Смислові відношення між словами, що утворюють словосполучення, можуть бути трьох видів: означальні, об'єктні і обставинні.
Відносини між словами, що позначають предмети і ознаки, називаються визначальними. Такі відносини в словосполученні, головне слово якого позначає предмет, а залежне слово - його ознака: якість (кисле яблуко, тонкі пальці), матеріал (порцелянова чашка, вовняне пальто), приналежність (його книга, бабусину скриню, фотографія брата), порядковий номер (третій дзвінок) і т. д. Залежне слово в такому словосполученні відповідає на питання який?
Відносини між словами, що позначають дії і предмети (об'єкти), називаються об'єктними. Об'єктні відносини виявляються в словосполученні, де головне слово позначає дію або стан, а залежне - предмет, пов'язаний з цією дією / станом: пити молоко, різати ножицями, досягати мети, думати про нього, писати братові. Залежне слово в такому словосполученні відповідає на питання непрямих відмінків.
Відносини між словами, що позначають дії і їх обставини (час, напрямок, місце, мету, якість, причину та ін.), Називаються обставинні (бігти швидко, приїхати в середу, піти по гриби, голосно кричати, скрикнути від несподіванки). Сюди ж відносяться словосполучення з головним словом, що позначає якість, і залежним, що позначає ступінь цієї якості (дуже красивий, дуже красиво, по-літньому жаркий). Залежне слово в таких словосполученнях відповідає на обставинні питання де? куди? як? чому? навіщо? та ін.
Іноді буває важко визначити граматичне значення словосполучення, так як відносини в ньому мають двоїстий характер (книжка з картинками, приїхати на трамваї). Так, до залежного слова в словосполученні книжка з картинками можна задати два питання - об'єктний з чим? і визначальних який. а значить, це словосполучення з об'єктно-визначальними відносинами. До залежному слову в словосполученні приїхати на трамваї можна задати два питання - об'єктний на чому? і обставинні як. а значить це словосполучення з об'єктно-обставинні відносинами.