіше разу на день, використовуючи при цьому пережіренності мило (або спеціальне мило для чутливої шкіри), а після вмивання наносити на обличчя косметичні масла або зволожуючий крем.
На закінчення скажемо, що незамінні жирні кислоти важливі не тільки для шкіри, тому що організму вони так само необхідні, як вітаміни і мінерали. Дослідження показують, що незамінні жирні кислоти допомагають знизити ризик серцево-судинних захворювань, покращують роботу імунної та нервової системи, і навіть зменшують неприємні симптоми менопаузи. Тому зараз, на противагу раніше гаслу "жир - це погано" (fat is bad), який свого часу привів до появи на полицях американських магазинів знежирених продуктів і знежиреної косметики, висувається новий - "отримай хороший жир" (get a good fat) . Відповідно, період боротьби з усіма жирами в їжі і косметиці скоро повинен закінчитися і поступитися місцем більш розумного відношенню.