Зовнішня полтіка СРСР в початковий період хрущовської "відлиги" велася в умовах напруженої міжнародної обстановки і жорсткої конфронтації з країнами Заходу. З початку 50-х років в США діяв закон, відповідно до якого отримували від них допомогу країни були зобов'язані перервати всякі торгові відносини з соціалістичними державами. Західні держави на чолі з США продовжували створення військово-політичних союзів. Був оформлений союз, до складу якого увійшли Великобританія і кілька країн Близького Сходу (СЕНТО). Виник військово-політичний блок в Південно-Східній Азії (СЕАТО). Військово-політичні блоки були покликані, зокрема, стримувати вплив "соціалістичного табору" в світі і національно-визвольний рух колоніальних народів.
В середині 50-х років створили свій військово-політичний союз СРСР і країни "соціалістичного табору". У 1955 р в Варшаві був підписаний договір про дружбу, співпрацю і взаємну допомогу між СРСР і європейськими соціалістичними країнами. Учасниками Організації Варшавського Договору (ОВД) стали Радянський Союз, Польща, Румунія, Болгарія, Албанія, Угорщина, НДР і Чехословаччина. Організація ставила своїм завданням забезпечення безпеки держав ОВС та підтримання миру в Європі. Країни зобов'язувалися вирішувати виникаючі між ними конфлікти Мирними засобами, співпрацювати в діях по забезпеченню миру та безпеки народів, проводити консультації з міжнародних питань, що зачіпають їх загальні інтереси. Створювалися об'єднані збройні сили і загальне командування для керівництва їх діяльністю. Для координації зовнішньополітичних дій був утворений Політичний консультативний комітет.
Одним з наслідків виникнення нових військово-політичних блоків стало подальше загострення міжнародної обстановки. Для ослаблення її були потрібні інші, більш гнучкі дипломатичні засоби, нові, більш продумані підходи до вирішення світових проблем. Ставала все більш очевидною необхідність відмови від жорсткої конфронтації в міждержавних відносинах.
Керівництво країни на чолі з Н.С. Хрущовим бачило один із засобів ослаблення міжнародної напруженості в розширенні взаємовідносин СРСР і країн світу. У 1954-1956 рр. велися переговори про встановлення міждержавних відносин з декількома країнами Європи та Азії. Результатом переговорів стало відновлення дипломатичних зв'язків з Австрією і Федеративною Республікою Німеччини. Було підписано угоду про припинення стану війни між СРСР і Японією (1956 г.). Між ними відновлювалися дипломатичні і торгові відносини. Робилися заходи щодо нормалізації радянсько-югославських контактів. Підписана в 1955 р представниками СРСР і Югославії декларація намічала співробітництво сторін в області економіки, науки і культури. До кінця 50-х років СРСР був пов'язаний тортові договорами більш ніж з 70 світовими державами.
Приділялася велика увага розвитку взаємин з державами "третього світу" (розвиваються) - Індією, Індонезією, Бірмою, Афганістаном і ін. Радянський Союз надавав їм допомогу в будівництві промислових і сільськогосподарських об'єктів (участь в спорудженні металургійного комбінату в Індії, Асуанської греблі в Єгипті та ін.). За час перебування Н.С. Хрущова на посаді глави держави за фінансової та технічної допомоги СРСР було побудовано в різних країнах світу близько 6000 підприємств.
Нові підходи до вирішення зовнішньополітичних проблем чітко визначилися в середині 50-х років, після XX з'їзду КПРС. З'їзд приділив велику увагу питанням міжнародної обстановки і перспективам світового розвитку. У документах з'їзду були зроблені висновки про можливість запобігання нової світової війни і про різноманітність форм переходу до соціалізму. Наголошувалося на вірність Радянського Союзу принципам суверенітету і незалежності у взаєминах з державами світу.
В кінці 50-х років ускладнилися відносини з Китайською Народною Республікою. Керівництво КНР відкинуло прохання СРСР про розміщення на її території радянських військових баз. У відповідь Радянський Союз відмовився від виконання підписаної раніше угоди про співпрацю двох країн в галузі ядерної фізики.
Недостатньо зважені і продумані дії з надання військової допомоги Кубі ледь не привели світ на грань світової війни (Карибська криза). У 1962 р уряд СРСР домовилося з кубинським керівником Ф. Кастро про розміщення на Кубі ракет з ядерними боєголовками. У зв'язку з початком поставками ракет уряд США оголосив про введення "карантину" на всі види направляється на Кубу зброї. Воно вимагало демонтувати встановлені ракети, погрожуючи в іншому випадку завдати по ним ракетно-бомбові удари. Запобігти міжнародний конфлікт допомогли лише прямі переговори президента США Дж. Кеннеді і Н.С. Хрущова.
Лібералізація зовнішньополітичного курсу була тісно пов'язана з появою нових форм міждержавних відносин. Зокрема, отримали розвиток прямі контакти керівників СРСР з главами інших держав. Одну з задач своєї діяльності в області зовнішньої політики Н.С, Хрущов бачив в тому, щоб домогтися скорочення озброєнь і припинення випробувань атомної зброї. Були спроби досягти домовленості з Заходом з проблем роззброєння. Представники Радянського Союзу в ООН виступали з ініціатива-ми, спрямованими на скорочення звичайних озброєнь і заборону ядерної зброї. В СРСР були здійснені конкретні заходи з роззброєння: зменшені військові витрати і чисельність збройних сил, введено мораторій на випробування атомної і водневої зброї.
У 1963 р в Москві відбулося підписання договору між СРСР, США і Англією про заборону випробувань ядерної зброї в атмосфері, в космічному просторі і під водою. У короткі терміни до Московського договору приєдналося понад ста держав. Розширення політичних і економічних зв'язків з іншими країнами, розвиток особистих контактів глав держав призвели до короткочасного пом'якшення міжнародної обстановки.