Принципи є підстави системи норм цивільного процесуального права, центральні поняття, стрижневі початку всієї сукупності процесуальних законів. Правосуддя в цивільних справах здійснюється на засадах змагальності та рівноправності сторін. Весь хід судового засідання має змагальну форму.
Принцип змагальності та рівноправності сторін - один з найважливіших напрямків судової реформи і, будучи в силу сказаного, новим і маловивченим, потребує вдосконалення - глибокому, систематизованому, а не фрагментарне.
Аналіз організації та функціонування цивільного судочинства на основі змагальності та рівноправності сторін у сучасній Республіці Казахстан має велике значення для вирішення питання про напрямки розвитку цього принципу у всіх стадіях цивільного процесу.
Принцип змагальності створює сприятливі умови для з'ясування всіх мають істотне значення для справи обставин і винесення судом обгрунтованого рішення.
Принцип змагальності відноситься до числа гарантій правосуддя, який одночасно служить і інструментом захисту особистості.
Будучи дуже ємним засадою судочинства, змагальність одночасно є спосіб дослідження і оцінки доказів, спосіб відстоювання учасниками процесу своїх чи експонованих інтересів і спосіб реалізації трьох самостійних процесуальних функцій: обвинувачення, захисту, вирішення справи.
Змагальність лише інструмент судового пізнання, що забезпечує далеко не однозначний результат. Все залежить від того, в чиїх руках інструмент, тобто від суддів, їх волі, ініціативи, активності / 1, с. 65 /.
Принцип змагальності є не стільки право учасника доводити свою правоту, представляючи свої судження і доводячи перед судом їх переконливості, скільки:
- право кожної сторони оскаржувати будь-яке твердження свого процесуального противника;
- обов'язок сторін завчасно подавати суду свої докази для забезпечення права інших учасників їх спростовувати;
- заборона суду вирішити справу за відсутності сторони, на яку буде поширена законна сила судового рішення;
- заборона суду посилатися в рішенні на доводи однієї зі сторін, невідомі процесуального противнику, позбавленому, таким чином, можливості їх оскаржити;
- право сторони, яка відсутня при здійсненні будь-якого зробленого судом процесуальної дії, оскаржити його результати.
Відповідно до змагальної формою цивільного процесу не тільки уявлення і дослідження доказів, а й усе цивільне судочинство в цілому проходить у формі спору, змагання сторін та інших що у справі осіб / 2, с. 43 /.
Принцип змагальності полягає також і в тому, що порушення, продовження і припинення процесу ставляться, за загальним правилом, в залежність від волі сторін, яка обмежується судом лише в рідкісних і виняткових випадках.
Принцип змагальності в цивільному судочинстві виходить з протилежності юридичних інтересів сторін, що обумовлює необхідність змагання між ними в цивільному процесі. Кожна сторона має на меті домогтися сприятливого для себе судового рішення і тому зобов'язана довести і обгрунтувати свої вимоги і заперечення у відстоюванні своєї правової позиції при захисті порушених прав і законних інтересів.
Суд повністю звільнений від збору доказів з власної ініціативи з метою встановлення фактичних обставин справи, однак за мотивованим клопотанням сторони надає їй сприяння в отриманні необхідних матеріалів / 3, с. 94 /.
Зі змісту норм цивільного процесуального права випливає, що принцип змагальності слід розглядати в трьох аспектах.
Перший аспект пов'язаний з доказової діяльністю сторін та інших осіб, які беруть участь у справі. Обов'язок доведення покладається в першу чергу на боку в процесі. Кожна сторона повинна довести ті обставини, на які вона посилається як на підставу своїх вимог і заперечень (ст. 65 ЦПК РК). Сторони зобов'язані самі подавати докази, лише у випадках затруднительности або неможливості подання ними доказів самостійно суд за їх клопотанням має право надати їм сприяння у витребуванні доказів (ч. 4 ст. 66 ЦПК РК). Сторони користуються рівними правами в поданні доказів і участі в їх дослідженні.
Представлені сторонами та іншими беруть участь у справі особами або витребувані від їхнього імені докази досліджуються і оцінюються судом для встановлення фактичних обставин справи. Збір доказів судом за власною ініціативою не здійснюється.
Зазначені правила доказової діяльності сторін та інших осіб, які беруть участь у справі, обумовлені їх зацікавленістю в результаті цивільної справи.
