Олександр Миколайович Радищев (1749-1802) виріс у багатій поміщицької сім'ї, в селі, в Саратовської губернії. Його батько був людиною освіченою і не лшішенним гуманних настроїв, він не пригнічував своїх селян непомірно. Коли Р. було 8 років, його повезли в Москву. Тут він жив у родича, М.Ф, АргамаковаЮ і вчився разом з його дітьми. Вчителями його були професори Моск. університету.
З самого раннього років російська передова суспільна думка була тим грунтом, на якій росло самосвідомість і світогляд Радищева.
У 1762 році Радищев був підвищений до пажі. Пажеського корпусу був в мекньшей ступеня загальноосвітнім навчальним закладом, ніж школою майбутніх придворних.
У Росії Р. повинен був служити і його визначили в сенат протоколістом. Він кинув службу, поступив в інше місце; в кач-ве юриста він став обер-аудитором, тобто військовим прокурором в штабі генерала Брюса.
У 1775 р він вийшов у відставку і одружився. Через два роки він знову став служити; він вступив в комерц-колегію, відала торгівлею і промисловістю.
З 1780 р Р. став помічником керуючого петербурзької митницею, незабаром потім він почав фактично виконувати посаду управлябщего нею, нарешті в 1790 році він був офіційно призначений на цю посаду. Він був досить відомим чиновником, людиною «зі зв'язками», людиною, відомим в столиці.
До першої половини 1770-х років відносяться ще й інші дійшли до нас літературні роботи Р. переклад спеціального військового твори «Офіцерські вправи» і написання художнього нарису «Щоденник одного тижня». У 1780-х роках Радищев працював над «Подорожжю з Петербурга в Москву», писав і інші твори в прозі і віршах.
У 1789 р У Петербурзі заснували напівмістичне, напівліберальна «Товариство друзів словесних наук», що об'єднало молодих літераторів, офіцерів (головним чином моряків), чиновників.
Р. вступив в це суспільство і повів в ньому свою пропаганду. Він став одним із центрів об-ва. У журналі «розмовляє, громадянин» (друкований орган про-ва) він надрукував совю статтю «Бесіда про те, що є син батьківщини». Журнал вступив в стосунки з заснованої за три роки до цього міською думою. У травні 1790 р морська війна зі Швецією прийняла оборот, небезпечний для Петербурга. І ось в цей момент Радищев виявився ініціатором організації ополчення з добровольців різного роду людей, озброєних для зацитую міста. Здійснила цю ініціативу міська дума. При цьому брали в ополчення і втікачів від поміщиків селян.
У 1789 р Р. знову виступив у пресі після більш ніж десятирічної перерви. У цьому році з'явилася його анонімна брошура «Житіє Федора Васильовича Ушакова». Брошура складалася з двох частин: в першій Р. дав художньо написаний нарис-характеристику одного своєї молодості і розповів про життя російських студентів в Лейпцигу; другу склали переклади філософських і юридичних начерків Ушакова, зроблені Р. Перша частина - дуже тонко і глибоко задумана повість про молодь. «Житіє Ушакова» - житіє на новий лад. Його герой ніяк не святий. Він і не знаменитий вельможа або воєначальник. Він непомітний юнак, чиновник, а потім студент. Але він людина майбутнього століття, юнак, відданий науці і ідеям свободи, і він цінніший для Р. всіх генералів і сановників. Крім того, він - один Р. (тема екзальтованої дружби).
Той агітаційний ефект, кіт. справила книжка Р. при наявності напруженій суспільної атмосфери 1789 року з одного боку, стимулював його до подальшої діяльності, з іншого боку, змусив реакцію насторожитися.
1 - встановлює загальні положення та вихідні пункти міркування, визначає місце, займане людиною в природі, розбирає його розумові здібності в плані постановки проблеми теорії пізнання.
2 - наводить док-ва на користь смертності душі, на користь матеріалізму
3. 4 - док-ва на користь вчення про безсмертя душі, ідеалізму.
Павло 1 дозволив Радищеву повернутися в Європейську Росію, з тим, однак, щоб він жив в селі під поліцейським наглядом і без права пересування. Він написав тут поему «Бова», з якої до нас дійшло тільки вступ і перша пісня, і став тут же він почав писати «Опис мого володіння», агрономічний і економічний трактат, в якому він, як видно на що дійшов до нас початку, хотів науково довести необходимоти свободи для селян.
У 1801г. новий цар Олександр 1 звільнив Радищева зовсім, повернув йому дворянство, чин і орден, відібрані вироком 1790..
А.Р. Воронцов почав в цей час грати роль в уряді. Воронцов привернув Р. до роботи в Комісії складання законів. У Комісії Р. мужньо проводив свою незалежну лінія.
Мабуть, до цього часу відносяться його дві чудові поеми (обидві незакінчені) «Пісні древні» і «Пісня історична». У першій, побудованої частково на основі вивчення «Слова о полку Ігоревім», центральним епізодом поеми є зображення вторгнення в межі слов'янської землі варварів-кельтів, вороги напали на Новгород зненацька, під час відсутності в ньому війська, і вбивають людей, хапають їх в рабство, грабують. Але мужні слов'янські воїни поспішають на порятунок своєї батьківщини. Вони встигли захопити ворогів в Новгороді.
У «Пісні історичної», великому віршованому оповіданні про світову історію, викладеної з позиції волелюбності і тираноборчества, Р. писав про загибель Тиверія, явно згадуючи загибель Павла 1 і маючи на увазі його наступника.
«Подорож з Петербурга в Москву». (Далі - П)
Перша, основна задача П - боротьба з кріпацтвом, боротьба з пригніченням людини взагалі. Р. доводить, що кріпосне право невигідно з т очки зору народного господарства, що воно зменшує кількість матеріальних благ, що добуваються даними народом, зокрема, в Росії. Він висуває тезу про те, що підневільну працю вільний, що людина працює на себе краще, ніж на гнобителя. Р. заперечує принципово право однієї людини пригнічувати іншого.
Думка про розбещення поміщиків саме тому, що вони поміщики, проведена в усьому П. Зображуючи поміщиків, Р. не дає фігури виняткові; це не рідкісні особини, невипадкові явища в класі «рабовласників», а імепнно нормальні випадки, типові явища. Моральна псування отруїла цей клас. У всій книзі, якщо не брати до уваги старого пана в розділі «Гординя», лише згадується коротко, і, звичайно, ідеального батька «крижів», потрібного для викладу радищевского принципів виховання, є тільки 2 дворянина, що порушують загальне правило: це сам мандрівник і г -н Крестьянкин з глави «Зайцеве». Поміщицький клас в ізабраженіі Р. складається в основному з істот, що втратили право на звання людини і громадянина.
До розкладання класу поміщиків Р. протиставляє захоплену оцінку достоїнств народного характеру. Селяни сильні духом, вони здорові і морально, і фізично.
Р. показує кріпацтво як страшне зло з самих різних точок зреніяи. Він показує, що воно несправедливо, малює жорстокі картини дикого свавілля поміщиків, знущань над кріпаками, безмежній експлуатації їх. Він доводить, що кріпосне право і незаконно.
Вирішення питання про кріпацтво визначає радищевского ставлення до проблем поетичного буття Росії. Бюрократія, різні ланки урядової машини і різні представники її проходять цілою низкою образів і замальовок. Р. підкреслює нелюдськість, тупість, жорстокість всієї системи влади в Росії.