Вітамін D відноситься до жиророзчинних вітамінів і, як і інші вітаміни, є незамінним для нашого організму. Він стимулює всмоктування кальцію з кишечника в кров. Також вітамін D відповідає за вбудовування кальцію в кістковий скелет, а відповідно - за міцність наших кісток. Присутність вітаміну D в нирках знижує втрати кальцію з сечею.
Вітамін D - це група кількох органічних сполук, що відрізняються один від одного своєю хімічною структурою і активністю. Для людини велике значення мають вітаміни D2 - ергостерин і D3 - холестерин (ергокальциферол і холекальциферол).
Синтез вітаміну D відбувається в людському організмі під впливом ультрафіолетових променів з його попередника 1,25-дигидроксивитамина D3. Ультрафіолетові промені сприяють перетворенню провітаміну в клітинах шкіри людини на вітамін D3. У світлошкірих людей вітамін D3 утворюється швидше, ніж у смаглявих людей. Це пояснюється тим, що кількість сонячних днів в північних районах набагато менше, ніж в південних. Отже, жителям північних регіонів потрібно встигнути за більш короткий термін синтезувати необхідну кількість вітаміну D. У молодих людей синтез вітаміну D відбувається швидше, ніж у літніх.
Атмосфера індустріальних країн сильно загазоване. Через смог, що висить над містами, кількість ультрафіолету, проникаючого крізь нього, істотно знижується, а як наслідок - і синтез вітаміну D. У жителів північних регіонів через коротке світлового дня в зимові місяці синтез вітаміну D практично зупиняється, що не може не позначитися на нормальному функціонуванні всього організму.
Нестача вітаміну D в організмі людини може призвести до розвитку серйозних захворювань: остеопорозу, розсіяного склерозу, цукрового діабету 1-го типу, ревматоїдного артриту, раку грудей, кишечника, яєчників або простати. Крім цього недолік вітаміну D призводить до швидкої м'язової стомлюваності.
Загальновизнаною денною нормою надходження вітаміну D з їжею є значення 200 МО (міжнародних одиниць) або ИЕ (інтернаціональних одиниць), що еквівалентно 5 мкг. Ця норма діє для людей, які не менше 30 хвилин в день проводять на вулиці під впливом сонячних променів. Для людей, рідко бувають на вулиці вдень, норма вітаміну D зростає до 1000 ИЕ.
З вищевикладеного випливає, що для запобігання захворювань, пов'язаних з нестачею вітаміну D в організмі, можна порекомендувати всім людям більше бувати на свіжому повітрі в денний час, правильно скласти свій раціон харчування і періодично контролювати значення 25ОНD.