Жива речовина - це сукупність живих організмів, виражена в масі, хімічному складі і енергії, яку воно приносить в геологічні процеси, приводячи до утворення нової форми процесів - біохімічних.
До основних властивостей живого можна віднести:
1. Хімічний склад. Живі істоти складаються з тих же хімічних елементів, що і неживі, але в організмах є молекули речовин, характерних тільки для живої (нуклеїнові кислоти, білки, ліпіди).
2. Дискретність і цілісність. Будь-яка біологічна система (клітина, організм, вид і т.д.) складається з окремих частин, тобто дискретна. Взаємодія цих частин утворює цілісну систему (наприклад, до складу організму входять окремі органи, пов'язані структурно і функціонально в єдине ціле).
3. Структурна організація. Живі системи здатні створювати порядок з хаотичного руху молекул, утворюючи певні структури. Для живого характерна впорядкованість у просторі та часі. Це комплекс складних саморегулюючих процесів обміну речовин, що протікають в строго визначеному порядку, направленому на підтримку сталості внутрішнього середовища - гомеостазу.
4. Обмін речовин і енергії. Живі організми - відкриті системи, які вчиняють постійний обмін речовиною і енергією з навколишнім середовищем. При зміні умов середовища відбувається саморегуляція життєвих процесів за принципом зворотного зв'язку, спрямована на відновлення сталості внутрішнього середовища - гомеостазу. Наприклад, продукти життєдіяльності можуть чинити сильний і строго специфічне гальмівний вплив на ті ферменти, які склали початкова ланка в довгому ланцюгу реакцій.
5. Самовідтворення. Самовідновлення. Час існування будь-якої біологічної системи обмежена. Для підтримки життя відбувається процес самовідтворення, пов'язаний з утворенням нових молекул і структур, які несуть генетичну інформацію, що знаходиться в молекулах ДНК.
6.Наследственность. Молекула ДНК здатна зберігати, передавати спадкову інформацію, завдяки матричному принципу реплікації, забезпечуючи матеріальну спадкоємність між поколіннями.
7. Мінливість. При передачі спадкової інформації іноді виникають різні відхилення, що призводять до зміни ознак і властивостей у нащадків. Якщо ці зміни сприяють життя, вони можуть закріпитися відбором.
8. Ріст і розвиток. Організми успадковують певну генетичну інформацію про можливості розвитку тих чи інших ознак. Реалізація інформації відбувається під час індивідуального розвитку - онтогенезу. Напевні етапі онтогенезу здійснюється зростання організму, пов'язаний з репродукцією молекул, клітин і інших біологічних структур. Зростання супроводжується розвитком.
9. Подразливість і рух. Все живе вибірково реагує на зовнішні впливи специфічними реакціями завдяки властивості дратівливості. Організми відповідають на вплив рухом. Прояв форми руху залежить від структури організму.
Конваріантной редуплікаціі (самовідтворення зі змінами), що здійснюється на основі матричного принципу (сума трьох перших аксіом), це, мабуть, єдине специфічне для життя властивість. В основі його лежить унікальна здатність до самовідтворення основних керуючих систем (ДНК, хромосом і генів). Конваріантной редуплікаціі означає можливість передачі у спадок дискретних відхилень від вихідного стану, тобто мутацій.