Років двадцять тому в Литві ще можна було побачити лося, безбоязно виходить з лісу. А якось вночі мені довелося побачити, як здоровенний лось вийшов назустріч моїй машині, розставив широко ноги, опустив рогату голову - ну і страху я натерпівся! - і так стояв, поки дорогу не перейшло його сімейство - лосеня з лосенят.
Років п'ятнадцять тому частенько зустрічав в лісі оленів, а років десять тому - косуль і куниць. А в останні роки зайчик або лисицю за сезон побачити - і то в радість.
Ліс смердить падлом. І всі ці плаксиві стогони так званих фермерів, що дикі тварини гублять урожай, і переможні реляції мисливствознавців, що в лісах небувалу кількість звірини, мовляв, треба відстрілювати їх якомога більше, - дурниця і маячня. І якщо не зупинити величезну 35-тисячну армію вбивць-мисливців, то відбудеться те, що трапилося з іншими, неймовірно цікавими тваринами.
Його «однолітком» є тритонний кудлатий носоріг. Так-так, вони жили в Литві: в 1928 році у Вільнюсі, в тому ж районі Антакальнис, з землі викопали кістка довжиною 48,2 сантиметра цього екзотичного звіра.
Водилися у нас і вівцебики, що важили 200-300 кілограмів, і полярна (північна) лисиця, і північні олені. На них полювали перші жителі Литви років 10-12 тисяч назад.
З потеплінням клімату тварини рушили на північ, і соболі (sabalas - по-литовськи) - разом з усіма, хоча деякі вчені стверджують зворотне, мовляв, згідно з документами XIII століття, йотвінгяй (литовське плем'я ятвягів) данину русичам платили шкурками чорної куниці, а про соболі там ні слова. Але звідки тоді численні назви литовських сіл - Сабалішкес, Сабалай, Сабаленай, ліс Сабалішкяй в Алітуського районі і ліс Сабаляй в Зарасайском районі?
Ось звідки взялися домашні корови? Вчені вважають, що вони походять від турів. Тур по-литовськи - tauras, звідси міста Таураге, Таурагнас, села Таурус, Таурапіліс, Таураукяй, гора Таурас в центрі Вільнюса. Десятки назв збереглися. Довгоногі, швидкі, зростанням з здоровенного нинішнього бика, вони мирно паслися в литовських лісах, харчувалися травою, гілками і листям дерев.
Відома всім легенда, що оповідає про те, що Великий литовський князь Гядімінас полював на турів біля злиття річок Нярис і Вільняле, і археологи через сторіччя дійсно знайшли біля Замкової гори фрагмент роги туру, так що легенда отримала своє підтвердження. Меліоратори в болоті Лекнос Панявежского району виявили череп туру з рогами. Словом, вони водилися в Литві в достатку. Це підтверджує і боргова книга міста Магдебурга, в якій записано, що в 1399-1409 роках в Пруссії (зараз частина Клайпедського і Шилутського районів, місто Неринга) в лісах паслися тури.
Литовський князь Вітаутас Великий подарував 1409 року магістрату Ордену хрестоносців чотирьох молодих турів. У 1517 році Великий князь литовський Жигімантас Старий на честь дипломата С. Герберштейна вбив туру. Дипломат же пише в своїх донесеннях, що для нагляду за турами виділені цілі села, їх містять практично як домашніх тварин, полювання на тварин заборонене. Однак в першому литовському Статуті (1529 рік) не передбачений штраф за полювання на турів, а це означає, що на той час у нас вони зникли, а в Польщі в 1627 році впала від хвороби і остання на землі самка туру.
Зараз вчені вважають, що причиною їх загибелі з'явилися не тільки полювання і вирубка лісів, а й передані тваринами хвороби.
Тарпани - дикі лісові коні - з'явилися в Литві, імовірно, 12 тисяч років тому, тобто до мамонтів і зубрів, і жили тут табунами багато-багато століть. Коли ж вони зникли? Король польський і Великий князь литовський Ян Собеський
(1674-1696) відловлювали їх за допомогою мереж і собак.
М.Меховскій зазначає, що в 1521 році в Польщі водяться дикі коні. Й.Красінскій, описуючи Литву XVI століття, згадує і лісових коней, яких литовці ловили. У 1414 році в Тракайський звіринці Жіліберт де Лануа оглянув тарпанів. На думку хронікера XVI століття Е.Стела, лісові коні були маленькі, з довгою шерстю сивого кольору, з тонкою кісткою, зі слабкою спиною, не могли нести сідло, що не піддавшись приручення.
Канцлер Ю.Замойскій в 1824 році тримав у себе тарпанів, а в 1850-1860 роках в Біловезькій пущі дворяни їх для чогось виловили і віддали хліборобам.
Страшна трагедія розігралася в 1914 році в дуйсбурзька лісі в Пруссії: загоничі оточили останніх на Землі тарпанів, а мисливці їх перестріляли. Історія замовчує, скільки всього дісталося «трофеїв». У 1914-1918 роках в садибі Дубровки Полтавської губернії жив старий і дуже злий сивий жеребець, якого дворянин купив у німецького колоніста маленьким стригунка. Може бути, той і був останнім?
Ведмідь - герой литовських казок, легенд і безлічі пісень. Мяшкучяй, Мяшкінінкай, Локена, Мяшкапевяй і десятки інших назв населених пунк-тів розкидані по всій Литві. Ведмідь красується на гербах міст Ретави, Гродно, Каунаса і Шяуляй.
