Жила колись бідна вдова і був у неї син Яник. Він ходив у школу, чудово вчився і поводився приблизно. У тому ж місті жив король. Яник кожен день після школи забігав на королівський двір і рився там в смітниках. Один раз йому пощастило: знайшов він гріш. Зрадів Яник - поспішає до матері, своєю знахідкою похвалитися. Стали мати з сином думати, що з цим грошем робити. Нарешті син каже:
- розміняти-ка я, матінка, цей гріш на три крейцера, на що-небудь та згодяться.
Так вони і зробили.
Назавтра відправився Яник в школу, раптом чує хтось голосно виє. Підходить ближче - а це хлопчаки маленьку собачку б'ють. Стало Янику собачки шкода, він і каже:
- Чи не бийте, хлопці, собачку! Я вам за неї крейцер дам.
- Добре, - відповідають хлопці, - давай гроші, забирай собаку! Притягнув Яник собачку додому, а мати його лає:
- Ах, ти, дитя нерозумне, що ти наробив? Чим пса годувати будеш? Адже нам самим їсти нічого!
- Чи не лайте мене, матінка! Я стану на вулиці сухі скоринки збирати, ось ми її і прогодуємо, а песик нам ще добром відплатить!
Так і повелося: знайде Яник суху скоринку і своєму песику тягне.
Пройшов якийсь час. Знову Яник в школу йде, і раптом крик чує. Кинувся - а там хлопчаки-бешкетники кішку мучать. Стало Янику шкода бідолаху, він і каже:
- Віддайте мені кішку, а я вам крейцер дам! Хлопчаки погодилися.
Приніс Яник кішечку додому. Знову його мати сварить:
- Якщо, - каже, - ще кого-небудь притягли, я тебе разом з ними з дому виставлю. Ви тільки подивіться, що він витворяє!
Яник мовчить, боїться слово сказати, як би мати з дому не вигнала. Стало тепер у нього дві животини, а від гроша тільки один крейцер залишився.
Одного разу в неділю повертається він з костелу, бачить - ті ж самі шибеники змійку ременями хльостають. Підійшов Яник ближче і каже:
- Не вбивайте, хлопці, змійку, віддайте її мені!
- Віддамо, - відповідають хлопці, - якщо даси нам крейцер!
Шкода було Янику останню грошики віддавати, але все ж таки зважився. Віддав останню, а змійку собі взяв.
«Як я тепер додому повернуся, - думає Яник, - матінка мене поб'є! Ну, да ладно, хай буде, що буде! »
Увійшов до хати, а матері немає. Поклав він змійку біля вогнища і став чекати. Чекає, а сам думає, може, що збрехати матері? Так передумав.
Повернулася мати, він їй все як було і розповів. І сердиться-то матінка, і радіє, що у її Яника таке добре серце.
Так все звірятка у них і залишилися.
Змійка виросла і перетворилася на великого змія. Одного разу каже змій Янику:
- Сідай-но ти, Яник, на мене верхи, поїдемо до мого батька.
Яник не змусив себе довго просити, сів змію на спину і поїхав.
Довго вони їхали по горах, по долах, по зелених полях, поки не дісталися до потрібного місця.
І де б їм змії не траплялися, все вони виповзали на дорогу і кланялися молодому змію, тому що був він сином Короля всіх змій.
По дорозі каже змій Янику:
- Слухай мене, Яник, уважно! Ти мене від смерті врятував, і мій батько стане тобі за це пропонувати все, що забажаєш, а ти нічого не бери, проси тільки маленький каблучку. У ньому сила чарівна. Варто його три рази на пальці повернути, як з'являться дванадцять велетнів і запитають: «Що накажете, молодий пан?»
Яник добре запам'ятав його слова.
Підповзли вони до нори, де Король змій живе. Всі змії від великої радості шиплять, звиваються, адже молодий принц додому повернувся! Батько сина, а син батька про життя-буття розпитують.
- Мені погано жилося, - сказав, нарешті, батько-король, - дуже я за тобою сумував.
- Ви б мене зовсім ніколи не побачили, якби не цей хоробрий юнак. Він мене у смерті викупив. Віддячите його, батько!
- віддячити, віддячу, - погодився старий. - Бери все, що тут побачиш!
- Нічого мені не треба, - вигукнув Яник, - тільки ваш каблучку, коли дасте.
- Е, ні, каблучку я тобі не дам! А ось золота та срібла бери скільки захочеш!
- Ну, коли так - прощайте! - сказав Яник і пішов геть.
- Стривай! - закричав старий змій. - Чудний ти хлопець! На, отримуй каблучку! Так дивись, гарненько бережи його! Візьми ще золота, і йди! Поспішив Яник додому. По дорозі захотілося йому випробувати чарівну силу персня, ось він і крутнув його три рази на пальці. Тут же перед ним виросли дванадцять велетнів і запитують:
- Що накажете, молодий пан?
- Віднесіть в Матушкин халупу шість скринь борошна, діжку бринзи, а на горищі повісьте шість великих шматків сала!
- Добре Добре! - відповіли велетні, зникаючи.
