Тварини населяють всю земну кулю: поверхню суші, грунт, прісні води та моря. При сходженні на Джомолунгму (Еверест) альпіністи помітили на висоті близько 8000 м гірських птахів клушица. Черви, ракоподібні, молюски та інші тварини виявлені в найглибших западинах Світового океану аж до глибини 11000м. Багато тварин живуть приховано або мають мікроскопічні розміри, тому ми їх не помічаємо. Інші тварини, навпаки, постійно зустрічаються нам, наприклад комахи, птахи, звірі.
Значеніежівотних в природі таке ж велике, як і значення рослин. Багато рослин запилюються тільки тваринами, що тварини відіграють велику роль і в поширенні насіння деяких рослин. До цього слід додати, що тварини поряд з бактеріями беруть найактивнішу участь в утворенні грунту. Дощові черв'яки, мурашки та інші дрібні тварини постійно вносять в грунт органічні речовини, подрібнюють їх і тим самим сприяють створенню перегною. Через норки цих риють тварин легше проникають до коріння необхідні для життя рослин вода і повітря. З ботаніки ви знаєте, що зелені рослини збагачують повітря киснем, необхідним для дихання всіх живих істот. Рослини служать їжею рослиноїдних тварин, а ті в свою чергу хижим. Таким чином, тварини не можуть існувати без рослин. Але і життя рослин, як це було сказано, залежить від життєдіяльності тварин. Дуже велике санітарне значеніежівотних - знищення ними трупів інших тварин. залишків відмерлих рослин та опалого листя. Багато водні тварини очищають воду, чистота якої для життя так само важлива, як і чистота повітря.
Світ тварин завжди мав і має дуже важливе значення для нас. Наші віддалені предки, які жили 100-150 тис. Років тому, знали диких звірів, птахів, риб і інших тварин. Це і зрозуміло: адже життя людей багато в чому залежала від полювання і рибальства. М'ясо добутих тварин було одним з основних джерел живлення, зі шкір убитих звірів виготовляли одяг, з кісток - ножі, скребки, голки, наконечники копій. Сухожилля використовували при шиття шкур замість ниток і для тятиви лука. Успіх полювання залежав не тільки від сили і спритності мисливців. Але й від уміння виявити гніздо птаха або лігво звіра, знайти потрібний слід. Вибрати відповідний час для облави. Одних тварин потрібно було ловити в розставлені сильця і мережі, інших - підстерігати, причаївшись, третє - з шумом переслідувати всім плем'ям і заганяти в замасковані ями. Людині було також важливо рятуватися від хижаків. Відрізняти отруйних змій від нешкідливих. Вивчивши повадки диких звірів, стародавні люди зуміли приручити деяких із них. Першим домашнім улюбленцем стала собака, яку використовували як помічника на полюванні. Пізніше з'явилися домашні свині. Рогата худоба, домашні птахи.
З плином часу роль тварин у житті людини змінилася. Значення диких звірів в якості джерела їжі помітно знизилося, так як м'ясо, шерсть і молоко стали отримувати від домашніх тварин. Але у людини з'явилися нові вороги зі світу тварин - різні комахи, шкодили культурним рослинам. Історія знає багато прикладів голодування цілих народностей в результаті винищення врожаю полчищами сарани. У 20 ст. в результаті величезного розмаху господарської діяльності людини - вирубування лісів. Будівництва гідростанцій, розширення посівних площ і т.д. - багато диких тварин опинилися в скрутних умовах існування, зменшилася їх кількість, деякі види стали рідкістю, інші зникли. Хижацький промисел винищував цінних тварин. Виникла необхідність в їх охороні. Відомо, що тварини грають дуже важливу роль в забезпеченні населення Землі продуктами харчування і сировиною для промисловості. Значну частку продуктів харчування, а також шкіру, віск, шовк, вовна та іншу сировину людина отримує від домашніх тварин. Рибальство, особливо морське, промисел ракоподібних і молюсків також мають важливе значення для отримання харчових продуктів, вітамінів. Ліків і т.д. З відходів промислу готують кормову борошно для відгодівлі худоби і добрива. Хутро диких тварин (шкіра, роги, раковини і т.д.). Багато тварин (наприклад, птиці і хижі комахи) відіграють велику роль у знищенні шкідників культурних і цінних дикорослих рослин. Відомо багато тварин. завдають шкоди господарству людини. Серед них різні шкідники культурних рослин, тварини, що знищують запаси продуктів, які пошкоджують вироби зі шкіри, вовни, дерева і т.д. Існують і такі тварини. Які викликають різні хвороби (малярію, глистяні захворювання, коросту та ін.). Деякі тварини є переносниками хвороб (воші переносять від хворих до здорових висипний тиф, комарі - малярію, блохи - чуму).
Тваринний світ - важлива складова частина природного середовища. Турбота про нього служить основою його розумного використання. Знаючи особливості окремих видів. Їх роль в природі, людина може охороняти корисних йому тварин. сприяти збільшенню їх чисельності, обмежувати розмноження шкідників сільського господарства, переносників і збудників хвороб. У нашій країні турботі про тваринний світ надається важливе державне значення.