Другий аспект стосується вибору стороною своєї юридичної позиції, а також способів і засобів відстоювання в суді цієї позиції. Сторони самостійно (незалежно від суду, інших органів і осіб) обирають в ході цивільного судочинства свою позицію (ч. 2 ст. 15 ЦПК). Навіть в тих випадках, коли сторона змінює свою позицію (позивач відмовляється від позову, незгідний з заявленими вимогами відповідач згодом визнає позов), вибір поведінки здійснюється нею самою. Також самостійно сторона вирішує і питання про засоби і способи відстоювання своєї правової позиції у справі.
Третій аспект пов'язаний з формою проведення процесу. Цивільне судочинство здійснюється на засадах змагальності сторін (ч. 1 ст. 15 ЦПК). Весь хід цивільного судового процесу має змагальну форму від початку до його завершення. Сторони змагаються шляхом подання доказів, участі в їх дослідженні, обґрунтування своєї правової позиції у справі, виступи з промовою в судових дебатах і т.д. Суд же повинен тільки вирішувати суперечку про цивільне право, здійснювати неупереджено правосуддя.
Історії відомі також і інші, протилежні, початку процесу - слідче або інквізиційне, відповідно до яких судова влада приступає до дослідження юридичних фактів і відносин з власної ініціативи, і в самому дослідженні намагається розкрити матеріальну істину усіма можливими способами.
ЦПК РК побудований на засадах змагальності, що передбачає допущення втручання суду та інших органів в сферу цивільних правовідносин лише в межах, що обмежуються диспозитивними повноваженнями сторін.
Принцип змагальності найтіснішим чином пов'язаний з принципом законності, диспозитивності.
Умовою реалізації принципу змагальності виступає процесуальне рівноправність сторін, оскільки змагатися у відстоюванні своїх суб'єктивних прав та інтересів сторони можуть лише в однакових правових умовах з використанням рівних процесуальних засобів / 7, с. 58 /.
Принцип рівноправності базується на рівності (рівному правове становище) суб'єктів матеріальних правовідносин (цивільних, сімейних, трудових і т.д.) і визначає рівність процесуальних прав і процесуальних обов'язків сторін (ч. 1 ст. 15 ЦПК). Суб'єкти спірного матеріального правовідносини займають положення сторін в процесі, яким надаються рівні процесуальні можливості для захисту своїх прав та інтересів.
Даний принцип і принцип змагальності закріплені в одній статті ЦПК РК / 8 / (ст. 15), виходячи з нерозривного зв'язку між ними. З одного боку, принцип процесуального рівноправ'я сторін надає можливість сторонам брати участь у справі на змагальних засадах, тому розглядається як передумова змагальності процесу. З іншого боку, змагальність сторін передбачає їх процесуальне рівноправність, надання їм рівних процесуальних засобів у відстоюванні своїх позицій.
Інакше кажучи, без рівних правових умов не може бути забезпечена змагальність, і одночасно змагальність породжує процесуальне рівноправність сторін.
- боку користуються рівними процесуальними правами і несуть рівні процесуальні обов'язки;
- який розглядає справу суд, зберігаючи об'єктивність і неупередженість, створює необхідні умови для реалізації прав сторін на повне і об'єктивне дослідження обставин справи, роз'яснює особам, які беруть участь у справі, їх права і обов'язки, попереджає про наслідки вчинення або невчинення процесуальних дій;
- суд надає сторонам у здійсненні їх прав у випадках, передбачених ЦПК РК;
- суд засновує процесуальне рішення лише на тих доказах, участь в дослідженні яких на рівних підставах було забезпечено кожної зі сторін;
- суд проявляє рівне і шанобливе ставлення до сторін.
Реалізація принципу змагальності пов'язана з дотриманням ряду процесуальних правил, у своїй сукупності створюють максимально сприятливі умови для відшукання істини і винесення справедливого судового рішення / 4, с. 32 /.
Принцип змагальності цивільного судочинства виходить з аксіоми: "доводить той, хто зацікавлений". Саме боку - позивач і відповідач - в позовній процесі несуть основний тягар доведення. У непозовного виробництвах обов'язок доведення покладено на заявника (в наказовому порядку - стягувача) та інших зацікавлених осіб. Суд при цьому повинен незалежно, об'єктивно та неупереджено керувати процесом, роз'яснювати які беруть участь в ньому особам процесуальні права і обов'язки, сприяти їм у реалізації їх прав. Завдання судді - не збирається за непрацюючі боку докази, а створити умови для повного і всебічного дослідження доказового матеріалу, встановлення фактичних обставин справи.