Як тільки добрався Яник до міста, відразу купив коровай білого хліба. Входить він до себе додому і бачить: матінка від голоду на ліжку без пам'яті лежить, а кішка з собакою того й гляди ноги протягнуть.
- Матушка, мила моя! Прокиньтеся, прокиньтеся! Я вам булку білого хлібця приніс, швидше за поїжте!
Мати прийшла в себе, Яник їй хліба дає. Кішці з собакою теж. Поїли вони і повеселішали:
- Ну, сину мій, де ти був-пропадав, мене не спитавши? - каже мати.
- Чи не гнівайтеся, матінка, був я зі змієм у його батька-короля, там його і залишив.
- І правильно зробив, - відповідала мати. А Яник просить:
- Ох, матінко, і голодний же я. Настряпайте мені галушок.
- Дорогий мій синок, вже не з золи чи? Муки-то у мене і наперстка не набереться.
- А ви в комору загляньте, може що знайдете.
- До чого шукати там, де не клав?
- Ну-ну, ступайте, подивіться, раптом що-небудь та є!
Пішла мати в комору, та так і завмерла: стоять шість скринь відмінною борошна та порядна бочонок бринзи. Взяла мати борошна, настряпала галушок, а потім бринзою присмачила.
- Тільки помазати нічим, сало у нас скінчилося, - нарікає вона.
- А ви, матінко, на горище полезайте, - каже Яник, - може там і сальце знайдеться.
Мати не стала пручатися, полізла на горище і знайшла там сало. Відрізала шматок, витопити, щедро помазала галушки. Всі їли досхочу і раділи, і було їм добре. Прийшов час, став Яник дорослим хлопцем.
- Матушка, - каже він одного разу. - Я одружитися хочу. У нашого короля дочка-красуня, ступайте її за мене сватати!
- Та ти, що, синку, в розумі. - злякалася мати.
- Ідіть, не бійтеся, може, що й вийде! - не відстає Яник. Мати була жінка проста, послухалася сина, пішла до палацу.
- Мій син хоче вам добрих днів і доброго здоров'я і запитує, чи не віддасте за нього дочку, - сказала вона королю.
- А ви хто ж такі будете? - поцікавився король.
- Так ось з того маленького будиночка, господарі, - відповідає йому жінка. Посміхнувся король.
- Ну що ж, ласкаво, - мовив він. - Передавайте своєму синові привіт та скажіть, що віддам йому дочку, якщо він мені до ранку палац поставить не гірше мого. Інакше і говорити нема про що.
Прийшла мати додому піймавши облизня.
- Ну і дурень же ти, - картає вона сина, - король над тобою насміхається!
- А то, що віддасть тобі свою дочку, якщо ти до ранку такий же палац поставиш, як у нього.
- Ну, якщо тільки в тому заковика, це мені під силу, - зрадів Яник. Лягли вони ввечері спати. Яник повернув перстень і тут же встали перед ним дванадцять велетнів:
- Що накажете, молодий пан?
- А накажу, щоб до ранку мені такий же палац побудували, як у короля, тільки трохи краще.
- Бути по-вашому, - відповіли велетні і зникли.
Яник скочив на світанку. Бачить - палац вже стоїть, та який гарний! Розбудив він мати, до короля посилає.
- Бажає вам мій Яник добрих днів і доброго здоров'я, - каже мати, - і велить передати, що палац готовий, тепер дочку віддавайте.
Виглянув король в вікно, а там палац стоїть трохи краще його палацу!
- Скажіть вашому Янику, що до тих пір дочку не віддам, поки він на тій кам'яній скелі виноградник не розіб'ється, виноград не виростить, так до ранку мені вина з того винограду не надішле!
Повернулася мати додому, Янику королівський наказ передає.
Яник повернув перстень, віддав наказ, і на Наступного ранку все було готове: виноградник, виноград і вино.
Король вина покуштував, воно йому до смаку довелося, але дочку Янику так і не віддає.
- Це чому ж не віддаєте? Адже пообіцяли! - питає мати.
- А я хочу, - мовив король, - щоб від мого палацу до вашого палацу йшов перекидний міст, щоб уздовж нього дерева росли, одні - в кольорі, на інших фрукти дозрівали, а на третє - зрілі плоди висіли. Щоб моя дочка, коли з весілля піде, їх обривала. Коли твій син і це виконає, тоді вже точно віддам!
Яник і це королівське желанье виконав, і принцеса стала його дружиною. Перший день гуляли у короля, а на іншій - до Янику зібралися. Вранці дивиться король у вікно і дивується: чому це в тому палаці дим з труб не йде? Гості до обіду покликані, а печі не палив!
Послав король слугу розвідати, що там та як. Той повертається і каже, що у них, мовляв, на кухні тільки кашу варять для пса і для кішки.
А тут сам Яник є і всіх до обіду кличе. Гості розуму не прикладуть, що ж це виходить! Йдуть до Янику до палацу, по дорозі фрукти рвуть та ласують. А король не знає, куди подітися, мороз по шкірі продирає, ось адже сором!
