і побажанням щастя
- Я пішла, Кікі. Гарненько закрий двері, коли будеш йти, і не забудь взяти ключі, - долинув знизу голос матері, разом повернув Кікі до дійсності.
Вона подивилася на годинник. Без чверті сім. О сьомій вона повинна бути у Кендрік, сидіти з їх малюком.
- І закрий вікно! Обіцяли дощ.
Кікі, довгов'яза рудоволоса дівчина, зіскочила з ліжка, впустивши книжку, яку читала. Та впала їй на ногу, а потім на підлогу, і затишно дрімав поряд з дівчинкою кіт невдоволено буркнув, обурений тим, що його потривожили. Кікі доскакавши до сходів, підібгавши забиту ногу, і перехилилася через перила.
- Поки, мам! - з посмішкою сказала вона стояла біля дверей привабливою молодій жінці. - Приходь швидше.
І Кікі застрибала на одній ніжці, потираючи ниючі пальці.
- Готуєшся до бігу на трьох ногах? - з насмішкою поцікавилася мама.
- Упустила на ногу книгу, - скривилася від болю Кікі. - Координації ніякої. Тюхтій, просто кажучи. Ти пізно прийдеш?
- Я сьогодні до дванадцяти на виклики. Якщо все буде спокійно, до пів на першу повинна повернутися ... але ти, будь ласка, не чекай мене і лягай! Місіс Кендрік сказала, що вони до десяти будуть вдома. І не забудь зачинити двері на засувку!
Мама Кікі нервувала, залишаючи дочку одну: за останній місяць пограбували двох їхніх сусідів - рівно через хвилину після того, як машина господарів від'їхала від будинку. Немов за будинками весь час стежили.
- Не хвилюйся, мам! Мені як-не-як вже чотирнадцять, я не маленька.
- Скільки разів тобі говорити, Кікі: я - твоя мати і буду хвилюватися за тебе, навіть коли тобі стукне сорок, так що звикай.
Доктор колліріі помахала рукою і зачинила за собою двері. Кікі пострибала назад до своєї кімнати, відштовхуючись рудого кота, який вважав цю нову гру забавною: він кидався на підняту ногу Кікі, відчуваючи її терпіння, - вона побоювалася, що втратить рівновагу і впаде.
- Припини, Рижик! - загрозливо вимовила Кікі. Вона сіла на край ліжка і потягнулася за тенісними тапочками. Дістала один і сунула в нього ногу.
- Прекрасно, а що ти зробив з другим? - Кіт сидів біля її ніг, невинно втупившись на неї своїми зеленими очима. - Не роби вигляд, ніби не розумієш, про що я говорю. Рижик! У тебе є дві пристрасті - шоколад і туфлі. На туфлі ти не можеш дивитися спокійно, правда ж? - Кот нявкнув і продовжував з увагою слухати. - Ти ховаєш туфлі, ти мрієш про туфлях, ти псуєш туфлі. Брудні туфлі, чисті туфлі, старі туфлі, нові туфлі, ошатні туфлі, спортивні туфлі ...
Монотонний голос Кікі ставав все тихіше в міру того, як вона ховалася під ліжком в надії відшукати зниклий тапок. Коли вона, задкуючи, виповзла назад з заплутався в волоссі жмутами курній котячої шерсті, Рижик продовжував важливо сидіти біля ліжка і дивитися на неї.
- Залиш цей вид ображеного монаршого гідності, - сказала Кікі, зав'язуючи другий тапок. - Мені пора йти. Постарайся нічого не накоїти, добре? - Вона в останній раз наїжачила коту шерсть, схопила з-під письмового столу рюкзак і попрямувала до дверей. Кот раптом пожвавився і пішов слідом за нею. - Ну немає! - вигукнула Кікі. - Знаємо ми твої штучки!
Відштовхнувши кота рукою подалі в кімнату, вона стрімко вискочила на сходову площадку і зачинила за собою двері. Поки вона спускалася сходами і обережності заради закривала вхідні двері на засувку, її переслідував розлючений крик. Поглянувши під лампочкою на ганку на годинник, вона побачила, що вже без п'яти сім. Вона встигає. Кендрік жили в кінці кварталу.
Кікі кинулася бігти. Вітер, який виє в гілках гігантських дубів, що росли вздовж вулиці, нагадав їй про застереження матері. Чорт! Вона ж забула закрити в своїй кімнаті вікно! Кікі подивилася на темне небо. У неї вже немає часу повертатися. І взагалі, може, дощ до ранку так і не збереться.
- Мене-я-я-а-о-у-у! - Несподівано прорізав вечірню тишу знайомий крик.
- Кікі, - похмуро сказала собі дівчинка, - є дві причини, за якими потрібно закривати вікна: щоб всередину не залився дощ і щоб назовні не вискочив кіт. Ти капелюх!
- Мене-я-я-у-у! - Голос кота був майже миролюбним, коли він наздогнав Кікі і побіг поруч з нею.
- Зараз ти перетворишся в німого кота, - сказала Кікі, не зменшуючи швидкості. - Ти знаєш, що це значить. Лізь в рюкзак, і щоб я не чула від тебе ні звуку, поки не підуть Кендрік.
- Мене-я-у! - перебив її кіт.
