У романі "Євгеній Онєгін" Пушкін описує свій час, відзначаючи для життя все, що було істотно для життя поколінь: побут і звичаї людей, стан їх душ, популярні філософські, політичні та економічні течії, літературні уподобання, моди. Протягом дії роману і в ліричних відступах поетом показані всі верстви російського дворянського суспільства: вище товариство Петербурга, помісне і московське дворянство.
Одягнувши широкий болівар,
Онєгін їде на бульвар
І там гуляє на просторі,
Поки недремне брегет
Чи не продзвонить йому обід.
Потім обід в ресторані, відвідування театру:
Театру злий законодавець,
непостійний залицяльник
Чарівних актрис,
Почесний громадянин лаштунків ...
Дуже детально описує Пушкін кабінет Онєгіна, його вбрання:
Але панталони, фрак, жилет,
Всіх цих слів російською немає ...
Так, Євгеній Онєгін є типовим молодим "світським левом", представником волелюбно налаштованої і разом з тим незадоволеною, нудьгуючої молоді. Перед нами виступає "студент останнього курсу", егоїст і скептик з гострим злим мовою. Середовище, до якого належав Євген, і звичаї того суспільства сформулювали його переконання, мораль і інтереси. Пушкін говорить про петербурзькому дворянстві з неабиякою часткою іронії і без особливих симпатій, бо життя столична "одноманітна і строката", а "світла шум" дуже швидко набридає. Таким чином, ми бачимо, що життя дворянства в Петербурзі з ранку до ночі наповнена розвагами, але потрібно зауважити, що і провінційне суспільство представлено в романі досить широко.
Яскравим прикладом дрібномаєтногодворянства є сім'я Тетяни Ларіної, дядько Онєгіна і гості на іменинах Тетяни. Сім'я Ларіним - ця те середовище, в якій виросла Тетяна, ввібравши в себе всю доброту, простоту, патріархальність і сердечність помісних традицій і способу життя. Мати її любила Річардсона, але "не тому, щоб прочитала", а через те, що кузина Аліна часто повторювала про нього. Заміж вона вийшла мимоволі:
Її чоловік, але по неволі;
Вона зітхала по іншому,
Який серцем і розумом
Їй подобався набагато більш ...
Зі свого дружиною огрядною
Приїхав товстий Дрібниць;
Гвоздин, господар чудовий,
Власник жебраків мужиків;
Скотініни, подружжя сива,
З дітьми різного віку, вважаючи
Від тридцяти до двох років;
Повітовий франтик Півників,
Мій брат двоюрідний, Буянов,
В пуху, в кашкеті з козирком
(Як вам, звичайно, він знаком),
І відставний радник Флянов,
Важкий пліткар, старий шахрай,
Обжора, хабарник і блазень.
Світ помісного дворянства далекий від досконалості, бо в ньому духовні інтереси, потреби не є визначальними. Однак Пушкін пише про помісному дворянстві з більшою симпатією, ніж про петербурзькому. Саме помісне дворянство живе в безпосередній близькості до народу, а тому в ньому, ймовірно, закладена ідея відродження.
Московського дворянства Пушкін приділяє менше уваги, ніж петербурзькому. Він відгукується про нього досить різко, гостро-сатеріческі, даючи тим самим дуже невтішні характеристики:
Але в них не видно зміни;
Все в них на старий зразок:
У тітоньки княжни Олени
Все той же тюлеві очіпок;
Все білиться Ликера Львівна,
Все той же бреше Любов Петрівна,
Іван Петрович так само дурний,
Семен Петрович так само скупий ...
У вітальні всіх займає "нескладний, вульгарний дурниця":
Вони брешуть навіть нудно;
У безплідною сухості промов,
Розпитувань, пліток і звісток
Чи не спалахне думки в цілі добу ...
Кругом панує непробудная туга, так московське суспільство займають "розмови ні про що". Самою Тетяні душно в світському середовищі, вона хоче вирватися з цієї суєти:
Тетяна дивиться і не бачить,
Волненье світла ненавидить ...