Справжнє прізвище Климентов.
Він народився в робочому передмісті Воронежа у великій багатодітній сім'ї. Його батько працював слюсарем, а потім помічником машиніста Воронежських залізничних майстерень. Андрій був старшим дитиною в родині, і у нього було ще дев'ять братів і сестер. Навчався в церковно-приходської школи, в 1914 змушений був залишити навчання і піти працювати, щоб допомагати годувати сім'ю. так
з чотирнадцяти років він і почав працювати, спочатку підсобним робітником, а потім придбав спеціальності слюсаря-ливарника і помічника машиніста.
Враження нелегкого, повного дорослих турбот дитинства відбилися в оповіданні «Семен» (1927), в якому образ головного героя має автобіографічні риси. З 12 років Платонов писав вірші. Згодом книга віршів Платонова «Блакитна глибина» (1922, Воронеж) отримала позитивну оцінку В. Брюсова.
До 1917 змінив декілька професій: був підсобним робітником, литейщиком, слюсарем і т.п. За словами Платонова, «життя відразу перетворила мене з дитини в дорослу людину, позбавляючи юності».
Після революції Платонов опинився в Червоній армії. Причому записався він добровільно. Там же в армії він вперше почав писати, публікуючи свої вірші і невеликі нариси в різних дрібних газетки. Після демобілізації Платонов вирішив здійснити свою давню мрію і вступив до Воронезького політехнічний інститут, проте своїх літературних занять не залишив. Він публікує свої матеріали в місцевих газетах, виступає на літературно-журналістських зборах.
Сильним потрясінням для молодого інженера була посуха 1925 року. Він багато роздумував про її трагічні наслідки і вперше усвідомив, що як письменник він може принести не менше користі в справі перетворення життя, ніж в якості спеціаліста.
У 1926 році Платонов приїжджає в Москву і привозить з собою рукопис першої збірки оповідань «Епифанские шлюзи», який незабаром був надрукований і удостоївся доброзичливій оцінки М. Горького. За ним пішла повість «Таємна людина» (1928). Сам письменник в цей час працює в Тамбові на посаді помічника завідувача відділом меліорації. Його сім'я знаходиться в Москві, і Платонов майже щодня пише дружині довгі листи. поступово,
У тому ж році отримав різко негативну оцінку О.М.Горького і був заборонений до друку роман Платонова «Чевенгур» (1926-1929, опубл. В 1972 у Франції, в 1988 в СРСР). «Чевенгур» став не тільки найбільшим за обсягом твором Платонова, але і важливою віхою в його творчості. Письменник довів до абсурду ідеї комуністичного перебудови життя, які володіли ним в молодості, показавши їх трагічну нездійсненність.
Перебудову життя є центральною темою повісті «Котлован» (1930, опубл. В 1969 в ФРН, в 1987 в СРСР), дія якої відбувається під час першої п'ятирічки. «Загальнопролетарського будинок», котлован для якого риють герої повісті, є символом комуністичної утопії, «земного раю». Котлован стає могилою для дівчинки Насті, що символізує в повісті майбутнє Росії. Будівництво соціалізму викликає асоціації з біблійним розповіддю про будівництво Вавилонської вежі. У «котловані» втілений також традиційний для Платонова мотив мандрівки, під час якого людина осягає істину, пропускаючи через себе простір.
Своєрідним організатором розгорнутої проти Платонова кампанії був А. Фадєєв, який незадовго до цього став одним з керівників Спілки письменників. Вихід у світ повісті-хроніки «Про запас» з розгромним післямовою О. Фадєєва (1931), в якій колективізація сільського господарства була показана як трагедія, зробила публікацію більшості творів Платонова неможливою.
Публікація творів Платонова була дозволена в роки Вітчизняної війни, коли прозаїк працював фронтовим кореспондентом газети «Красная звезда» і писав оповідання на військову тему ( «Броня», «Натхненні люди», 1942; «Смерті немає!», 1943; «Афродіта», 1944 і ін .; вийшло 4 книги). Але коли в будинок Платонових приходить біда - гине на фронті єдиний син, письменник знову відчуває гірке розчарування в житті. Це настрій Платонова відбито в його оповіданні «Сім'я Іванова». Після того як його розповідь «Сім'я Іванова» (інша назва - «Повернення») в 1946 піддався ідеологічної критики, ім'я Платонова було викреслено з радянської літератури.