Життєва форма - це зовнішній вигляд організму, комплекс морфологічних, анатомічних, фізіологічних і поведінкових ознак, в якому відбивається його пристосованість до умов зовнішнього середовища. Пріоритет у вивченні життєвих форм належить ботаніків, вже в III столітті до н.е. Теофраст поділяв рослини на дерева, чагарники і трави.
У подібних умовах середовища організми навіть з систематично далеких груп можуть мати однакову життєву форму. Так наприклад одну життєву форму мають тварини, що живуть у водному середовищі - ссавці, риби, птиці (дельфін, акула, пінгвін), її ж мало вимерла плазун іхтіозавр; іншу життєву форму мають мешканці повітряного середовища - птиці, кажани, комахи і літаючі риби, третю - ґрунтової - різні землерои. На характері життєвих форм тварин в першу чергу позначається їх переміщення в середовищах. Серед ссавців А.Н.Формозов виділив надземні, підземні (землерои), деревні, повітряні і водні форми, зазначивши, що між цими формами є переходи.
Життєва форма стрибаючих тварин (коники, тушканчики, кенгуру) відрізняється компактним тілом з подовженими задніми і укороченими передніми кінцівками. Багато з них мають довгий хвіст, який грає роль балансира, що допомагає різко змінювати напрямок руху.
Подібні життєві форми тварин зустрічаються в подібних умовах життя на різних континентах. Чудовий приклад паралельної еволюції - сумчасті і плацентарні тварини різних видів: плацентарному вовку відповідає сумчастий вовк, летять - сумчастий летяга, Комахоїду - намбат, звичайному кроту - сумчастий кріт.
Такі ж закономірності конвергенції зовнішнього вигляду під впливом умов середовища ще більш чітко проявляються у рослин. Рослини # 8209; подушки (у них укорочені стебла, а листя і квітки так зближені, що утворюють щільно зімкнутий «панцир») в холодних високогір'ях Паміру, Тянь # 8209; Шаню, Алтаю представляють різні сімейства - розоцветние, бобові, зонтичні та ін. подібну життєву форму мають кактуси в Америці і молочаи в Африці. Видами багатьох родин представлені життєві форми вічнозелених дерев вологих тропічних лісів, летнезеленим дерев помірної смуги і зімнезелених (скидають листя на літо) дерев сухих тропічних лісів і саван.
Хрестоматійним прикладом конвергенції далеких таксонів в одну життєву форму є так звані розетние дерева. До їх числа відносяться пальми, саговники, деревовидні папороті, Лілійні (юки, агави), складноцвіті (крестовники), бурачниковиє (деякі види синяка) і ін. Морфологічна конвергенція далеких таксонів може бути повною. Навіть великий Карл Лінней упав її жертвою і відніс голонасінна рослина саговник до однодольних квітковим рослинам - пальм.
Найбільшою популярністю у ботаніків і екологів користується система життєвих форм рослин, яку на початку ХХ ст. запропонував датський еколог К. Раункиер. Вона заснована на обліку положення бруньок відновлення щодо поверхні ґрунту та способу їх захисту. У цій класифікації рослини поділяються на такі типи життєвих форм (рис. 10):
Мал. 10. Життєві форми рослин по Раункиеру. 1 - фанерофіт; 2 - хамефіти; 3 - гемікріптофіт; 4 - геофіти; 5 - терофіт; 6, 7 - гидрофіти (чорним виділені зимуючі частини).
- фанерофіти (бруньки відновлення знаходяться вище 20-30 см над поверхнею ґрунту; підрозділяються на дерева, чагарники, ліани і епіфіти);
- хамефіти (бруньки відновлення знаходяться над поверхнею ґрунту на висоті не більше 20-30 см; чагарники);
- гемікріптофіти (бруньки відновлення знаходяться у поверхні грунту; більшість лугових і степових трав);
- кріптофіти, поділяються на геофіти (бруньки відновлення розташовані в грунті; зимують в стадії кореневищ, бульб, цибулин) і гидрофіти (водні рослини з нирками відновлення, зимуючими в воді);
- терофіти (не мають бруньок відновлення, зимують в стадії насіння).
В силу прояви вже зазначеного принципу полівергентності адаптацій життєві форми далеко не завжди збігаються з екологічними і функціональними (розрізняються за типом харчування) групами. Види однієї життєвої форми зустрічаються в різних екологічних умовах. Наприклад, життєва форма «дерево» (як один з варіантів фанерофіти) представлена такими різними за екології видами, як гигрофила вільха чорна, мезофіт дуб звичайний і ксерофит саксаул. До однієї функціональної групи фітофагів відносяться кенгуру і вівця, що представляють різні життєві форми. У ряді випадків життєві форми ділять на екоморфи ( «підформи») за належністю до різних екологічних груп. Наведені приклади вільхи, дуба і саксаулу якраз представляють різні екоморфи життєвої форми дерева.
Закономірності поширення життєвих форм яскраво проявляються в глобальному масштабі: для різних природних зон (різних біомів) характерна різна представленість життєвих форм. Так в тропічному дощовому лісі переважають фанерофіти (дерева, ліани, епіфіти), в пустелі - хамефіти, а в степу і тундрі - гемікріптофіти (табл. 5).
Таблиця 5 Спектри життєвих форм деяких биомов (в% від загального числа вивчених видів, по Уїттекер, 1980)
Наведені дані характеризують флористичний спектр рослинності різних природних зон, що не слід плутати з кількісної представленістю різних життєвих форм. Так в лісах помірно холодної зони (в тайзі) частка фанерофіти у флорі складає всього 10%, але в фитомассе цих спільнот вони займають більше 90%, так як представлені обмеженим числом домінантів (видами хвойних з родів ялина, сосна, ялиця, модрина).
1. Дайте визначення поняття «життєва форма».
2. Наведіть приклади різних життєвих форм тварин.
4. Наведіть приклади відмінностей спектрів життєвих форм рослин в різних природних зонах.