Головний герой творчості Некрасова- народ, селянство. Поет з властивою йому щирістю, силою, вичерпної повнотою і ясністю зображує думи і почуття, працю і боротьбу, щоденні страждання і рідкісні радості селянства. Дивовижне знання сільського побуту, любов до народу, проникнення в його внутрішній світ відрізняють поезію Некрасова.
Такі вірші, як: «В селі», «Забута село», «Сільські новини», «Незжата смуга», «Селянські діти», «В повному розпалі жнива сільська» і багато інших - розповідають про життя селянства, розкриваючи її різні боки . «На думці в тебе мужики», - говорив Некрасов про свою музу.
У вірші «У селі» головна героїня - селянка, яка втратила єдиного сина-годувальника. Вона змушена на старість йти по світу, життя її безпросвітно важка, і, «якби тільки не гріх», вона готова накласти на себе руки. У вірші «Орина, мати солдатська» поет продовжує розповідь про важку долю жінки-селянки. В основі вірша - бувальщина. Некрасов згадував: «Орина, мати солдатська, сама розповідала мені про своє життя. Я кілька разів робив гак, щоб поговорити з нею, а то боявся сфальшувати ». Горе жінки в тому, що її єдиний син, замучений солдатчиною, повернувся додому зовсім хворим і незабаром помер:
Дев'ять днів хворів Іванушка,
На десятий день преставився.
Здоровенний був детинушка!
Жорстока казармена життя, безглузда муштра згубила, довела до сухот богатиря. Навіть в маренні вмираючий не може подолати страх, який оселився в його серце від жорстокого, нелюдського ставлення до солдатів:
Раптом метнувся. дивиться жалібно.
Повалився - плаче, кається,
Вигукнув: «Ваше благородіє!
Ваше. »Бачу - задихається.
Мало слів, а горя річечка,
Горя річечка бездонна.
Знайшли відображення в творчості Некрасова і дитячі враження, пов'язані с.увіденним на Волзі важкою працею бурлак. Життя і праця бурлак Некрасов бачив з дитинства ', дитиною він чув їх Пісні-стогони, і почуте і побачене залишило незгладимий слід в його душі. У вірші «На Волзі» Некрасов описує те, що не зміг забути:
Майже припавши головою
До ніг, обвитим линвою,
Взутим у постоли, уздовж річки
Повзли гурьбою бурлаки.
Праця бурлака був настільки важким, що смерть їм здавалася бажаною ізбавітельніцей:
Коли б зажило плече,
Тягнув би лямку, як ведмідь,
А якби на ранок померти -
Так краще було б ще.
Не менше співчуття відчуває Некрасов до долі дітей. У вірші «Плач дітей» поет показує важка праця дітей на фабриці. Ці маленькі каторжники не знають відпочинку і щастя. Скарги дітей, приречених на повільне вмирання у фабричного верстата, залишаються без відповіді:
Марно плакати і молитися,
Колесо не чує, не щадить,
Хоч умри - прокляте крутиться,
Хоч умри - гуде-гуде-гуде!
Образи «сільських російських людей» входять також в відомий вірш Некрасова «Роздуми біля парадного під'їзду». Вірш написаний на основі реальних подій, очевидцем яких випадково став поет. Приватної історії поет надає узагальнене значення. Мужики, які стоять біля парадного під'їзду, - це збірний образ усього російського селянства, всієї сільської Русі, яка прийшла шукати правди і справедливості, але перед ними зачинилися двері «пишного під'їзду»
Дуже яскраво представлений контраст між тими, хто прийшов просити, і тим, хто не захотів прийняти, вислухати і допомогти. Протиставлення сільських мужиків і вельможі, людського страждання і бездушною розкоші, трудового життя і паразитичного існування складають основну частину вірша. Поет не приховує свого співчуття мужикам. Не випадково вірш закінчується риторичним запитанням:
Що ж означає твій стогін нескінченний?
Ти прокинешся ль, виконаний сил,
Іль, доль підкоряючись закону,
Все, що міг, ти вже зробив -
Створив пісню подібну стогону
І духовно навіки спочив.
Некрасов дуже точно назвав свою музу «Музою помсти і печалі». Всі твори поета про народ - це поезія «помсти і печалі». У «Елегії» 1847 р Некрасов пише:
Я ліру присвятив народу своєму.
Бути може, я помру невідомий йому,
Але я йому служив - і серцем я спокійний.
Можна сказати, що Некрасов у своїх творах звертається до найрізноманітніших тем, але головною в його творчості залишається народна тема.