Настав час за стіл сідати. Яник вийшов у двір, повернув перстень і наказав велетням, щоб самі відмінні страви на стіл тягли.
Кличе Яник гостей в залі, а там столи вже накриті. Чого тільки на тих столах немає - і їжі, і питва - навіки не з'їсти! Король дивується, надивуватися не може!
Скінчилося гуляння, і зажив Яник зі своєю дружиною в мирі та злагоді. Але молода дружина тільки прикидалася, - ніби Яника любить, а насправді хотіла будь-що-будь дізнатись, у чому його сила. І Яник, як добрий чоловік, нічого від неї не приховав, все розповів. А їй тільки того і треба! Дала йому вина, і Яник заснув міцним сном. Тут вона з його мізинця перстень зняла, на свій наділу і три рази повернула. Велетні тут як тут.
- Що накажете, пані?
- Наказую вам перенести цей замок до чорного моря і підвісити на золотом волосі, а чоловіка з матір'ю, з собакою та кішкою тут залишити!
Закивали велетні головами і зникли, а разом з ними зник і замок. Прокинувся Яник, а над ним не стелю, а чисте небо! Подивився він на свій мізинець, а персня наче й не було!
- Ну, - сказав він матінці, - з чого починали, тим і закінчимо!
- Що вдієш, - відповідала йому матінка, - не було потреби високо залітати! З бідної б дружиною, мабуть, щасливий був.
- Нічого, мати, і так проживемо!
І стали вони далі жити, з хліба на воду перебиватися. Важко від добрих харчів відвикати, та й кішці з собачкою туго доводиться. Шкода чарівного персня. Одного вечора сказали кішка з собакою своєму господареві:
- Ходімо ми перстень шукати, пустиш нас?
- Пустити-то я вас пущу, - відповідає Яник, - та тільки даремно ноги зіб'єте. Кішка з собакою його вислухали, але все-таки пішли. Бредуть вони по горах, Поділ, всіх зустрічних-поперечних запитують, чи не знають про такий-то і такий-то замок. Але ніхто толком відповісти не може. Приходять вони, нарешті, до чорного моря і раптом бачать, що їх замок над морем на золотом волосі висить.
- Ну і добре, - зраділа кішечка, - ось він замок. Тільки як в нього потрапити?
- Я добре плаваю, - відповідає песик, - сідай на мене, разом попливемо. Кішечка погодилася.
Пливли вони пливли і до вечора, коли сонце вже зайшло, дісталися до замку. А там якраз служниці воду відрами набирають. Кішка з собакою вскочили в відро. Їх наверх і витягли. Пес сховався в кухні, кішка шмигнула до дверей. А в покоях в цей час рада тримають, куди перстень на ніч сховати. Нарешті вирішила принцеса його під язик покласти. Як сказала, так і зробила.
Близько опівночі, коли сон найміцніший, пробралася кішечка в покої принцеси, свій хвостик в воду занурила, потім вмочив в перець і пані під ніс сунула. Засвербіло у тій в носі, вона як чхне, перстень-то - дзень! - і по підлозі покотився. Тут кішка його схопила і в кухню до песику кинулася.
Принцеса встала, запалила свічку, стала перстень шукати, не знайшла, вирішила вранці зайнятися. Тільки почало світати, кішка з собакою влізли в відро, пішла служниця по воду, вони разом з відром вниз-то і спустилися.
Посеред моря став пес кішку просити:
- Дай мені перстень потримати, щоб я теж міг сказати, що його ніс.
- Ще чого! Адже втратиш ненароком!
А пес не відстає. До тих пір приставав, поки кішка не погодилася. Раптом у самого берега - бульк! - впав перстень в море!
Кішка ну лаяти пса, дряпати, бити. Та хіба цим справа виправиш? Раптом з моря рибка вискочила, кішка її хвать! А перстень-то у цієї риби в шлунку!
Пішли кішка з собакою своєю дорогою. Песик знову кішечку просить, щоб дала йому перстень нести.
- Адже ми вже на суші, - каже він, - тут я його в море не зронив! Дала йому кішка перстень.
І ось вони вже вдома. Кішка на радощах стрибає, а пес хвіст підібгав, очі в бік відводить.
- Ну, де ж перстень? - запитує Яник.
- Тут, - відповідає кішка, - пес його несе! А пес голову опустив, мовчить.
- Ти що, втратив його, чи що?
- Втратив! - зізнався пес.
Накинулася на нього кішка, на частини розірвати готова. А потім каже:
- Яник, зігніть цвях і прив'яжи його до мого хвоста, я на пошуки піду, а ти, пес, іди зі мною!
Вирушили вони тієї ж найдорожчою назад. Кішка собаці наказує:
- Коли цвях за що-небудь зачепитися, кричи: «Тут».
- Добре, - відповідає пес.
Йде кішка, хвіст опустила, цвяхом доріжку шкребе. Раптом пес кричить:
І справді: перстень там лежить. Повернулися вони з перснем до Янику в будинок.
Перстень знову опинився у Яника, а разом з перснем повернулися багатство і сила. Тільки вдруге Яник в дружини взяв бідну дівчину, і зажили вони дружно і щасливо.