Деякі середньовічні зоологи були впевнені, що ведмеді харчуються людським м'ясом, а інші цілком серйозно стверджували, що «клишоногі» доброчесні, оскільки виховують загублених дітей. Знаменитий природознавець того часу К.Лінней у праці «Система природи» писав, що в 1661 році в Литві, в барлозі, був знайдений людський дитинча. А Ф.Далерац в випущеної в 1698 році у Франції книзі повідав, що полював в Литві король Йонас Казімерас (Ян Казимир) в лісі виявив німого п'ятнадцятирічного юнака, якого потім лікували у варшавській лікарні сестер милосердя. Юнак любив мед, грав з ведмедями. Його бачив не тільки Ф.Далерац, а й сотні людей, які спеціально приїжджали подивитися на диво.
Єзуїт Ф.Авіль, котрий подорожував в 1687-1689 роках через Московію до Китаю, зауважує, що ведмідь в Литві - таке ж звичне явище, як і на російській землі. Однак стверджує, що в Литві неодноразово знаходили у ведмедів здорових дітей. Особистий лікар короля польського і Великого князя литовського Яна Собеського Б.Конар в своїй книзі про історію Литви, випущеної в 1696 році в Лондоні, розповідає, що в одному монастирі на власні очі бачив дитину, вирощеного ведмедями. Той розмовляв на нелюдському мовою, ходив на четвереньках і весь час намагався втекти. Подібну історію оповідає в 1669 році в своєму листі Ю.К.Гортнох. Мовляв, військові недалеко від Гродно знайшли у ведмедів двох дітей, один зник, а другого, років
12-13, привезли в Гродно і нарекли Юозасом.
У литовських лісах водилося неймовірну кількість ведмедів, в кожній дворянській садибі тримали «клишоногих» на потіху. Так, у палаці правителів Литви Радвіл (Радзивіллів) ведмідь розносив гостям їжу і напої. І, уявіть собі, на початку XVIII століття магнати Радвіли в Смургайняй заснували «Академію ведмедів» - до речі, таку ж «академію» містили і графи Тишкевичі в Раудондварис біля Каунаса.
Ведмежатниками, тобто тими, хто водив на ланцюгу ведмедів на потіху публіці, працювали в основному цигани (це сьогодні «ведмежатник» означає зовсім інше, з ведмедями ніяк не пов'язане). Відповідно до закону 1563 року, ці люди, сплативши державі 8 грошів податі, могли ходити по містах, селах і базарах, звеселяючи народ. Хто хотів, міг їх «орендувати» на тривалий термін. Ведмежатники мріяли роздобути ведмедя і ведмедицю, оскільки після народження ведмедика він залишався їм, а «хрещення» малюка зазначалося пишним застіллям.
Розповідають, що під час будівництва костелу в Раудондварис ведмеді носили по 30-40 цегли, але, почувши дзвін, який кликав до обіду, кидали на землю ношу і мчали до годівниць.
Навчити ведмедя ходити на задніх лапах непросто, і що ж придумували? Заганяли його в тісний кам'яну кімнату, задні лапи взували в дерев'яні Клумпе. А пів-то в цій кімнаті спеціальний - залізний, під ним розводили багаття. Передні лапи припікало, і тварині доводилося вставати на задні.
В епоху ведмедів жили в Литві і росомахи, які зараз мешкають в Сибіру. Природознавець А.Гваніні, відвідавши Литву в 1611 році, змалював звірка так: «Ця тварина зовсім негарно, завбільшки з собаку, а морда як у кота, хвостом і зростанням схожий на лисицю, тільки чорного кольору, і жере падаль. Нажерлися падали, стає схожим на барабан, потім залазить між двох дерев і так страшно стискає себе, що всю здобич вивергає. Потім повертається до падали, вдруге нажірается, так само робить, і тоді повертається і в третій раз - до тих пір, поки той падали йому вистачає ».
Може бути, тому німці людей, що носять хутра з росомахи, вважали ненаситними ненажерам? Досягали росомахи метра завдовжки і ваги до 20 кілограмів.
У стародавніх літописах зустрічаються розповіді, що росомаха може в один присід, відригуючи, з'їсти двох північних оленів, або за ніч вбивати по кілька оленів, корів, щоб випити тільки кров. Надзвичайно хиже, люте, ненажерливе (наскільки це відповідає дійсності - це вже інше питання) тварина в Литві не шанували, і жоден Статут його не захищав.
Так що потроху росомаха стала зникати, хоча А.Полуянскій зауважує, що до 1770 року в лісах Каунаській (Ковенської) губернії росомаха зустрічалася.
С.Ладовскій (1783 рік) стверджує, що звірка можна зустріти у всіх великих литовських лісах. Б.Юндзіль (1829 рік) про росомасі говорить як про рідкісне тварину в наших краях. А.Корева (1861 рік) вважає, що росомаха ще живе в Руднінкайской пущі, а останню застрелили в 1879 році.
У виданнях Ю.Крашевского (1850 рік) і А.Кореви (1861 рік) згадується, що лісові кішки ще живуть в лісах Вільнюської, Ковенської і Гродненської губерній, а ось А.Сілантьев в 1898 році про те, що вони водяться на території Литви , вже не згадував.
Водилися у нас і літаючі білки. Звичайно, крила у них були відсутні, але між передніми і задніми лапками у них була зморшкувата волохата шкіра, яка під час польоту розправлялася, вона-то білку і допомагала пролетіти з одного дерева на інше на відстань до 30-40 метрів, а 14-сантиметровий хвіст служив кермом. При підльоті до дерева хвіст ставав стабілізатором, і тіло білки брало вертикальне положення, а лапками вона чіплялася за дерево.
Е.Ейхвальд (1830 рік) писав, що літаючі білки в Литві ще водяться, але наступних відомостей про їх подальше існування немає.
Особливий розповідь - про зубрів. Але про них - наступного разу.