- Я ще не закінчила, - продовжувала Кікі. - Я працюю на Кендрік перший раз: вони зовсім недавно тут поселились і не знають, що ти самий доброзичливий кіт в кварталі. Так що веди себе пристойно.
Вона звернула на широку і довгу під'їзну алею, яка робила півколо перед будинком Кендрік. Підходячи до дверей, Кікі забарилася крок. Засування Рижика в рюкзак, коли йому цього зовсім не хочеться, не входило в число її улюблених занять, хоча останнім часом це доводилося робити з вражаючою регулярністю. Минулим місяцем він прокрався за нею в шкільний автобус, коли вони їздили на екскурсію в рибне господарство. Нелегка це була робітка - утримати кота на відстані від лососів: протягом всієї екскурсії рюкзак жив своїм власним насиченим життям. Іноді Рижик супроводжував її в бібліотеку, де любив видертися на найвищу полицю і своїм нявканням висловлювати схвалення чи несхвалення її вибору. Часом же, зручно вмостившись у рюкзаку між книжками, він поводився спокійно, але Кікі ніколи не могла з певністю сказати, як довго це триватиме. Вона сподівалася, що на цей раз кіт не підведе.
Кікі зняла рюкзак і потягнулася за своїм вихованцем. Однак Рижик випередив її. Він метнувся в кущі поруч з будинком і причаївся десь у самого фундаменту.
- Рижик! - голосним шепотом покликала Кікі. - Негайно йди сюди! - Вона опустилася на коліна і, сунувши голову під трояндовий кущ, суворо подивилася своїми зеленими очима на кота, який відповідав їй не менш суворим поглядом. - Рижик! - наполегливо повторила вона. Вона чула, як годинник в будинку пробили сім. - Через тебе я спізнюся!
Вона потягнулася, щоб схопити його, але рудий кіт раптом зашипів. У подиві Кікі відвела руку.
- Ти що? - прошепотіла вона.
Рижик ще ніколи на неї не сичав. Здавалося, він хоче привернути її увагу. Ма-а-у! Кот заскрёб кігтями по землі в клумбі.
- Що там? - Кікі лягла на траву і заповзла під кущ. Колючі гілки дряпали їй шию, а коли вона потягнулася, щоб відсунути їх, шипи вп'ялися їй в руку. - Іди сюди, - покликала вона, змінивши тон на прохальний. - Миленький Рижик, гарненький Рижик, йди до своєї Кікі.
Але кіт не рушив з місця. У слабкому світлі, який проникав з підвального віконця, було видно, як він швидко і енергійно розгрібає під кущем землю.
- Розумію, - з досадою сказала Кікі. - Знову ці собачі штучки. Ти - старий добрий пес і відриваєш кістка. Дуже вражає.
Рижик пирхнув. Він перестав копати і, обхопивши руку Кікі передніми лапами, з несподіваною силою стиснув її, а потім потягнув руку до себе, підштовхуючи щось до її пальцях. Це був ключ.
- Звідки під кущем ключ? - вголос здивувалася Кікі, засовуючи його в кишеню джинсів. - Дивно.
Завершивши свою місію, Рижик пройшов на дорогу і застрибнув у рюкзак, чекаючи, коли його упакують. Кікі застебнула над його головою ремінці, підійшла до вхідних дверей і подзвонила. «Тільки ні звуку», - благала вона про себе, вслухаючись в наближаються кроки. Немов читаючи її думки, кіт заворушився в рюкзаку, але нявкати не став.
Двері відчинив містер Кендрік.
- Привіт, Кікі! - сказав він. - Заходь. Я бачу, ти з підручниками, будеш займатися. Тягни все туди. - І він махнув рукою в бік вітальні, підлога якої від стіни до стіни покривав розкішний килим жовто-лимонного кольору. Кікі забарилася, пам'ятаючи про свою ношу. Навряд чи кіт залишився чистим після того, як рився в землі.
- Краще я тут залишу, - сказала Кікі, опускаючи рюкзак на викладений плиткою підлогу холу поруч з хазяйським портфелем. - Вибачте, що запізнилася.
- Ти анітрохи не запізнилася, - заперечив містер Кендрік. - Сьюзен якраз готує Джеффрі до сну. Він чекав твого приходу.
Тиждень тому, через кілька днів після переїзду, місіс Кендрік зателефонувала Кікі і попросила її зайти. Вона сказала, що їй рекомендували Кікі як няню, і вона хотіла б з нею познайомитися. Тому на наступний день Кікі заглянула до них по дорозі зі школи і зустрілася з місіс Кендрік і дворічним Джеффрі, який виявився симпатичним малюком, як і всі дітлахи в такому віці. Але містера Кендрика вона бачила вперше. Він був високим чорноволосим чоловіком - повна протилежність своїй дружині, мініатюрної блондинці; і Кікі напевно зніяковіла б, не посміхайся він так по-дружньому. Своєю добродушною зовнішністю і тихим голосом він більше схожий на футболіста, ніж на нового окружного прокурора.
- Проходь в кухню, - сказав він і.
Швидка навігація назад: Ctrl + ←, вперед Ctrl + →
Текст книги представлений виключно в ознайомлювальних цілях.