Ініціал Грегор і мораль за роботою. XII в. Баварська Державна бібліотека, Мюнхен
В середні віки монастирі були великими центрами духовного і культурного життя. У романське час на території Європи виникає безліч монастирів, оформляються чернечі ордени, будуються нові монастирські комплекси і перебудовуються старі.
Абатство Клюні. Модель
Головним засобом досягнення святості життя, згідно св. Бенедикту, був принцип чернечого гуртожитку, заснований на чеснотах смирення і послуху. Статут закріплює принцип єдиноначальності настоятеля монастиря (абата). Абат несе відповідальність за свої рішення тільки перед Богом, хоча і передбачено зміщення поганих абатів владою місцевого єпископа. Установлений суворий розпорядок дня ченця, розписаний добовий коло богослужінь, порядок читання молитов, відводиться час для занять і для фізичної праці.
Основна особливість чернечого життя полягає в тому, що у ченця немає жодної вільної хвилини, яку він міг би присвятити шкідливої для душі неробства або гріховним думкам. Розпорядок дня ченця підпорядковується ходу літургії годин (в строго певний час здійснюється строго певний богослужіння). Статут також містить приписи щодо їжі, одягу, взуття та інших речей, причому особливо наголошується на необхідності спільного володіння майном. Вступаючи в чернечу громаду, монах приносив обітницю послуху, осілості (він не мав права без спеціального дозволу абата залишати стіни монастиря) і звичайно безшлюбності, таким чином, відрікаючись від усього мирського.
Ідеальний план монастиря
У Середні століття були не тільки спроби регламентувати життя чернечої громади, а й створювати самі монастирські комплекси згідно з єдиними правилами. Для цих цілей в епоху правління Карла Великого був розроблений план "ідеального монастиря", затверджений церковним собором (бл. 820), він зберігався в бібліотеці монастиря Санкт-Галлен (Швейцарія). Передбачалося, що при будівництві даного монастирського комплексу будуть чітко слідувати цьому плану.
Цей план, розрахований на територію розмірами 500 на 700 футів (154,2 на 213, 4 м), включав в себе більше п'ятдесяти будівель різного призначення. Безсумнівно, центром монастирського комплексу був собор - тринефна базиліка з трансептом. У східній частині розташовувалися хори для ченців. Головний неф традиційно завершувався вівтарем. Кілька невеликих вівтарів розташовувалися в бічних нефах і в західній частині, проте вони не утворювали єдиний простір з головним нефом. Собор був спланований з урахуванням ходу саме монастирського богослужіння, відрізнявся від мес, служить для мирян. Західний фасад церкви обрамляли дві круглі вежі, присвячені архангелам Гавриїлу і Михайлу. Як архангели були стражами Граду Небесного, так і ці вежі були кам'яні вартові абатства. Перше, що поставало перед поглядом увійшов на територію монастиря, був саме цей фасад собору з вежами.
Абатство Фонтевро. схема
До собору примикають будівлі бібліотеки і ризниці (скарбниці). Праворуч від собору розташовувався закритий дворик для прогулянок ченців (в більш пізні часи саме такий дворик - клуатр стане центром композиції монастирського комплексу). На плані вказані чернечі келії, будинок настоятеля, госпіталь, кухні, готелі для паломників і безліч господарських будівель: пекарня, пивоварня, комори, хліви і т.д. Передбачено також кладовищі, поєднане з фруктовим садом (таке рішення повинно було знаходити філософське тлумачення у мешканців монастиря).
Сумнівно, що існували монастирські комплекси, побудовані точно за даним планом. Навіть Санкт-Галлен, в бібліотеці якого зберігався план, лише приблизно відповідав початковим задумом (до наших днів каролингские споруди цього абатства, на жаль, не збереглися). Але приблизно за таким принципом будувалися монастирі протягом усієї епохи Середньовіччя.
Багато середньовічні монастирі на перший погляд більше нагадують добре укріплені замки войовничих феодалів, ніж обитель смиренних ченців. Це пояснювалося багатьма причинами, в тому числі і тим, що такі монастирі дійсно могли грати роль фортеці. Під час ворожих нападів в стінах монастиря ховалися жителі міста або навколишніх сіл. Так чи інакше, місцем для будівництва монастиря часто вибиралися важкодоступні ділянки. Ймовірно, початкова ідея полягала в тому, щоб по можливості скоротити доступ мирян в обитель.
На горі було збудовано і знамените абатство, засноване св. Бенедиктом, - Монте-Кассіно. Справжньою фортецею є абатство Монт-Сан-Мішель. Засноване ще в VIII ст. абатство присвячено архангелу Михаїлу і побудовано на скелястому острові, що робило його неприступним.
Клюнійци і цистерціанці
В XI-XII століттях монастирська культура досягає небувалого розквіту. Будується безліч нових монастирів, добробут яких іноді дозволяє зводити такі архітектурні шедеври, як, наприклад, знаменитий собор в абатстві Клюні. Засноване на початку X ст. бенедиктинские абатство Клюні займало особливе становище, формально підкоряючись безпосередньо папі. Клюні справляло величезний вплив на духовну і політичну життя середньовічної Європи. Його головний собор до появи готичних соборів був найбільшою церковною спорудою християнського світу. Це видатний твір архітектури було прикрашено воістину приголомшливою кам'яним різьбленням (портал, капітелі колон). Розкішні інтер'єри церкви Клюні III були покликані вражати уяву.
План ідеального монастиря. Ок. 820 м